– Йух‑ху‑у!

Меня пробрал непонятный смех.

Похоже, второй охотник за вендиго впервые видел, как кто‑то почти оседлал рогатую тварь. Я махнул ему рукой, как крутой ковбой, тот аж приподнял светлую бровь, явно не ожидая подобного шоу.

Второй рукой я вцепился вендиго в шею, стараясь добраться до крупных артерий. Тот начал валиться вперёд. Грузно рухнув, он ещё хрипел, но жизнь покидала его, я слышал в этих хрипах досаду, что умирать пришлось голодным.

– Кажется, ты уже проиграл, дружище, – выдохнул я и потянул на себя руку, перепачканную в крови монстра.

Дыхание от борьбы с вендиго всё ещё оставалось тяжёлым, сердце глухо ухало в груди, но я был абсолютно доволен исходом этой охоты, правда, хотелось черепушку запихать Солу в горло, нельзя же вот так, с бухты‑барахты сразу делать из меня охотника на монстров.

– Ты кто такой?! – громкий голос выдернул в реальность.

Пушка парня теперь смотрела мне прямо в грудь. Надо сказать, дуло зловеще намекало, что если снаряд в меня попадёт, то у меня в груди тоже появится дыра, примерно, как у вендиго.

– А ты?

Я всё ещё стоял на туше монстра и старался прикинуть, как быстро отделить рогатую голову от тела.

– Мне нужна голова, – парень чуть качнул ружьём, указывая на труп.

– Жаль, но мне тоже, – я постарался дружелюбно улыбнуться и развёл окровавленные руки в стороны.

С фантомных когтей капала кровь, а сами они, напитавшись силой твари, стали плотными и вроде бы даже более длинными.

Прицелившийся в меня парень хмыкнул. Не очень получалось понять, сколько ему лет – лицо до самых глаз закрывала тёмная бандана, сам он напоминал какого‑то панка с зелёным хаером, а откуда он взялся здесь именно сегодня, я даже и предположить не мог. Часть леса, где обитали вендиго, находилась очень далеко даже от пригорода, а значит, парень точно находился здесь не случайно.

Можно, конечно, предположить, что парень тоже санка́ри, но спрашивать на прямую мне как‑то не хотелось.

Насколько его пушка готова к выстрелу, интересно? Даст ли мне он пару секунд форы? Если даст, то я скроюсь от второго охотника в чаще леса. Соперник не особо торопился, давая мне на размышления несколько дополнительных секунд.

– Ты же не можешь сейчас ничего, да? – я заинтересованно наклонил голову.

Может, получится договориться… Хотя, этот вариант был менее вероятным, чем бой со вторым охотником.

– Это ненадолго, – парень усмехнулся, в глазах блеснул азарт.

Судя по голосу, он плюс‑минус мой ровесник, но чаща леса не лучшее место, чтобы заводить новых приятелей, тем более, у него тоже могла быть миссия от его божка, а это уже не тот случай, когда можно решить всё исключительно мирным путём.

– Ну, тогда, – я наклонился к туше, чтобы когтями отрезать голову монстра. – Я это заберу.

– Спасибо, что мне самому не придётся отстреливать ему башку, – парень загоготал.

– Чего ты ржёшь?

Я старался не опускать взгляд, но сомневался, что парень просто тюкнет меня по голове именно сейчас. Я уже располосовал горло вендиго, оставалось только сломать шейные позвонки. Они глухо хрустнули. Кости показались из‑под кровавой каши. Ещё пара движений и…

– Мой снаряд догонит тебя. Беги, сколько влезет!

Я хмыкнул. Серьёзно? Он самонаводящимися ракетами стреляет что ли?

– Не верю, что дальность бесконечная. Не гони, – я резко потянул голову вендиго на себя, разрывая последние куски кожи и сухожилия.

– Не бесконечная, но‑о‑о, – он закатил глаза. – Сам увидишь, в общем‑то.

– Ладно. Бывай.

Я решил больше не вести светских бесед и рванул влево, туда, где бурелом выглядел не таким непроглядным. Скорость росла, дыхание стало короче, но силы оставалось достаточно. Только башка этого рогатого урода с каждым шагом весила всё больше и больше.

Мельком я взглянул на небо и понял, что близится рассвет. Как же быстро бирюзовая луна решила покинуть свой пост! Я сплюнул от негодования – если бы не этот…

За мной никто не гнался. Тишину леса сейчас нарушало только моё дыхание и хруст веток, которые я сносил по пути. Всё вокруг превратилось в один тоннель, по которому я передвигался, как поезд метро. Чётко и быстро.

Мне показалось, что охотник решил просто найти другого блудного вендиго и не иметь себе голову, но выходило, что нет. Возможно, что у парня всё‑таки имелась цель – помешать мне. Ну, Сол, если это твоя затея, то скоро ты услышишь от меня много «ласковых» слов.

Через несколько секунд с пронзительным свистом ко мне что‑то начало приближаться. По чуть подсвеченным веткам деревьев впереди я понял, что это нечто светится и оно быстрое. Влево, вправо, снова влево.

Я бежал зигзагом, насколько это представлялось возможным. На максимальной скорости, которая сейчас мне была доступна. Бросился в подкат под поваленное дерево, но снаряд и это не остановило.

Из брони у меня только кожаная куртка да собственные рёбра. Не густо. «Райгар!» – снова мысленно выкрикнул я, но волк не спешил. Теневая завеса от прямого попадания вряд ли спасёт, но я всё‑таки попробовал защититься тёмной пеленой, окутавшей руки и торс.

Как работает способность этого парня я не знал – какая дальность? Какая сила? Чем дальше от владельца, тем слабее, или нет? Раз за разом я всё больше убеждался, что невозможно уследить за чьим‑то Даром, невозможно запомнить все приёмы, даже если они похожи.

Снаряд меня догонит и очень скоро.

Пока что оставалось только бежать. И я бежал.

Спиной почувствовал, как снаряд уже совсем близко. Не увернуться. Какое расстояние я преодолел? Я всё равно не могу найти уязвимость Дара, поэтому остаётся понадеяться на госпожу удачу и поймать снаряд собственным телом.

Я швырнул башку вендиго в сторону, резко развернулся, выпуская фантомные когти, опутывающие пальцы и кисти рук чёрной тьмой. Скрестил руки перед лицом, упёрся ногами в землю покрепче и приготовился.

Яркий сгусток прилетел в меня через секунду. Боль прошибла руки и рёбра. Я резко выдохнул, перед глазами замелькали вспышки. Успел сгруппироваться. Потом появилась резкая боль в спине – меня отбросило назад.

Улетев в ближайшее дерево, я сидел на земле, пытаясь поймать выбитый из лёгких воздух, но вдохи давались с трудом, боль молнией носилась по всему телу. Сука, пара рёбер точно сломаны. В глазах нет‑нет появлялись тёмные пятна, а воздуха стало не хватать.

С трудом я запрокинул голову, постарался расслабиться и сделать вдох. Понемножку, постепенно, но нормально вдохнуть мне удалось. Голова кружилась. Тёплой струйкой по лбу стекала кровь – видимо зацепился за какую‑то ветку во время полёта.

Небо становилось всё светлее, но, что самое паршивое – приобретало пурпурный оттенок, а это значило только одно – восход второй звезды. Вот это уже нехорошо. Эта мелкая тварь – второе солнце Ка́нтана, облучало с таким остервенением, что выжить после полноценной солнечной ванной даже такому, как я, будет сложно.

Я тихо простонал, пытаясь оглядеться вокруг – от снаряда ничего не осталось, похоже, он всё‑таки был энергетическим. Черепушка вендиго валялась неподалёку. Надо срочно найти укрытие, пока пурпурная сволочь не устроило мне путешествие в ядерный реактор.

Голова тоже раскалывалась от боли, но я всё‑таки вытащил из кармана на штанах смятую карту, чтобы найти ближайшее убежище. Бункеры для укрытия от излучения Аэстеса здесь и правда были раскиданы повсюду, и я искал глазами тот, до которого смогу успеть добежать. Переждать нужно четырнадцать часов и девять минут – ровно столько сейчас длился световой день второго солнца. Потом оно не взойдёт две недели.

Не став дожидаться, пока парень с пушкой пойдёт по моему следу, я встал. Ну, как встал – восстал, было бы точнее. Меня шатало из стороны в сторону. Всё тело безудержно болело, а я с собой не взял ничего обезболивающего. Когда я приучу себя брать всё необходимое с собой? Вот сейчас я даже не могу обработать царапины.

Руки, на куда пришлась часть удара, вроде остались целы. Хотя‑я‑я, я не мог знать этого наверняка. Сердце снова бешено стучало, пытаясь справиться с ситуацией, адреналин бил по вискам. Пока этот заряд бодрости не кончился, нужно скорее рвать когти из леса.