Когда дождь закончился, мы вышли из подъезда и побрели к остановке, обходя огромные лужи. Облака и не думали расходиться, но стало светлее, а воздух пах озоном и свежестью.

Нам повезло, и трамвая не пришлось ждать долго. Зато желающих сесть в вагон оказалось очень много. Мы с трудом втиснулись внутрь, и нас тут же отнесло толпой в самый конец, чуть ли не распластав по стене.

– Ладно, – просипел Нейт. – Десять остановок потерпим.

– Главное, сумку не потеряй.

Трамвай полз по рельсам, скрипя и шатаясь. Люди выходили на остановках, но на смену им тут же залезали новые. Становилось очень жарко и душно. Не умереть от духоты помогало только приоткрытое окно, возле которого нам с другом повезло оказаться.

Неожиданно трамвай дернулся и замер посреди дороги. Пассажиры недовольно заворчали.

– Ну чего встал? – крикнул кто-то впереди.

– Опять небось электричество отключили…

– Или что-то сломалось. Эту рухлядь ремонтируют раз в сто лет…

– Там же не остановка, да? – спросила я, пытаясь вывернуть шею и рассмотреть что-нибудь в окно.

– Да, – кивнул Нейт и вдруг нахмурился: – Почему на улице так странно потемнело?

– Может опять дождь собирается…

Двери скрипнули, открываясь. Кто-то вышел, ругаясь под нос, но большинство людей остались внутри, ведь многим нужно было ехать далеко, а вся линия будет стоять, пока этот трамвай не двинется с места.

– Может пойдем пешком? – предложил Нейтон – Кто знает, на сколько он тут застрял? А нам идти всего полчаса, наверное.

– Хорошо, – согласилась я.

Конечно, денег, заплаченных за проезд, было жаль. Но мы и правда могли застрять тут надолго.

Выбравшись из вагона, мы пошли по улице вдоль рельсов. Да, возможно эта дорога не была самой короткой, и где-нибудь можно сократить путь, свернув в сторону. Только города мы не знали, поэтому пошли там, где не боялись заблудиться.

На улице и правда странно потемнело. Небо по-прежнему закрывала сплошная пелена сероватых облаков, но теперь что-то словно съедало весь свет, погружая город в тревожные сумерки.

– Как-то не нравится мне эта погода, – занервничал Нейт. – Давай ускоримся.

– Мне тоже, – кивнула я, глянув на небо.

Мы перешли почти что на бег. А потом вдруг заметили, как в воздухе быстро собирается туманная дымка.

– Где-то пожар? – спросила я испуганно.

– Это не дым. – Нейт, на секунду остановившись, принюхался. – Туман? Такой странный?

Я остановилась и принюхалась тоже. Воздух пах ржавчиной и немного солью. Совсем не похоже на дым от пожара или выхлоп заводских труб и грузовиков. В голове мелькнуло воспоминание.

– Слушай, – медленно произнесла я. – Помнишь, госпожа Кримт рассказывала нам про багровый смог, который приходит в Атараксию?

– Вот только этого не хватало. – Друг тоже не жаловался на память. – Бежим!

Мы понеслись вперед. И не мы одни заметили опасность. Люди начали паниковать, бросаясь кто куда. Но туман очень быстро заполнял собой все вокруг, безжалостно поглощая дома, редкие деревья, прохожих. Растворяя и так скудные краски серой имперской столицы. Чужие голоса таяли в нем, как сахар тает в горячей воде. И скоро вокруг уже ничего не было видно.

– Нейт! – прохрипела я, хватая друга за руку.

– Держись. – Он сжал пои пальцы.

Не хватало еще потеряться, как тогда в Нугриме. Теперь все, что я видела, – это жуткая багровая пелена вокруг, плечо Нейтона и маленький кусочек мостовой под ногами. Больше ничего. Все поглотил туман.

– Нельзя сходить с рельсов. – Нейт потянул меня в сторону. – Они – наш единственный ориентир.

– Нужно искать и считать остановки, – согласилась я. – Нам осталось четыре до гостиницы.

– Да, внимательно смотри по сторонам.

Было страшно. Мы шли между бордюром и узкой металлической полосой рельса. Из тумана то и дело выплывали силуэты домов и машин, чтобы тут же раствориться в багровой пелене. Слышались чужие голоса, но так искаженно: то приближаясь, то отдаляясь, что иногда казалось, будто они принадлежат совсем не людям. Хорошо хоть, в такой обстановке весь транспорт встал, и мы совсем не рисковали попасть под грузовик или автобус.

– Ла-ара-а-а, – незнакомый голос заставил дернуться и обернуться.

– Что такое? – удивился Нейт.

– Ты слышал? Меня кто-то звал.

Друг немного постоял, прислушиваясь, потом тряхнул головой:

– Ничего. Наверное, тебе показалось.

– Наверное, – растерянно пробормотала я.

Но через десяток шагов снова:

– Ла-ара-а-а…

Я вжала голову в плечи. Однажды в мастерскую Нейта в Триме принесли сломанный радиоприемник. Единственная станция, которую он ловил, тогда звучала точь-в-точь, как этот голос. Жутко, искаженно, неправильно.

– Где-е-е-е ты-ы-ы-ы….

– Госпожа Кримт говорила, что в этом тумане слышится всякое. – Нейт сжал мою руку, чтобы я не останавливалась, и повел дальше. – Не обращай внимания.

– Хорошо, – просипела я.

Голоса то приближались, то затихали вдали. В тумане мелькали жуткие вытянутые силуэты высотой по десять футов. Сам смог оседал на коже мелкой взвесью, а на языке – резкой горечью. Было тепло, скорее даже душно, но у меня в груди как будто поселился колючий ледяной комок. Скорее бы гостиница…

– Стой, – обрадованно воскликнула я, усмотрев что-то знакомое. – Кажется, наша остановка.

Мы сделали шаг в сторону и наткнулись на навес с табличкой. Да, именно тут мы садились на трамвай. Гостиница Кримтов была уже близко.

– Так, – Нейт запустил свободную руку в волосы. – Теперь отсюда налево, потом налево и прямо. Главное, не пропустить поворот.

Сделав несколько шагов в сторону, мы нащупали стену дома, повернулись и пошли вдоль нее. Неожиданно где-то впереди послышался топот. Из багровой мглы выскочил человек и врезался в нас с Нейтом. От удара друг выпустил мою руку, а я упала прямо на тротуар.

– Что вы тут ходите? – ругнулся незнакомец, поднимаясь.

Снова раздался топот. Из тумана вылетел еще один мужчина и набросился на первого, шипя сквозь зубы что-то про гнусных воришек. Первому удалось сбросить нападавшего, и он побежал дальше. Второй помчался за ним.

Когда звуки их шагов затихли, я поднялась и позвала:

– Нейт? Ты где?

– Лара! – его голос прозвучал очень далеко впереди.

Словно друг уже успел добраться чуть ли не до самой гостиницы.

– Нейт!

Я ухватилась рукой за стену и медленно пошла вперед, слепо шаря перед собой второй.

– Нейт!

И тишина в ответ. Запаниковав, я бестолково заозиралась по сторонам, но ничего не увидела. Да что же это такое!

Дом закончился. Кажется, это не просто проулок между зданиями, а перекресток. Мне нужно свернуть или идти прямо дальше. Как там говорил Нейт? Налево? Или направо?

Паника путала мысли. Ледяной ком в груди мешал дышать, а на плечи будто положили огромную гранитную плиту. Хотелось бросить все это, сесть где-нибудь у стены и просто сидеть, ожидая, пока все наладится.

Не понимаю, почему. Пусть я совсем не настолько храбрая и сильная, как мне хотелось бы, но такого со мной еще никогда не было. Даже в нугримской давке я была настроена действовать и бороться. А сейчас, казалось, все, на что была способна – это забиться в какую-нибудь дыру и просто прятаться в ней.

Я тряхнула головой и сделала глубокий вдох, чтобы разогнать ненужные эмоции. Мне ведь осталось совсем немного. Гостиница должна уже быть рядом. Всего-то и нужно: свернуть сейчас, потом еще раз и выйти к нужному дому.

Все так же цепляясь за стену, я свернула и побрела дальше, внимательно прислушиваясь. Вдруг Нейт будет меня звать?

– Ла-а-ара-а-а…

Я замерла. Голос шел откуда-то справа.

– Нейт? – спросила нерешительно.

– Ла-а-ара-а-а…

Протяжный, низкий, он совсем не был похож на друга. Но вдруг его просто исказил туман, и сейчас Нейт совсем рядом, ищет меня?

Снова мелькнула длинная десятифутовая тень с огромными лапами. Моргнув, я шагнула назад и прислонилась спиной к стене. Голова начала кружиться, а сердце стучало, будто сумасшедшее. Я перестала понимать, откуда пришла, и куда нужно идти. Этот туман словно пил меня. Стирал, как мокрая ветошь стирает еще не успевшую высохнуть краску с холста. Казалось, еще чуть-чуть – и от меня вообще ничего не останется. Мое тело просто растворится в багровом смоге, как растворилось все, что я знала, любила и помнила.