Когда Дея ушла, Ян собрал с подушек каждый оставленный ею волос и попытался извлечь из них хоть намек на яблочный аромат. А затем, чувствуя себя почти счастливым, он уснул там же на диване, прямо в халате.

Наутро зайдя за Деей, он обнаружил ее уже одетой.

- О, ты решила принарядиться? - поинтересовался он, видя подругу в шелковом платье.

- Ситцевое порвано, а с бусинами в прачечной, - пояснила она, встречая его с расческой в руках.

Ян уже хотел было предложить, сшить ей новое платье, но затем вспомнил, к чему приводят высказывания насчет ее содержания и решил, что будет поступать как Вайес -просто дарить подарки.

- Можно? - спросил он, указывая на щетку для волос в ее руке.

Дея секунду поколебалась, но все же отдала ему расческу, усаживаясь перед зеркалом.

Ян с детства любил возиться с ее волосами. Теперь же это доставляло ему особенное, хоть и немного мазохистское наслаждение. Сейчас Дея это, конечно, понимала, но отказать другу в такой привычной для них обоих мелочи, не могла.

Ян устыдился было, что пользуется этим, но ведь нельзя же сказать, будто он делает нечто предосудительное. Ей и в голову не могло прийти, сколько чувственности появилось в обыденных вещах, к которым они оба так пристрастились. А если особенно пристально взглянуть на их жизнь, то становилось очевидно, что не осталось почти ничего невинного.

От банального поедания сочной хурмы Яна, порой, бросало в краску, когда Дея слизывала стекающий с губ сок. Иногда он не сдерживался и касался ее, чтобы стереть влажные капли, и тогда его сердце начинало ускорять свой бег. А когда они поднимались в их высокую башню, и у нее сбивалось дыхание, а маленькие, упругие грудки начинали часто вздыматься, Ян, вообще, содрогался, опасаясь выдать себя румянцем. Или вот это проклятое платье, в которое она сегодня облачилось! Если Дея его надевала, то Яну приходилось туго весь день - вырез на спине даже после перешивки оставался безжалостно глубок.

В общем, испытания были повсюду. А если учесть, что Дея теперь знала о его чувствах, то ко всем прочим прибавился еще и стыд за непозволительное, снедающие его желание. Оставалось только надеяться, что Деина чистота и непорочность сокроет перед ее внутренним взором те соблазны, что приносит ему каждая проведенная рядом с ней минута, потому что прямо сейчас Яна тоже будоражило, и виною всему была голая, беззащитная спина, белеющая прямо перед его глазами.

Он перебирал ее золотистые волосы, ненароком касаясь бархатной, теплой кожи и багровел, дыша все чаще, стараясь не смотреть на Деино отражение в зеркале. И напрасно, потому как, заметив его пятнистый румянец, она встала, убрала волосы в хвост и накинула, слава небесам, невесть откуда появившейся у нее плащ.

- Очередной дар Вайеса? - поинтересовался Ян, надеясь, что это именно так.

- Да, - проронила она, выходя и закрывая за Яном дверь на ключ.

- У меня, кстати, остались твои туфли, но я смотрю, Вайес и этот недостаток гардероба восполнил.

- Да он действительно презентовал мне еще и ботики.

- Дея, а почему он может содержать тебя, а я нет? - решился-таки Ян, поднять больную тему.

- Ты перекрестно знаешь, что меня удручает положение содержанки, - проговорила она, раздражённо. - Давай не будем возвращаться к этой теме, ладно.

Ян кивнул, скривив недовольную гримасу, и последовал за Деей к кабинету Вайеса.

Глава Мрамгора вместе с Горием уже ждали их одетые в дорожные плащи. От Яна не укрылось, что оба они как-то особенно возбуждены. Это насторожило его.

- Мне так никто и не скажет, что за таинственный поход вы наметили? -полюбопытствовал Ян.

- О-о-о, скоро ты сам все увидишь! - воодушевленно проговорил Вайес, приглашая всех в свой экипаж.

Ян сел напротив Деи и всю дорогу не сводил с нее глаз, но она этого, похоже, и не замечала, ее взгляд был устремлен вглубь себя. Он уже знал, что за этой молчаливой невозмутимостью, скрывается беспорядочное брожение самых тревожных мыслей. А также он знал, что когда его подруга находится в таком состоянии, он должен просто ждать, столько сколько потребуется.

Экипаж остановился у границ леса, и Ян помог всем выбраться из него.

- Готова? - обратился к Деи Вайес и по отечески положил руку ей на плечо.

- Готова, - уверила она и направилась прямиком в лес.

Стоило Деи ступить на тропу, как все вокруг тут же пришло в движение. Пришедших обдало дыханием леса, будто он был живым. Кроны деревьев затрепетали, наполняя пространство шелестом, а неспокойная речушка, что текла вдоль дубов, стала особенно бурлива. Дея неторопливо продвигалась вперед, и Ян слышал, как она что -то нашептывает, но слов разобрать он не мог. Неожиданно к ней потянулись ветви деревьев, вдоль которых она шла, Ян кинулся было к ней, чтобы заслонить собой, но Вайес резким движение преградил ему путь.

- Просто смотри, - наказал он тихо.

Изумленный Ян бросил короткий взгляд на лекаря, тот как -то сжался и взирал на происходящее с благоговением и страхом. Дея же, не сбавляя шага, продолжала идти вперед, протягивая навстречу льнувшим к ней ветвям, свои тонкие, тоже похожие на веточки руки.

Постепенно из чащи стали приходить звери. Меж кустами прятались лисы, из травы торчали длинные заячьи уши. Со всех сторон слышался крадущийся шорох, и вот на тропе показалась она - серебриста лань. О ней Ян знал только понаслышке, да видел, как что -то светящееся поблескивало в глуши, когда пролетал над лесом с Маюн. Лань склонилась перед Деей, и та погладила животное меж ушей. Они постояли с минуту, а потом Дея обернулась и махнула рукой.

Ян был обескуражен, тут явно происходило какое-то таинство, и его подруга была в нем ключевой фигурой. Затаив дыхание, он поспешил за ней, уже увереннее ступая по таинственной земле.

Они шли по тропкам и через буераки где ветви расходились, открывая проход, брели вдоль пригорка по извилистой дорожке, мимо вязкой топи и, наконец, прибыли к Лад озеру. Вокруг него уже собралось видимо-невидимо живности: звери, птицы, русалки.

Озерные девы облепили весь пологий берег. Их кожа светилась белизной, в волосы были вплетены кувшинки и у всех горели красным цветками, приоткрытые от удивления и восторга губы.

Ян залился краской, и хотел было отвернуться, потому что все они оказались обнажены. Но посмотрев на Вайеса и лекаря, понял, что для русалок нагота была в порядке вещей, а значит и местные могли разглядывать их не стесняясь. И Ян разглядывал, пока не поймал на себе заинтересованный взгляд Деи.

Он смущенно потупился, но смотреть за происходящим не перестал. Дея сделала маленький шажок к воде, поколебалась, не решаясь подойти ближе, и только когда все девы приветственно склонили головы, а две из них подплыли к берегу, толкая перед собой ладью, она набралась храбрости и приблизилась к ним. Отстегнув свой плащ, Дея бросила его на землю, затем вступила в лодку, и русалки увлекли ее на середину озера. Все сидевшие на берегу девы, кинулись за ней и вскоре водную гладь заполнили украшенные цветами девичьи головки.

Озеро было большим, и ладья издалека казалась крошечной, если бы не яркое пятно Деиных волос, Ян так и не понял бы, что там происходит. Русалки плотно обступили ненадежное суденышко и стали раскачивать его, а потом Дея исчезла. Не понимая, что происходит, Ян побежал к озеру, скидывая на ходу плащ. Он был готов нырнуть, даже не подумав, как будет отбивать у русалок свою подругу (если конечно доплывет до нее). Но на его счастье Вайес оказался достаточно проворен и силен для своих лет, он смог остановить горячую голову. Глава Мрамгора догнал парня и, ухватив за край рубахи, рванул на себя, прямо перед прыжком.

- Не лезь! - просипел он. - Просто смотри.

- На, что? - грохнул Ян.

- На таинство истинного посвящения! - с трепетом произнес Вайес, и Ян стал смотреть.

Деи не было видно добрых полчаса, и Ян извелся весь, проклиная бездействие Верховного Хранителя. Он периодически приставал к нему с расспросами, но тот лишь отмахивался и велел смотреть. Вероятно, и сам не знал, чего ждать. По началу -то Ян, конечно, смотрел, но потом терпение покинуло его, и он принялся мерить берег нервными шагами, злобно оглядывая притихших зверей. Но вот в очередной раз, обернувшись к озеру, он выдохнул с облегчением - маленькая рыжая точка, снова покачивалась над водой.