– Теперь будешь сидеть здесь, – бросила она.

Успела‑таки сказать моим друзьям всё, что хотела, я это уже знал. Фантомная тень Райгара вернулась в моё тело за пару секунд до того, как здоровяки скрутили. Я ещё не знал всего, но общее понимание пришло без слов.

– С превеликим удовольствием, – ответил я. – Спина уже болит куковать на стуле последи твоей комнаты допросов.

– Ты ещё не видел комнату допросов, – огрызнулась она и отошла в сторону.

Меня оттащили в ту же клетку, где я сидел до всех этих разговоров. Охранникам я видимо сильно надоел, так что, прежде чем швырнуть меня на холодный пол, пару раз ударили под дых. Мне хотелось разнести это логово ко всем чертям, но я понимал, что силы адепта будет недостаточно, а круг, подаривший мне мощь, далеко.

Наручники с меня не сняли.

Когда здоровяки удалились, и я услышал, как в коридоре громыхнула тяжёлая дверь, то посмотрел на Йону, ожидающую новостей.

– Искатель здесь, – ответил я на незаданный вопрос. – И он в порядке. Работает с Чёрными, похоже, выбора у него особо нет.

– Он мог бы сбежать, я уверена, – печально ответила Йона. – Что‑то его тут держит… Это из‑за Ди? Эта девчонка…

– Вряд ли из‑за Ди, – я мотнул головой. – И даже не из‑за тебя. Чёрные не знают, кто ты такая.

– Мара уговаривала нас вступить в банду, – разговор перебил Сид. – Знаешь, обещала она вполне интересные плюсы.

Он хмыкнул и замолчал.

– Уже знаю, – ответил я. – И что ты об этом думаешь?

– Я санкари, Найт, – ответил Сид. – У меня есть миссия и сестра. Зачем мне Ноан?

– Только если мы не согласимся, – послышался дрожащий голос Кирана из соседней камеры, – они убьют нас…

– Не убьют, – перебил я. – Мне только нужно встретиться с Искателем, не думаю, что он здесь по своей воле. Скорее всего, он просто не смог уйти от Чёрных в одиночку.

– Мы не смогли с ними справиться, даже когда ты был в круге! – в голосе Кирана послышалась отчаянная нотка. – А теперь ты говоришь, что сможешь это сделать внутри их логова! Это бред!

Я промолчал – Киран согласился на эту авантюру из‑за того, что хотел заработать и вообще не особо понимал, на что идёт. Да и я слабо понимал, если уж на то пошло. Мы хотели проследить за бандой и вытащить Искателя без шума и пыли, но раз уж ситуация повернулась именно так, то нужно было думать о другом.

– А где Атрис? – Сид отвлёк меня от размышлений.

– Ранен. И это тоже всё осложняет, – кое‑как справившись с наручниками, я провёл ладонью по лицу.

– Может, присоединиться будет лучшим вариантом? – снова заговорил Киран.

У меня же в ушах стоял шум, я решил не отвечать. В голове роились обрывки разговора между ними и Марой. Йона не рассказала, кто она Искателю, Мара говорила о том, что Чёрные – единственные, у кого будет возможность жить в Ноане и дальше, или даже возродить его часть.

Она не упоминала о «ядре», но скорее всего, именно для того её и нужно было найти его. Сила влияла на Чёрных странно – Дар тоже формируется постепенно, но тут у обладателей силы совсем не получалось сотворить нечто внятное.

Я не заметил, как падаю куда‑то в размытый полусон.

Меня разбудили голоса и переговоры где‑то в конце коридора, я даже успел запомнить, что снилось – а снился дом: девятиэтажка на Ленинском; маленький двор с кучей котов на капотах припаркованных машин, крики пацанов, играющих в футбол и ветренный питерский день.

Я привстал, как чувствовал – перед клеткой стояла Мара, всё также скрестив руки на груди и глядя исподлобья. Сколько я проспал – не знаю, но явно достаточно долго.

– Сейчас мы отправимся к точке силы, – сообщила она.

– Может хоть что‑то поесть дашь? Я раньше от голода умру, чем что‑то смогу найти, – я покосился на неё.

Мара дёрнул щекой, что‑то крикнула своим охранникам, а потом всем дали какие‑то «резиновые» лепёшки и воду. Я пил так, будто прошла неделя с тех пор, как в последний раз прикасался к воде.

Всё время, пока мы молча жевали, Мара не сводила с меня глаз и всё также отстукивала ритм ботинком. Мне стало казаться, что у неё самой не бесконечный запас времени, но как вывести Мару на разговор, я пока не придумал.

Даже если с помощью Искателя нам удастся сбежать… Всё равно нудно вернуть вездеходы, оружие и другие запасы, без этого дальше ходить по пескам просто не вариант. А применить силу… Киран в этом был прав – без допинга от круга мы не справимся с целой бандой.

– Поторопись, – бросила Мара. – Солнце уже зашло.

Мара не делала вид, что внезапно стала мне больше доверять и по пути к точке мне снова закрыли глаза какой‑то непроглядной повязкой. Что ж, логово снаружи я всё равно уже видел, запомнил место, где твари пробили заграждения и пока Чёрные не починили их, там можно было пробраться.

Оставалось выяснить, когда и как там находятся часовые, если они вообще есть, а уж дорогу к точке и божественному артефакту я найду.

Прошло не так много времени, когда я снова почувствовал пульсацию от круга, подпитку силы, которой не терпелось вобрать в себя как можно больше, жаль было только, что круг не мог помочь мне повысить ступень, а я уже чувствовал, что прорыв близко.

Неясным чувством пришло осознание, что и артефакт где‑то там. Не совсем в этом круге, но и не так далеко от него. Прадед, конечно, выбрал интересное место – вокруг кружит опасная банда, сама «аномалия» влияет на тех, кто в неё попадает и далеко не всегда хорошо.

Чем ближе мы подъезжали, тем яснее я чувствовал, что потерянные богами некие силы Ноана меня зовут и я всё больше хотел их получить.

С меня сорвали повязку, когда квадрик Чёрных, которым управляла Мара, остановился. Мы приехали к тому же самому кругу. В этот раз ночь была не кромешно‑тёмной, на небо выполз очень далёкий и маленький спутник.

Присмотревшись, я понял, что местная луна находится на очень далёкой орбите и отражённого света от неё почти не было, но сейчас ночное зрение меня не подводило – всё было видно вполне приемлемо.

Скорее всего это тоже было влиянием круга, который почти буквально тащил меня к себе, и я готов был с радостью поддаться этой необузданной силе.

– В этот раз дойти до центра, почувствуй энергию, – проговорила Мара, неотрывно пялящая в круг.

– А ты не пойдёшь? – я покосился на неё.

– Нет, – она мотнула головой, не поворачиваясь ко мне.

Она не подавали виду, но вполне понимала, что я могу под воздействием точки силы попробовать снова на неё напасть. С нами было только трое Чёрных в качестве охраны, но убей я её на месте и все дальнейшие планы могут пойти по одному месту.

Я спрыгнул с квадрика и протянул Маре руки, которые она так не удосужилась освободить. Нехотя, но Мара расстегнула наручники.

Неспеша я направился к кругу, внутренне обращаясь к той силе, что звала меня, но в то же время была чужой. Может быть то, что оставили здесь боги было энергией, из которой в итоге и рождался Дар у людей Кантана, но эту силу нужно было не только получить, а ещё и суметь обуздать.

Как только я шагнул за линию круга, пространство снова преобразилось, искажаясь и подёргиваясь. Мне снова виделись будто дымные завихрения и переплетения, даже голова в этот раз не стала реагировать острой болью, хотя я и чувствовал небольшую тошноту.

Теневая дымка сама прорвалась наружу без моего приказа, но я решил отпустить силу наружу, дать ей напитаться тем, что я ещё не чувствовал до Ноана. Браслеты на запястьях пульсировали то холодом, то жаром, мне хотелось дышать глубже.

Передвигаться к центру круга с каждым шагом становилось сложнее, будто я шёл по колено в воде. Да, тут определённо что‑то было.

Где‑то под потрескавшейся и высохшей землёй что‑то находилось и это совсем не божественный артефакт, это концентрация энергии, магическая или божественная сингулярность, и я знал, что могу до неё добраться.

Время и пространство стало густым и нечётким, я почти видел этот сконцентрированный сгусток энергии прямо через землю, точнее, чувствовал это точное местонахождение.