– Почему? Ты же говоришь со мной на одном языке, как минимум.

Я уже повернулся к Йоне и поискал глазами, куда бы присесть. Кроме нагретого солнцем порога дома ничего подходящего рядом не оказалось, и я завалился туда.

– Что я буду делать в твоём мире? Я не знаю его законов, я не имею семьи или рода, никому не нужен выживальщик из песков. Не думаю, что те, кто остался в Кантане, нашли там своё место, – Йона тяжело вздохнула.

– Но ты сама говоришь, что Ноан умирает.

– Тогда я умру вместе с ним. Я не видела этот мир другим, но он всё равно остаётся моим миром.

Йона посмотрела на меня и видимо решила, что сесть на прогретый солнцем порог вполне хорошее решение. Она выглядела уставшей и измождённой, но я не мог найти каких‑то подходящих слов для почти незнакомого человека.

– Расскажи мне об этом мире, – я сел поудобнее, уперевшись локтями в ноги и повернулся к ней.

Сид, сколько бы раз он тут ни был, всё равно не мог знать больше, чем житель Ноана. Даже если мы тут не задержимся, стоило знать побольше, тем более что мир песков совсем уж очень недружелюбный.

Йона посмотрела на меня как на слегка стукнутого, но решила, видимо, что я просто очень любознательный, а потому мне так интересен Ноан. Даже если она видела меня с Ди, то не могла знать, что мне известно об этом мире, а что нет.

– Что именно тебя интересует? – я увидел на её лице лёгкую улыбку.

– Да в общем‑то всё, – неопределённо ответил я.

С одной стороны, я понимал, что Беннет может выпнуть Атриса и Сида в любой момент, да и долгий разговор не факт, что получится, но шанс хоть как‑то завоевать расположение Йоны упускать не хотелось, потому как если она любое действие будет воспринимать с подозрением, то поход по пескам может сильно осложниться.

Она недолго помолчала, но видимо решила, что немного свободного времени найдётся.

– Тогда слушай… – выдохнула она.

И я слушал, не перебивая, о том, как Ноан когда‑то был процветающим, хоть и жарким миром. С того момента, как всё здесь начало приходить в упадок прошло чуть больше четырёх сотен лет. Климат резко изменился, цивилизация начала умирать.

Я вспомнил, что божественные игрища привели к изменениям в Кантане примерно столько же веков назад, но насколько это связано – было непонятно.

Постоянно растущая температура, нехватка воды и пищи привели к войне между крупными государствами и добили то, что не добила разбушевавшаяся природа.

Йона рассказывала то, что знала и мне не нужны были детали, хотелось знать самое основное.

Твари, о которых говорил Атрис, не были каким‑то мутантами, как я подумал сначала, и жили в Ноане всегда. По её рассказам они напоминали крокодилов, только с более лёгким телом и длинными лапами, хотя размерами точно превосходили знакомых мне рептилий.

– В песках они и сейчас водятся? – я перебил рассказ.

– Да, и не только они. Все твари песков опасны, иначе не выжить, – ответила она. – Они устойчивы ко многому оружию и ядам. Порошком из костей вендиго вашего мира можно их убить, сделав яд.

Вот зачем парням из Ноана нужно было купить черепушку у Сида. Хотя, если бы он поставлял черепа постоянно, точно бы не попался в ловушку Аэстеса и успел бы укрыться.

– Значит, лучше иметь яд с собой? – я усмехнулся. – Не очень хотелось бы встречаться с тварями Ноана без защиты.

– У меня есть небольшой запас, – Йона кивнула. – Есть специальные пули, способные пробить их шкуру и оружие.

– Отлично, успокаивает.

– В песках лучше бояться людей, чем тварей. Люди всегда опасней. Чёрные контролируют все точки силы, у некоторых из них есть способности.

– Нечто вроде Дара? – уточнил я.

– Да. Они черпают энергию извне, и я не знаю, что делает эта сила с ними. Потому я боюсь того, что могло стать с Искателем.

– Думаю, это возможно узнать, – я попытался немного подбодрить её.

– В Ноане нет другой силы, кроме точек. Откуда они там, мне неизвестно, но они дают то, чего у нас никогда не было и быть не могло, – Йона чуть нахмурилась. – А когда берёшь то, что тебе не принадлежит, всегда платишь и очень дорого.

– Возможно, – кивнул я. – А хоть примерно ты знаешь, куда нам нужно? Имею в виду точки силы.

Йона молча полезла в наплечную сумку и, недолго там покопавшись, достала сложенную в несколько раз карту.

Пожелтевшая плотная бумага была исписана кучей пометок и утыкана значками. То, что когда‑то было напечатано, почти истёрлось, не осталось даже красок. Поверх старой карты вручную была отрисована новая, хоть и довольно схематично.

– Вот.

Она поднесла развёрнутую карту ближе ко мне, но в тусклом свете из открытой двери дома разглядеть детали было достаточно сложно.

Мне всё‑таки удалось с трудом рассмотреть то, что было под вручную нарисованной картой – города. Один очень крупный, мегаполис, центром которого был портал, второй, похоже, город‑спутник, но тоже достаточно большой.

Дорог совсем не было видно, там, где раньше пролегала широкая река, теперь были обозначены только пустыни, а большое озеро отмечено, как почти пересохшее.

– Выглядит всё довольно компактно, – сказал я.

– Так только кажется, расстояния большие и нам нужен транспорт. Если люди согласятся поехать с нами, то у них будут вездеходы.

– Неплохо, пешком это займёт много времени.

– Нам нужно будет где‑то укрываться в самое жаркое время, – задумчиво произнесла Йона. – Я никогда не бывала в песках без мужа… Постараюсь вспомнить маршруты… А твой Дар, он сможет нам помочь?

Она оторвала взгляд от карты, но я ничего не успел ответить, потому что за спиной послушались шаги, и когда я обернулся, на порог выполз уже сонный Атрис, попутно закуривая свою длинную сигарету.

– Беннет решил, что до рассвета мы можем остаться, – он подкурил и покосился на меня сверху.

– С чего бы вдруг? – я приподнял бровь.

– Сид ему чего‑то наобещал, не знаю, что именно, он говорил на местном, – Атрис пожал плечами.

– Я пойду, у меня ещё есть дела, – Йона встала. – Вернусь на рассвете.

– До встречи, – попрощался я.

Атрис какое‑то время курил молча, всё так же стоя у косяка, потом выбросил бычок подальше и вышел на улицу, встав ко мне лицом:

– Мы не можем задерживаться здесь слишком долго, если поиски провалятся или это будет нам не по силам, придётся обойтись без Искателя.

Я, признать, тоже думал о том, насколько оправдан риск, эта мысль крутилась где‑то в подкорке, но никак не хотела оформляться до конца.

– Без него мы вряд ли найдём Ди и артефакт, тогда это точно затянется ещё больше, – ответил я.

– Я не могу надолго уходить. Из‑за Барга, из‑за семьи. Если мы окажемся в нищете потому, что меня не было рядом и пивоварни будут проданы, я не прощу себя, – добавил Атрис.

– Тогда нам стоит поскорей найти артефакт, – я улыбнулся. – А мне нужно развивать Дар. У меня, кстати, появился ещё один фантом.

– Поздравляю, – без особой радости ответил он. – Не сильно доверяй этой Йоне, она от нас явно не в восторге.

– Знаю, – отмахнулся я. – А где Сид?

– Уснул там, – Атрис кивнул на вход. – Он постоянно спит, при любой возможности.

– Я заметил. До рассвета ещё есть время, надо и самим отдохнуть, – я тоже встал с прогретого камня, – Будем надеяться, выдвинуться сможем в самом скором времени.

Атрис ничего не ответил и двинулся за мной внутрь дома.

Честно говоря, почему Йона решила идти к наёмникам именно на рассвете, когда уже становилось внушительно душно, я решительно не понимал, а после сна на жёсткой, сколоченной «кровати» из досок, я не понимал вообще ничего.

Из‑за душняка голова соображала плохо и отчасти я начал понимать Сида, вечно стремящегося поспать, пока суть да дело.

На улицах всё‑также было мало народу и этот путешествие почти точь‑в‑точь походило на то, как мы шли к беззубому механику за запчастями. Только в этот раз ещё и поднялся ветер с пылью, дышать вообще стало нечем, а всё впереди заволокло жёлто‑серой пеленой.