«Интересно сколько девушек побывало в этой постели?» - неожиданно подумала она и, вскочив на ноги, бросилась вниз, так и не выпустив из рук рубашку.

В замок, она не вернулась, а направилась прямиком в Синий лес. Он встретил ее ласково; мох был мягок, деревья шелестели листвой, казалось, лес чувствовал ее боль и смятение, отзывался. Дея неторопливо брела по дороге, пока не услышала, как поют русалки. Она направила лошадь в сторону озера и застала там потрясающую картину. Над водой летали светлячки, а все Озерные девы выплыли к берегу. Играя на арфах и свирелях, они протяжно и лирично пели:

Все проходит,

Тускнеют в садах цветы.

Протекают сквозь пальцы Страсть и мечты.

Отцветает краса И желаний поток,

Словно лили

Розовый, нежный листок.

На губах нет росы,

На щеках нет огня.

А в глазах лишь печаль -Отражение дня.

Только скорби в них нет,

Нет ни горя, ни слез,

Поточу что любовь -Аромат майских роз.

Дея слезла с лошади и подошла прямо к воде. Русалки тут же обступили ее и принялись гладить волосы, плечи, руки.

- Не печалься, Г оспожа, - проговорила одна из них, - он снова позовет тебя.

- Кто? - удивилась Дея

- Влад, кто ж еще, - ответила другая.

Дея озадаченно обвела всех Озерных дев взглядом.

- О, Г оспожа, каждая былинка в твоем лесу знает, что он похитил у нас твое сердце. Но ты не тревожься, он вернется к тебе.

- Да, да вернется, - подхватили остальные.

- Откуда вы можете знать это? - спросила Дея.

- Ну как же? - удивлялись они. - Лес видел вас. Г оворят, он смотрел на тебя как на солнце

- боясь ослепнуть.

- Точно так! - подтвердили все хором.

Дею тронуло такое участие, и она неожиданно поняла, что находиться у себя дома, среди своей семьи. Странное чувство когда ты привык, что именно этого у тебя нет.

- Он не пришел, - разоткровенничалась она, опускаясь на пологий берег. - Назначил мне встречу и не пришел. И дома его не оказалось.

- Негодяй! - возмутились сразу несколько русалок.

- Странно, его видели сегодня в нашем лесу, - задумчиво сказала темноволосая красавица. - Он собирал травы.

- Сегодня? - обрадовалась Дея, - Когда это было?

- Еще до полудня.

- А потом? - спросила она.

- Мы не знаем, что он делал, когда покинул лес.

- А если с ним, что-то случилось?! - проговорила Дея с надрывом.

- Не переживай, Госпожа, Влад Карган - крепкий орешек и вряд ли кто-то может причинить ему больший вред, чем он сам.

- Да, да, Божена, верно говоришь, - подхватили остальные. - Наверняка опять впал в меланхолию и ушел в себя на пару недель.

- Давай, Госпожа, мы тебе еще песен споем, - предложили девы. - Посидим, погрустим.

- Д-а-а-а-а, - протянули все хором, - нам тоже есть о чем грустить.

- О чем грустите вы? - спросила Дея. - Поделитесь, может я смогу, что-то сделать.

- Сможешь, Г оспожа, - отозвалась Божена. Она видимо была старшей у русалок, так как говорила чаще остальных. - Вот уже семнадцать лет к нам бояться приходить на ежегодный праздник Последней луны.

- Я выросла в дали от Багорта и почти ничего не знаю о ваших обычаях, - стыдливо призналась Дея.

- Мы знаем, - успокоили ее девы. - Теперь ты дома и у тебя столько времени, сколько потребуется, чтобы привыкнуть ко всему. Ежегодный праздник Последней луны - это почти единственное время в году, когда мы можем найти себе женихов. Но когда мы осиротели, парни стали бояться приходить к нам. Не сразу конечно, поначалу еще захаживали, но лес дичал и мы вместе с ним. Спустя три года после того как мы остались без Хранителя, одна из дев обезумела и утащила парня на дно озера без его согласия.

- А, что находятся смельчаки, которые соглашаются на это добровольно?

Русалки кокетливо захихикали.

- Не просто соглашаются, а умоляют. Наша любовь особенная, многие хотят узнать, что значит быть избранником Озерной девой. Но на то чтобы завлечь суженного, у нас всего одна неделя в году. В последнюю летнюю луну нам даруется пара ножек, и после полуночи мы можем выходить на сушу. Целую неделю мы жжем костры у берега нашего озера, танцуем, поем, играем на арфах и ждем смелых молодцев, готовых попытать счастье. Раньше было много парней охочих до наших ночных гуляний, а сейчас их почти нет, и мы вымираем, - печально довершила Божена.

Собственные стенания и жалость к себе, внезапно показались Деи ужасно нелепыми. Эти девушки увядают, так и не познав любви! А все потому, что какой -то подлец похитил ее, лишив их защиты и возможности жить той жизнью, для которой они были рождены. Она ощутила такой прилив злости, и желания во что бы то ни стало вернуть этим отзывчивым и прекрасным созданиям их прежнюю жизнь.

- Я обещаю вам, что в этом году в нашем лесу будет невиданный праздник! -воодушевленно проговорила Дея. - Я заманю к нам самых лучших молодцев, и только попробуйте остаться без женихов, - добавила она, лукаво улыбнувшись.

- Будь спокойна, Госпожа, - заверили ее оживившиеся девы. - Мы - русалки с самого детства учимся искусству обольщения. Настоящей Озерной деве достаточно нескольких часов, чтобы покорить сердце парня. И тогда смельчак сам попросит, чтобы она показала ему дно озера, где он сможет забрать себе жемчужину в знак любви. Если продержится под водой дольше десяти минут, - добавили они чуть тише.

- Но как он сможет это сделать?! - поразилась Дея.

- Будет целовать свою избранницу, - хихикнули русалки.

У Деи округлились глаза, а на лице отразилось недоверие.

- Не переживай, Госпожа. Еще ни одна дева не позволила своему жениху утонуть. И если в это лето к нам придут молодцы, то не только Омелла будет холить счастливая.

- Омелла, - проговорила Дея. - Я помню это имя. Она участвовала в состязаниях.

- Да, и ей потребовалось совсем мало времени, чтобы очаровать Сеслава. Правда, их счастье омрачало отсутствие Хранительницы.

- Я что же могу влиять на чье-то счастье? - удивилась Дея.

- Без твоего благословения Озерной деве не стать женщиной, - пояснила Божена, подталкивая прячущуюся в зарослях камыша русалку.

К Деи подплыла тонкая, хрупкая девушка с длинными белыми волосами и светло -голубыми глазами, чистая и светлая, только губы сияли рубином на нежном лице. Дея ее сразу узнал.

Дева почтительно склонилась перед ней и поцеловала руку.

- Позволь просить тебя, Г оспожа, о благословении, - начала она робко. - Чтобы я могла познать любовь моего избранника.

Все девы закивали, и Дея осознала, что обязанности Хранителя надвигаются на нее с неотвратимой силой, а она между тем не имеет о них ни малейшего представления. Вместо того чтобы убиваться по взбалмошному Веду, ей надлежало бы разузнать в чем суть Хранителя. Может тогда ей не пришлось бы краснеть от того, что она не знает, как именно должна благословить молодых.

- Что я должна сделать для вашего счастья, моя дорогая? - спросила Дея как можно мягче.

- Будущей луной ты спустишься с нами на дно озера и повяжешь нам на руки ленты, -произнесла девушка дрогнувшим голосом. - И тогда каждую полную луну я буду становиться обычной женщиной, способной любить своего мужа. Я смогу родить ему детей.

- Таких же белокурых и светлооких как ты? - улыбнувшись ей, спросила Дея.

Девушка зарделась и опустила пушистые белые ресницы.

- Я бы хотела, чтобы мои дети унаследовали темные волосы и синие глаза, такие как у моего любимого, - пролепетала она. - Они как наше озеро - темные и глубокие. Ты бы видела, Госпожа, - пропела она с такой любовью, что у Деи сжалось сердце.

- Я видела глаза твоего возлюбленного, - ответила Дея. - Если он тот, о ком я думаю. Это Сагорт, который ездит верхом на огромном волке, не так ли?

- Да, - выдохнула Омелла и снова залилась краской.

- Теперь ты понимаешь, Госпожа, почему мы никого не принимали, а ждали тебя? -обратилась к Деи Божена. - Ни один Хранитель не в состоянии повторить подобного. Только дар женщин из династии Ладгальд позволяет им находиться под водой дольше обычных людей.