– Лара! – Резкий окрик вырвал из того странного состояния, в котором я находилась.

– Да! – прохрипела, с трудом прочистив горло. – Я здесь!

Высокая фигура возникла рядом неожиданно, заставив вскрикнуть. А через секунду на плечах сжались сильные руки.

– Лара!

– Кас?! – пискнула неверяще, узнавая голос.

– Цела? – отрывисто спросил маг.

– Да. – Я была ужасно рада его видеть.

– Уходим отсюда.

Он подхватил меня на руки и понес так легко, словно я ничего не весила. Я прижалась к его груди и закрыла глаза, чтобы не видеть эту жуткую багровую мглу. Кас шел быстро. И уже через несколько минут поднялся на знакомое крыльцо.

– Подожди! – я спохватилась. – Там остался Нейт.

– Уже нашелся, – друг распахнул дверь гостиницы, впуская нас.

Я облегченно выдохнула. Кас внес меня внутрь, и Нейтон сразу запер дверь. Почему-то сюда туман не проникал, несмотря на то, что между дверным полотном и косяком явно были щели. Маг кивнул Нейту и пошел на кухню, где грела жарко натопленная плита.

– Нашлась! – К нам бросилась госпожа Кримт.

Кас опустил меня на пол и внимательно осмотрел.

– Как ты?

– Нормально, – ответила, протягивая озябшие ладони к плите.

– Все хорошо? Уверена? – не успокаивался Кас.

– Да.

Под крышей сразу стало легче. Перестало колотиться сердце, исчез противный ледяной ком, и только замерзшие пальцы напоминали о том ужасе, который пришлось пережить.

А маг вдруг зашипел:

– Куда вас вообще понесло? Было же сказано: сидеть в гостинице и не выходить!

Я опустила голову. Да, его упреки были справедливыми. Но все равно стало обидно. Мы же не просто так шлялись, без дела. А старались ради всех нас. И если бы не этот туман, Кас мог бы даже и не узнать, что нас нет.

– Мы ходили по делам, – вякнул Нейт, пытаясь оправдаться.

– Что еще за дела? Лара, ты вообще понимаешь, какая опасность тебе грозит? Тебя ищут по всей империи!

– Понимаю, – пробурчала тихо.

– Как-то не заметно. Сколько раз я тебя уже предупреждал? А сегодня? Да с тобой же все что угодно могло произойти в этом тумане.

Мне стало обидно. Да, маг был целиком и полностью прав. Мы с Нейтом вели себя безрассудно, и это просто чудо, что нас никто не узнал и не сдал Святой страже. Но осознание собственных ошибок, еще и публичное – не слишком приятное дело. Да и туман этот…

– Ладно, – госпожа Кримт махнула рукой и полезла в шкафчик за чашками. – Не ругайся. Можно подумать, ты, Кас, в свои восемнадцать взрослых слушал.

– Можно, – буркнул тот.

– Главное, что вернулись. Давайте, я лучше вас чаем напою.

– Спасибо, – пробормотала я, не поднимая головы.

– Лара… – уже мягче произнес Кастэр. – Я просто не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

Его рука осторожно коснулась моих волос, погладив, легла на плечо и легонько сжала. Потом маг вообще притянул меня к себе и обнял. Я тут же забыла обо всех своих огорчениях и закрыла глаза, уткнувшись ему в грудь. Стало совсем хорошо.

– Прости, – прошептала тихо. – Я больше не буду делать глупости.

– Хотя бы постарайся, – хмыкнул маг мне в макушку. – Я уже давно ни о ком так не переживал.

Я робко улыбнулась. Переживал… Конечно, мне совсем не хотелось заставлять его нервничать, но такое беспокойство было приятно. Значит, теперь мы не просто случайные попутчики, а нечто большее.

Хлопок двери заставил дернуться и отстраниться. На кухню вошли господин Сэдли, подаривший мне очень недовольный взгляд, и Крыс. Завидев нашу компанию, алхимик вздрогнул и бросился ко мне.

– Лара! – Худые руки стиснули мои ребра. – Нейт!

– Эй, ты чего? – растерялся друг, когда Крыс, отпустив меня, схватил и его.

– Не пропадайте так больше. – Алхимик отчего-то выглядел очень несчастным. – Я испугался.

– Да ладно, все же обошлось, – Нейтон неловко потрепал его по блеклым волосам. – Не кисни, мелкий.

– Я тебе не мелкий, – буркнул Крыс, но тут же счастливо улыбнулся. – А давайте чай пить.

Горячий чай и свежие булочки госпожи Кримт окончательно прогнали всн воспоминания о тумане. А когда хозяева гостиницы оставили нас одних, отправившись заниматься каким-то поздним постояльцем, мы с Нейтом тихонько рассказали всем о том, что нам удалось сегодня узнать.

– Какая странная история, – господин Сэдли покачал головой, все еще не веря до конца в нашу удачу.

– Но Нейт оказался прав! – заявила я воодушевленно. – Видите, он совсем не зря вспомнил про эти книги. Они все как будто были написаны именно для меня!

– Одаренных становится все больше и больше, – как-то мрачно поморщился Кас.

– Может наш мир просто не хочет умирать? – тихонько предложил Крыс.

Мы молча переглянулись. Умирать не хотелось никому. Поэтому если есть крохотный шанс на то, что все это не случайно, что такие, как я, родились для спасения Нортана, мы должны этот шанс использовать. Пока не стало слишком поздно.

– Я буду читать книгу, – решительно сказал Нейт. – Раз она написана не просто так, там должны быть подсказки.

После ужина мы разошлись по комнатам. Оказавшись в нашем с Касом номере, я подошла к окну и осторожно отодвинула штору. Багровая мгла все еще была там, за стеклом. Укутывала дома непроницаемой пеленой. Стекала по стеклу крупными каплями, похожими на кровь.

Я смотрела, как они медленно скользят вниз, и мне вдруг показалось, будто там, на улице, больше ничего нет. Голодный туман поглотил все, и теперь стремится дотянуться до меня, пробраться прямо через окно, чтобы тоже сожрать, оставив на моем месте холодную гулкую пустоту.

– Не смотри туда. – Кас оттянул меня от окна и задернул занавеску.

– Он же скоро пройдет? – спросила я, зябко обхватив себя руками за плечи.

– Надеюсь на это.

Я легла на кровать и уставилась в потолок.

– Сколько еще мы пробудем в Атараксии?

– Пока не поймем, куда идти дальше, – ответил маг. – Да, Нейт достал свою книгу, но это совсем не значит, что там найдется ответ. Сэдли который день торчит в библиотеке, пытаясь найти сведения о проходе в Мертвые горы. Пока безуспешно.

– Понятно, – я вздохнула.

– Мне нужна твоя помощь, – вдруг выдал Кас.

– Помощь? – Подозреваю, мои глаза сейчас стали похожи на блюдца. – Правда? А какая?

– В местном храме я нашел на стене знак. Точно такой же, как в Нугриме. Вот только он не открывается.

– И ты думаешь, что открыться знак может только мне?

– Возможно, – ответил Кас, сцепив зубы.

Было видно, что ему совсем не хочется тащить меня в храм, но другого выхода, кажется, не осталось.

– Не бойся, – поморщился маг. – Со мной тебе ничего не грозит.

– Я не боюсь. Но меня ищут. Они стали печатать листовки с моим портретом.

– Знаю. Видел в храмовой типографии.

– А это случайно не ты поспособствовал тому, что у них станки сломались? – прищурилась подозрительно.

– Случайно я, – хмыкнул Кас. – Вот только это не задержало их надолго.

– Когда мы пойдем в храм?

– Сегодня. Но только если туман развеется. Ложись пока, я тебя разбужу.

– Хорошо, – пробормотала я и, когда маг отвернулся, стала сбрасывать с себя одежду.

Неужели совсем скоро меня ждет очередное приключение?

Мы вышли из гостиницы, когда стрелка часов коснулась цифры «два». Багровый смог разошелся, но на улицах было очень пусто и тихо. Ни людей, ни машин. Почти все фонари не горели, словно боялись своим светом привлечь новую беду.

Трамваи уже не ходили, а пешком было бы слишком далеко, поэтому Кас взял у господина Кримта небольшой грузовичок. Правда, прямо в центр мы не поехали, чтобы не подставлять хозяина гостиницы, если что-то пойдет не так. Оставили машину чуть в стороне и еще полчаса шли по безлюдным переулкам до Храмовой площади.

Возле площади Кас остановился за углом одного из домов и долго всматривался в темноту. Потом крепко взял меня за руку и произнес: