Я быстро разделась, забралась под одеяло и счастливо выдохнула. Девушка задула свечу, погружая спальню в темноту, и тоже легла. Но когда я уже начала уплывать в сон, вдруг спросила:

– Скажи, а Нейт, он… Ну… Он тебе кто?

– Нейт? – переспросила, сбрасывая дрему. – Он мой лучший друг. Мы выросли вместе в приюте для сирот.

– Ой, прости.

– Да ничего.

– А вы с ним… То есть…

Я приподнялась на матрасе, но в темноте все равно не смогла рассмотреть Леону. Та же явно жутко смущалась и с трудом подбирала слова.

– Нейт твой парень? – решилась она наконец.

– Нет. – Я не смогла сдержать улыбку, сообразив, что же ее так смутило и заинтересовало. – Он мне как брат.

– Угу. Понятно.

В голове вертелись разные вопросы. Но я упала обратно на подушку, так и не решившись их задать. Если честно, то просто не знала, как нужно обсуждать все эти сердечные дела. Подруг у меня не было, опыта в отношениях тоже, если не считать один поцелуй с Касом. Наверное, здорово, что Нейтон понравился Леоне. А может быть и нет, ведь мы сейчас совсем не в тех условиях, чтобы крутить романы. Но и отговаривать девушку было бы странно. Нейт в ее присутствии вел себя как-то неадекватно. Может она ему тоже понравилась?

Вздохнув, я повернулась на бок и закрыла глаза. Жизнь все расставит по своим местам. Наверное…

…Девушка в студенческой мантии сидит на подоконнике и внимательно смотрит в окно. Светлые глаза выискивают кого-то в толпе веселящихся на улице студентов. Тонкие пальцы правой руки неосознанно гладят левую по предплечью, там, где под грубой серой тканью прячется ее метка. Метка Древних…

– Тьяна! – невысокая блондинка с кудряшками забегает в коридор. – Ты чего тут сидишь? Опять своего аспиранта караулишь?

Та равнодушно пожимает плечами, не отрывая взгляд от окна.

– Ректор приказал всем разойтись по комнатам. В университете церковники.

– Церковники? – Это слово отвлекает Тьяну, заставляя обратить внимание на подругу.

– Они ищут какого-то еретика. Пойдем, а то мало ли что.

– Пойдем.

Неуловимо хмурясь, она легко спрыгивает с подоконника. Церковники в университете – это очень плохо. И дальше будет только хуже. Кажется, пришла пора не просто смотреть, но и действовать…

…Неповоротливая баржа медленно плывет по реке. Сидящая у борта женщина рассказывает худенькой девушке:

– Я прожила хорошую жизнь. Родила четверых детей. Вырастила их достойными людьми, которые сейчас уже воспитывают своих детей. Только одну дочь не уберегла.

– Почему?

– Тьяна всегда была мечтательницей вроде меня, искала какую-то эфемерную, иную жизненную цель. Поступила в университет, но не закончила его. Влюбилась в преподавателя и, заявив, что именно в этом ее предназначение, сбежала с ним.

– Сбежала? Вы были против брака?

– Нет, что ты. Но ее избранник был магом, и, когда начались гонения, он решил все бросить, чтобы скрыться от церковников. Моя дочь уехала с ним. Не знаю, куда. Больше о них я ничего не слышала…

Я проснулась ранним утром. Солнце еще не показалось из-за древесных крон, и в комнате царили сероватые утренние сумерки. Леона спала. А ко мне сон больше не шел. Так что я тихонько оделась, стараясь не разбудить ее, нашла свои ботинки и вышла из комнаты.

Спустившись на первый этаж, я выбралась во двор и вдохнула свежий воздух, напоенный ароматом хвои и трав. На земле еще блестела роса, похожая на россыпь драгоценных камней. Было очень тихо. Только первые птицы распевались где-то за частоколом.

Во дворе нашелся колодец. Решив умыться, я попробовала достать оттуда воду. Хитрая система шестерней на вороте, как оказалась, здорово облегчала подъем, и я почти без усилий потащила наполненное ведро наверх. А в самом конце его подхватили чужие руки и поставили рядом со мной.

– Добро утро, – тепло улыбнулся Кас.

– Доброе. – Я смутилась. – Ты рано встал.

– Ходил проведать Лейса.

– Как он?

– Полегче. Жара нет, и рана затягивается.

– Это хорошо, – вздохнула я, не зная, куда себя деть.

А маг такими сомнениями не страдал. Он шагнул ко мне и провел кончиками пальцев по лицу, заправляя за ухо выбившуюся из косы прядь.

– Выспалась?

– Как обычно, – я неопределенно дернула плечом.

И ведь не соврала. Теперь вещие сны снились мне каждую ночь. Сегодняшняя не стала исключением. Вот только в чем его смысл? Я увидела прошлое далекое и прошлое недавнее. Девушка в мантии явно была дочерью слепой старушки, плывшей с нами на пароме. Это Тьяна, вышедшая замуж за своего преподавателя-мага и сбежавшая с ним. Если сон не врет, у нее была моя метка, метка Изначальных. Но что мне это дает? Не понимаю…

Может она жива, и нужно ее найти? Только где и как? Мы забрались слишком далеко в глушь, чтобы поворачивать обратно в поисках неизвестной женщины. К Амалорам она точно не имеет отношения. Да, госпожа Вейра подошла бы по возрасту, но высокая жгучая брюнетка с царственной осанкой совсем не похожа на маленькую худенькую блондинку Тьяну.

– Тебя что-то тревожит. – Кас раскусил меня в два счета.

– Тревожит, – тихо призналась я. – И чем ближе к горам, тем тревожнее становится. Сны не показывают ничего полезного, и я совсем не представляю, что будет дальше.

– Не бойся, – сказал маг, обнимая меня за плечи. – Что бы ни случилось, я буду рядом. Никому и ничему не позволю тебя обидеть.

– Правда? – я улыбнулась и уткнулась ему в грудь.

– Правда. Даю слово.

А потом тихий шепот на грани:

– Ты самое дорогое, что у меня есть.

Я не могла не ответить:

– Ты тоже очень дорог мне.

– Потерпи немного. – Сильные руки погладили меня по спине. – Скоро это закончится, и все станет совсем по-другому.

– Обязательно станет, – выдохнула я. – Ведь мы это заслужили?

– Да…

И было так здорово просто стоять в объятиях Каса, наслаждаясь их надежностью и силой. Слушать размеренные удары чужого сердца и чувствовать, как внутри расслабляется туго натянутая струна. Такое хорошее утро, уютное, умиротворенное и красивое. И хочется верить, что таких в нашей жизни еще будет много.

***

У Амалоров мы задержались еще на день. Кас понимал, что Лейсу нужно побыстрее восстанавливаться, чтобы защищать семью, поэтому решил еще немного подпитать его своей магией. Я была совсем не против. Чувствовала, что, хоть у нас и оставалось мало времени, так будет правильно.

Сам Лейс, оказавшийся веселым и неунывающим молодым мужчиной, уже к вечеру бодро рассекал по двору, опираясь на костыли, которые ему собрал отец. Он даже пытался флиртовать со мной, но Кас ненавязчиво обозначил «право собственности», обняв меня у всех на виду, и наш раненый понятливо отступил.

Господин Амалор и его супруга оказались безумно рады магической помощи и были совсем не против, чтобы мы жили с ними не только лишний день, но и неделю или месяц. Крыс тоже согласился пожить еще немного с нормальной семьей. Нейт так вообще целый день провел с Леоной. Господин Амалор не разрешил выходить в лес, поэтому они наворачивали круги по двору, болтая обо всем на свете и не обращая внимания ни на кого вокруг. И только господин Сэдли был странно мрачен и задумчив.

Я не понимала, что с ним происходит в последнее время. Иногда ловила на себе его взгляд: тяжелый, пристальный, пробирающий до самого нутра, но искренне старалась не забивать голову и не думать о плохом.

Раз у нас случилась такая незапланированная передышка, в тишине и безопасности, нужно использовать ее для отдыха, а не тревог.

Но как бы хорошо ни было на хуторе, задерживаться слишком надолго мы не могли. И уже на следующее утро собрали рюкзаки, чтобы отправляться дальше. Все семейство вышло нас провожать.

– Спасибо вам, – тихо сказала госпожа Амалор, глядя то на сына, то на Каса.

– Да, – кивнул Лейс. – Это просто невероятная удача, что вы оказались рядом с нами, когда напали волки. Словно древние боги привели вас.