Практики проходили примерно раз в два месяца и Найт уезжал на пару недель. Группа, в которой он учился, состояла из пяти человек, и все отчитывались о своих успехах перед Гартом. В нашей провинции обладателей Дара насчитывалось совсем немного, а в обычные школы одарённые не ходили. Стоило только вспомнить Шина и сразу становилось ясно, почему.

– Позволь взглянуть на твой отчёт, – куратор поднял на меня взгляд.

– Да‑да, – я сунул ему журнал с моими пометками и записями.

Не думаю, что став санкари я буду иметь какие‑то поблажки по учёбе, но судя по внимательному лицу Гарта, моими записями он был вполне доволен, и не собирался отчитывать. Что ж, я никогда не был полным обалдуем, хотя, некоторые зачёты получал благодаря подвешенному языку, а не полным знанием предметов.

– Неплохо. Первый промежуточный экзамен назначен через два дня, тебе придёт уведомление, – Гарт вернул мне журнал и удовлетворённо кивнул.

У меня чуть свело живот – вот так сразу, с корабля на бал? Конечно, вроде бы я уже многое понимал, а что не понимал, то зубрил, но совсем не ожидал приезда куратора именно для того, чтобы сообщить мне о скором экзамене. Из одной сессии в другу, твою‑то душу.

Моё выражение лица, видимо, куратору выдало всё, что я об этом думаю, потому как он, чуть помолчав, спросил:

– Тебя что‑то смущает, Найт? Есть какие‑то вопросы?

Я только мотнул головой. Сейчас на ум вообще не приходил ни один вопрос. Может быть это потом мне ещё аукнется, но сверлящий взгляд куратора выбил из меня вообще все вопросы.

– Тогда я закончил. Увидимся через два дня.

– Может хотите пообедать с нами, или хотя бы выпить кофе?

Я даже забыл, что в гостиной находилась ещё и Марси, пока не услышал её голос. Нет, пусть он уедет, не хочу сейчас терять время, высиживая для приличия за столом.

– Прошу прощения, откажусь. Мне ещё нужно навестить других учеников группы, – Гарт дежурно улыбнулся.

– Тогда я вас провожу, – Марси встала с кресла и направилась в холл.

– До встречи, хейге Гарт, – я коротко кивнул и поспешил ретироваться.

Как только оказался на лестнице, облегчённо выдохнул – куратор вроде бы не заподозрил подмену личности Найта, даже к рукописному подчерку не придрался. Только я решил продолжить изучать вещи из коробки и двинулся в сторону комнаты, как перед глазами появилось серебристое сияние, а за ним улыбающийся во весь рот Сол.

– Эхэй! Как жизнь?! У меня есть для тебя работа!

От неожиданности, я аж отпрянул назад.

– Вот это ты вовремя, – я обошёл левитирующего божка и направился в комнату.

Как я и думал, Сол уже был там и недоумевающе на меня пялился.

– Почему ты так долго не отзывался? Как ребёнок надулся, что я хотел сбежать через портал? Ты даже не подумал, что если бы я через него прошёл, то скоро бы понял, что этот Аркис ни разу не Земля и вернулся бы, – всё это я произнёс на одном дыхании, только закрыв за собой дверь.

– Ты всё сказал? – скучающе спросил Сол.

Я только открыл рот, чтобы продолжить тираду о том, что вообще‑то мне нужна была его помощь и разъяснения. И если он хочет сделать из меня сильного санкари, то стоило бы появляться немножко чаще.

– Я чувствую рост силы, знаешь, как от этого пробирает, – он оскалился в улыбке. – Я же сразу тебе сказал, что не стану нянчиться, ты что, меня не слышал?

Сол громко рассмеялся.

– Ага, ага, помню я, – я ходил из стороны в сторону. – Но бог ты или нет, должен понять, что я не могу просто мотаться по заданиям, не получая никакой информации…

– Ладно‑ладно, давай поговорим, – божок развёл руками.

– Встреча с Фенгами в поезде, она была как‑то устроена тобой? Какой был в этом смысл? У Хоу же есть свой санкари, – я повернулся к Солу.

– Ты встретил хороших противников, – пожал плечами Сол. – Кано Санджин тоже хороший противник, правда‑а‑а, я на него не рассчитывал. Ну, а вообще, кто сказал, что задания будут типа: «Убей баньши, терроризирующую деревню в провинции бла‑бла‑бла, чтобы освободить людей от страданий», такие задания ты ждал?

– Наверное, потому что это что‑то вроде героизма?! – возмутился я.

– А защитить незнакомых людей в поезде, разве не героизм? – божок хитро улыбнулся. – Ты повлиял на их жизнь, также, как и они на твою.

– Ну не знаю, – выдохнул я. – Я ничего особенного не сделал. И вообще, ты всё это видел?

Божок кивнул, широко улыбнулся, а затем добавил:

– Не спрашивай, зачем, просто делай. Как раз следующее задание из таких, – красные глаза Сола вспыхнули интересом.

– Это тебе только кажется, что всё это не важно. Говори, что уж теперь, – я плюхнулся в кресло, наблюдая, как божок ищет в балахонистых одеждах свою трубку.

– Во‑о‑от, – протянул Сол, пыхнув розоватым дымом и зависнув чуть выше пола. – Мне нужен череп вендиго.

– Чего? – я невольно скривился.

Знаю я, что такое вендиго – это сильная и очень злая рогатая тварь, которая вообще не против закусить человечинкой. И вот зачем богу понадобился череп этой твари?

– Да‑да, радуйся, что всего один череп, – Сол невозмутимо пыхнул трубкой. – Сделать это нужно перед пурпурным рассветом. Знаешь про второе солнце?

– Знаю, – бросил я.

– Вот, в ночь перед восходом Аэстеса, – повторил божок.

– И когда это? – меня сразу начали терзать смутные сомнения, а хитрая рожа Сола их только подтверждала.

– Послезавтра, – бросил тот.

– У меня экзамен через два дня, – мне этот расклад совсем не нравился, – нельзя позже? Хочешь, чтобы после охоты на монстра я на экзамен поехал? Может перед следующим восходом?

– Нет, – Сол мотнул растрёпанной башкой. – Послезавтра и никак иначе.

– Твою‑то душу, – простонал я. – Может, договоримся?

– Нет, – божок метнул в меня раздражённый взгляд. – У своих спроси, что нужно взять с собой и в какую часть леса лучше топать. Добудешь череп, потом занимайся своими делами.

Вертикальные зрачки божка стали ещё у́же, а сами глаза вспыхнули ярче.

– Зачем тебе вообще сдалась чья‑то черепушка? Порошок для потенции делать будешь?

Сол не ответил, но я слышал смешок. Всё‑таки мой покровитель не был лишён чувства юмора.

– Да не ной, ты получишь гораздо больше силы, чем от первого задания, – Сол снова надо мной завис.

– Я не ною, я понял, что такое рост силы Дара, но не хочу вслепую выполнять задания. Как ты думаешь, того заявления, что я могу достигнуть ступени божества достаточно, чтобы я проникся? А если этого не произойдёт? Что тогда?

– Твоя душа очень сильная, и ты достигнешь. Тело Найта приняло её, у меня получилось примирить твою душу и тело, лишившееся хозяина. Вы теперь одно целое и ты – Найт Стверайн, а не заточённый в чужом мясе Егор.

– Но я всё ещё Егор, – я ухмыльнулся. – Мне кажется, чтобы стать хорошим санкари, нужно понимать, что делаешь, откуда черпается сила и что даёт то или иное действие. Понимаешь? Десять крысиных хвостов – не задание, пока не ясно для чего они.

Сол непонимающе скривился. Наверное, он и правда не понимал, что я имею в виду. Конечно, он может пригрозить меня убить и подождать кого‑нибудь другого из Стверайнов, кто решит стать его адептом, но божку это вряд ли интересно, раз ему так приглянулась моя душа.

– Когда я нашёл твою душу, понял, что возьму именно её, – Сол оскалился в улыбке, – это в твоём мире у неё не было ни шанса пробудить истинные возможности, но мне стоило только вложить в неё силу Дара, и немного поработать над телом Найта, чтобы всё получилось. Я не самое сильное божество, но это было несложно.

– И как часто ты такое проворачиваешь? – я уставился на Сола.

– Впервые, – тот аж засиял, – в том и дело, что у меня всё получилось потому, что твоя душа изначально обладает силой и потенциалом, я лишь помог ей, вложив зачаток Дара и соединив с телом.

Интересно, значит, по сути, Сол просто дал пинок тому, что и было у меня? Так? Только вот…

– То, что Дар теневой, тоже твоя работа?

– Нет, могу дать только силу, она сама обретает форму, – Сол пожал плечами.