Огромная стая действовала быстро, заходила к логову с разных сторон.

– Огонь!

Мара отдала команду прежде, чем я успел подумать, как банда будет отбиваться от такого количества пустынных тварей.

Меня оглушили зазвучавшие в один момент очереди. Я огляделся – в окнах торчали тяжёлые пулемёты на громоздких лафетах или сошках. Около десятка. По полу болтались ленты патронов.

Откуда у Чёрных такое количество боеприпасов, я даже думать не хотел, но, в отличие от Кантана, они с удовольствием пользовались огнестрелом. Только вот тварей, покрытых бронебойной чешуёй, они брали далеко не всех.

Монстры падали и вставали снова, пёрли к заграждениям, ломали на вид хорошо собранный забор.

Я покосился на Мару – она в напряжении наблюдала, как стая прорывается всё ближе к убежищу и вскоре что‑то коротко скомандовала на языке Ноана.

Три группы человек по семь ринулись вниз. Я решил, что смогу посмотреть, какими способностями одарила Чёрных точка силы, но вместо этого Мара дёрнула меня за руку отрывая от оконного проёма.

– Ты! – она смотрела напряжённо. – Нужно отбить их! Они проломят наши стены, если их не остановить!

– На тварей действует яд из костей вендиго, – ответил я.

– Нет у нас яда, сейчас нет! За мной, – она дёрнула меня сильнее. – Или я заставлю тебя!

Из‑за спины Мары снова появились цепи с острыми наконечниками.

– Прекрати меня запугивать.

Я двинулся за ней в сторону лестницы к выходу. У меня в арсенале Райгар, второй фантом и собственные когти, только никакой защиты.

В какой‑то момент я подумал, что можно напротив – помочь тварям прорваться в логово и устроить там весёлый пир на весь мир, но для Йоны и остальных это не менее опасно, а ещё раненый Атрис, и я даже не знаю, где именно он находится.

– Под щит! – крикнула мне Мара, когда мы выскочили на улицу вслед за другими Чёрными.

Я встал ближе к ней и выпустил когти. Вокруг творилось месиво – монстры рвали членов банды одного за другим, твари тоже падали, проливая на серый песок тёмно‑бордовую кровь. Хрипы, крики и хруст костей почти оглушали.

Те Чёрные, кому досталась энергия от круга обладали не обретшими нормальную форму кривыми энергетическими мечами и копьями, какими‑то пламенными сгустками и вспышками. Вот как, значит, как проявляется у них энергия точки.

Только у Мары цепи и полупрозрачный щит были оформившимися и мощными.

Я призвал Райгара и второго фантома. Они бросились в бой. Силы теней хватало, чтобы валить тварей, хоть и не сразу.

Когда они подобрались ближе я понял принцип действия щита – я мог бить, не выходя за его сферу, но пасти уродливых крокодилов не могли достать меня. После первой порванной глотки я понял, что их чешуя поддаётся когтям. Меня пробрал азарт.

Я почти не видел ничего вокруг – только кровавое месиво и зубы с лапами. Меня не интересовало, что делает Мара, я не наблюдал за другими Чёрными. Только старался оставаться в зоне действия щита.

Точные удары становились всё быстрей – когти напитывались энергией убитых тварей, прямо как тогда – с вендиго. Сила поднималась во мне и ликовала, что я, наконец, использовал Дар для боя.

В какой‑то момент щит Мары дёрнулся – она, похоже, ненадолго потеряла контроль, и одна из тварей бросилась к ней. Я моментально оказался впереди и одним точным ударом вонзил когти в глотку зубастого крокодила.

Мара ничего не сказала, но щит вернулся почти сразу.

Рассвет наступал медленно, небо всё ещё было глубоким, а я уже видел, что от стаи не осталось почти ничего. Из нескольких групп Чёрных в живых осталось человек десять, они бились из последних сил, пока тварей не осталось совсем.

В один момент я остановился, наблюдая, как фантомы возвращаются ко мне и как цепи Мары исчезают вместе со щитом. Всё закончилось.

– И больше не угрожай мне, – повторил я, будто в пустоту, но Мара, конечно, меня услышала.

Я встряхнул руками – из‑за напряжения когти не желали исчезать. Находясь в Ноане я будто терял часть силы, хотя она никак не связана с Кантаном, а находилась именно во мне, но в этом мире пользоваться даром было словно сложней.

– Действую так, как считаю нужным, – огрызнулась Мара. – Думаешь, Чёрными стало бы легче управлять, будь я дипломатичней?

– Хочешь поговорить об этом? – я ухмыльнулся и приподнял бровь.

Как ни крути, Мару, похоже, оставили за главную не так уж и давно, она всё равно была молодой девчонкой, поддавалась эмоциям, хоть и строила из себя самого жестокого лидера.

На самом деле я понимал, что за ней стоит кто‑то ещё и этого кого‑то я пока даже не видел, и вот он, как раз‑таки, может оказаться человеком, с которым невозможно будет договориться.

– Дай мне увидеть Атриса, потом будем говорить дальше. И накорми моих людей.

Я стоял напротив неё всё в той же «комнатушке» за ширмой. Вся суматоха после бойни улеглась и помещении стало очень тихо. Я же был уверен, что кому надо, могут услышать наш разговор и видел, как Мара напрягается.

– Пойдём на улицу, – сквозь зубы проговорила она.

Это только подтверждало мои мысли о том, что её положение условного лидера крайне шаткое и если поползут слухи о том, что она соглашается на какие‑то условия и пытается идти на компромисс, её могут не понять и поселить в соседней от Сида камере.

Еле сдерживая улыбку, я кивнул.

Честно сказать, стоять на улице неподалёку от груды растерзанных вот только что тварей было малость неуютно, но Мара оставила охранников достаточно далеко от нас.

Конечно, она мне не доверяла, но мне казалось, что я придумал нечто получше, чем просто попытка решить всё силой.

– Чего ты хочешь от меня? – она смотрела чуть исподлобья. – Думаешь, что уже победил? Ошибаешься.

– Не думаю, – я мотнул головой, – но я тебе нужен, факт. Как и другие одарённые – Сид и Атрис. Раз у тебя есть великая цель. Давай будем действовать на взаимовыгодных условиях.

– Умными словами говоришь? За кого ты меня принимаешь? – Мара нахмурилась.

Я вобрал в лёгкие побольше воздуха и медленно выдохнул. Она хотела казаться грозной, но только вот сейчас я видел эту девчонку насквозь. Конечно, от этого её сила и слово среди Чёрных не становились меньше, но всё‑таки.

– Я хочу, чтобы мои люди были в безопасности, раз ты не собираешься их отпускать, и я должен увидеть всех их, включая Атриса, которого ты ранила. Пока это всё.

Я не стал упоминать Искателя, хотя Йона точно очень ждала хоть каких‑то новостей. Сейчас я жалел, что не выяснил сразу, какие у её мужа могут быть приметы и как он вообще выглядит.

– Хорошо, – неожиданно согласилась Мара. – Я дам тебе увидеть раненого, а остальных…

Она задумалась и отвлеклась, вглядываясь в рассветное марево.

– Скоро станет жарко. Завтра ты отправишься со мной на точку силы, в зависимости от того, как там всё пройдёт, я решу, увидишь ты остальных или нет, – твёрдо ответила она.

Мне самому хотелось узнать о таинственном круге побольше. Если у точек силы действительно есть ядро, может, оно сделает меня божеством куда быстрее и проще, чем через странные задания Сола, может, так я смогу быстрее найти артефакт.

Для чего «ядро» нужно самой Маре, я пока не понимал, да и она рассказывать явно не собиралась, но когда она заявила о том, что его надо отыскать, по взгляду было заметно, что это нечто важное.

– Я проведу тебя, – после минуты молчания Мара вернулась в реальность. – Идём.

Конечно, на то, что меня оставят в мрачной комнате с высоким столом одного с Атрисом, я и не надеялся. Охранники, сопровождавшие Мару, повсюду остались у двери, а сама она встала у меня за спиной, сложив руки на груди и внимательно смотрела за каждым движением.

В комнате, конечно же, я не увидел ни нормального освещения, ни кафеля, ни уж тем более каких‑либо стерильных инструментов, но к удивлению, там всё‑таки было достаточно чисто.