Дея кивнула, не оборачиваясь и по-прежнему прижимая к груди лешего. Ее все еще лихорадило. Только сейчас она поняла, о какой силе говорила Божена. Теперь она знала, как Дезия сумела обрушить воды озера, на сражающихся близ него воинов. Но для того чтобы придавать своей силе вектор, ей действительно потребуются тренировки. В этом, как и во многом другом Вайес опять оказался прав.

- Я благодарна вам за то, что вы не в той толпе, - прошептала она ему.

- Как я могу быть там, если собственными глазами видел таинство вашей инициации. Не злитесь на них, они хорошие люди, хотя некоторые из них и недалекие. Они примут вас, у них просто нет другого выбора.

- Не уверена, что они примут меня после того, что я им скажу, - отозвалась Дея и, посадив лешего на ближайшую ветку, сделала шаг вперед.

- Я надеюсь, вы получили все ответы, за которыми пришли? - спросила она, окидывая толпу Хранителей жестким взглядом.

- Мы убедились, что в тебе дремлет древняя магия и готовы признать, что ты потомок Ладгальд, - заговорил самый старший из Хранителей. - Но это не дает тебе право так неуважительно относиться к нашим обычаям.

Тут вперед вышел Вайес.

- Я вам уже объяснял, что по воле случая Дея выросла вдалеке от Мрамгора. Она и не подозревала, что ей придется брать на себя груз такой ответственности. Ее к этому никто не готовил, и насколько я знаю, она не желала этого. Я считаю, что вы должны помочь вашей сестре справиться с ее ношей, а не нападать. Вам было значительно проще приступать к своим обязанностям, вас к этому готовили с детства. Все, что есть у этой девочки - это отвага и отзывчивое сердце. Она приняла лес как родное дитя, будучи сама совсем еще юной. Ей предстоит поднять его из руин, и она руководствуется тем, что подсказывает ей сердце. Разве вы поступаете иначе? Разве вы не кидаетесь на обидчиков как тигрицы, которые защищают своих детенышей? Божена права, не ждите от нее покорности, Озерные девы славятся другими качествами.

- Какими же? - раздался голос в толпе.

- Мужеством, хитростью и горячим нравом, - ответил Вайес. - У вас есть три свидетеля узревшие ее величие в таинстве древнего ритуала посвящения. Какие вам еще нужны доказательства, после всего увиденного?

- Никаких. Мы все увидели и мы удаляемся.

- Я рада, что мы, наконец, закончили с формальностями, - отозвалась Дея и, набрав в грудь побольше воздуха продолжила. - Но прежде чем вы покинете мой лес, я бы хотела известить о новом законе не применяемом доселе лесными Хранителями.

- Каком еще законе? - возмутилась толпа.

- Законе, который будет действовать на территории Синего леса.

- Все новые законы озвучиваются на собраниях и принимаются или отклоняются путем голосования всех членов совета, - возразил один из Хранителей.

- У меня нет на это времени, - прервала его Дея. - Не далее, как вчера в моем лесу видели охотника, хотя сезон еще не открыт. Я официально заявляю, что ни один пойманный мною браконьер, не покинет пределов леса до конца его дней. А осмелившиеся охотиться на серебристую лань, сгинут в водах Лад озера.

- Но это идет в разрез с самой идеологией Хранителей, - запротестовала толпа. - Мы должны охранять жителей Багорта, а не запугивать.

- А кто охранит мой лес с его обитателями от жителей Багорта?! - вскричала Дея, но быстро взяв себя в руки, продолжила спокойнее. - Мирный житель с благими намерениями и честный охотник, всегда найдет в лесу пристанище. Но не тот, кто вел охоту на серебристую лань и практически истребил еще с десяток животных. Лес одичал не только потому, что был одинок, но и потому, что оставшись без Хранителя, стал разграбляться недобросовестными и жадными людьми. Что молчите? Скажете, что в Багорте таких нет?

Воцарилась тишина. Замер даже сам лес.

- Как мы можем быть уверены в том, что ваши Озерные девы не станут утаскивать ни в чем неповинных, приглянувшихся им парней? - задал вопрос один из горных Хранителей.

- Я отвечаю за них своей жизнью, - заверила Дея. - Если закон будет нарушен, Синей лес снова останется без Хранителя.

- Почему мы должны доверять вам?

- Потому что Синий лес выбрал меня, - ответила она с холодным гневом. - Так уж сложилась, что я законченный мизантроп, но вам придется с эти смириться и принять мои требования. В противном случае я запечатаю лес.

- Дея, одумайся, - послышался за ее спиной встревоженный голос Яна, - это же бунт.

- Я всего лишь пытаюсь защитить то, что угнеталось годами, теми способами, которые мне доступны. Почему все пытаются изображать из себя белых и пушистых, ведь это лицемерие? Не надо смотреть на меня как на безумную. Я знаю, вы считаете, что я, как и мой лес - дикарка, но быть отличной от большинства, не означает быть ненормальной. Попробуйте встать на мое место, может, тогда вы поймете, почему я так категорична.

- Ваш праведный гнев вполне оправдан, - неожиданно выступил вперед Хранитель Белого бора. - Я помню Синий лес в его блеске и пышном великолепии. Помню, как все ждали праздника Последней луны. Когда им правила династия Ладгальд лес был величественен, сейчас же он опустошен и дик. Возможно, вы единственная кто сможет вернуть ему былую мощь и славу, ведь великому лесу нужен великий и сильный Хранитель. Чтобы противостоять скопищу разъяренных братств, нужна поистине не детская отвага. Я принимаю ваши условия, считая их справедливыми.

Вперед выступил Вайес.

- Предлагаю проголосовать сейчас же, - предложил он. - Кто против принятия закона, может начать голосование.

В абсолютном молчании некоторые фигуры стали отделяться от общей массы и не произнося ни слова, уходить прочь. Спустя десять минут Вайес оповестил.

- Большинство по-прежнему здесь, голосование завершается, если кто -то еще колеблется, пусть принимает решение немедленно.

Никто не двинулся с места и Вайес провозгласил принятие закона. Оставшиеся Хранители поклонились Деи, она поклонилась им в ответ и все кроме Вайеса, Гория и Яна стали расходиться.

- Они не простят вам этого, - шепнул ей Горий, подходя ближе, пока Вайес и Ян провожали остальных.

- Я знаю, но у меня не было выбора. Лес должен видеть во мне защитника. Он не доверяет никому и ничему, а скоро праздник Последней луны. Как я могу зазывать на него людей, когда лес стоит ощерившейся словно еж? Ради того чтобы убедить его в своей состоятельности как Хранителя, я готова пожертвовать репутацией смиреной девочки.

- М-м-м да, особенно если учесть, что смиренности в вас ни грамма, - сказал Горий, а помедлив, добавил. - Влад плохо на вас влияет.

С чего вы взяли, что он на меня влияет?

- Он на вашем месте вел бы себя так же. Хотя нет, он бы их даже не принял.

- Может, поэтому мы и нашли общей язык. Знаете, не только противоположности притягиваются.

Горий многозначительно посмотрел на нее, но больше ничего говорить не стал.

- Все ненавидят его, верно? - спросила она у Гория. - Но ведь они же его совсем не знают. Как можно ненавидеть человека не зная его?

- Они думают, что то, что они видят, и есть Влад Карган.

- Так же будет и со мной, - поняла Дея. - Что ж, у нас больше общего, чем я думала.

- Да, и сильные мира сего опасаются вашего союза, - пробормотал себе под нос лекарь.

- Вам нечего бояться, - печально ответила Дея, в тот момент, когда к ней подошел Ян и Вайес.

- Я горжусь вами, моя дорогая, - проговорил глава Мрамгора, улыбаясь. - Теперь я вижу, что мой риск с лихвой оправдался. Верховный Сагорт и грозная Хранительница Синего леса способная навести страху на все братства разом. Знайте, я бы хотел видеть вас в совете. Нам не хватает альтернативного мнения. Все братство довольно консервативно и мне кажется, оно уже закостенело в своих предрассудках. Нам нужен свежий взгляд, это именно то, что вы могли бы привнести в наши ряды. Вы с Яном выросли в дали от Хоры и еще можете смотреть на все происходящее со стороны, в то время как все мы, являемся законсервированными продуктами Багорта, ваш образ мыслей нам не доступен.