На белой коже Рекки мгновенно появился румянец, она хмыкнула и отвернулась к окну машины. Пришлось подождать.

– Он не должен подумать, что у нас есть… – она замялась, – нечто вроде отношений. Моя цель в другом и ни о какой связи речи быть не может. Имею в виду связи большей, чем нужно для зачатия.

Она всё это говорила так сухо, но так смущённо, что я невольно еле сдерживал смех.

– Прекрати, – шикнула она. – Отец не должен понять.

– Думаешь, он глупый? – я приподнял бровь. – Мне кажется, что он и без доноса поймёт.

– Хотя бы не надо так открыто, – Рекки бросила на меня недовольный взгляд. – Отцу как раз и расскажешь, зачем ты в Чангтонге, он, возможно, поможет.

– Хм‑м‑м, а что у Хоу за дела с Эбисс? Не знаешь? Может быть и поможет, если дело в клановом сотрудничестве.

– Не могу ответить на этот вопрос, – отверзала она и снова отвернулась к окну.

– Понима‑а‑аю, – протянул я и тоже глянул в окно.

Осень в Оске выглядела потрясающе: прошло всего‑ничего времени, а деревья уже стали золотыми и огненно‑красными. Я надеялся, что эта поезда к чему‑то да приведёт. Если уж Атрис, несмотря на старшинство и то, что знает этот мир с рождения, ничего толкового не придумал, то сделаю это я.

Когда мы приехали в поместье Хоу, Рекки направилась к отцу почти сразу, сказав, что все вместе мы встретимся за обедом. Ко мне выскочил Шин и с сияющим лицом поволок меня к тренировочной площадке.

– Я с тобой бороться не буду, – предупредил я, пока мы спускались по каменной лестнице.

При солнечном свете площадка и её оформление выглядели также красиво, как и под луной, я успел полюбоваться резными красно‑чёрными перилами и разглядеть узоры на столбиках, выпускающих огонь.

– Ой да ладно тебе‑е‑е, – протянул Шин, оглянувшись через плечо.

– Я получил вторую ступень, – я показал пацану браслеты, когда мы оказались внизу.

– Ого‑о‑о‑о, – он с интересом осмотрел мои запястья. – Бэй сказал, что я тоже могу попытаться стать санкари, только надо ещё тренироваться.

– А ты сам‑то хочешь?

– Ну‑у‑у, – Шин пожал плечами. – У нас в семье почти нет одарённых, так будет лучше.

Похоже, вопрос поставил Шина в тупик и тот немного побродил по площадке, задумчиво разглядывая землю.

– Подумай, – я решил отвлечь его.

– Ага, – Шин поднял голову. – А ты приехал с Рекки? Она тогда поехала к тебе, они чего‑то хотели.

Всё это Шин сказал на одном дыхании и негромко.

– Всё в порядке, ничего плохого, – я подошёл ближе и потрепал его макушку. Но если бы не встретил тебя, то может мы с Рекки бы и не познакомились.

Шин широко улыбнулся.

– Бэй Хоу говорил, что ты необычный, – неожиданно добавил Шин.

– Да‑а‑а? И чем же?

Во мне зашевелились сомнения – может, Бэй Хоу изначально понял, кто я такой на самом деле? И его задание для Рекки не спроста пало именно на меня? В конце концов, я ведь и правда не знал, какой у него Дар.

Нужно было переговорить с Рекки до официального начала обеда, но она сейчас, как раз, беседовала с отцом.

– Слушай, Шин, – я обратился к пацану. – Можешь сделать для меня кое‑что?

– Узнать, когда она договорит с Бэем и позвать к тебе? – Шин качнулся с пятки на носок.

Я кивнул.

Шин с радостью взялся за шпионское задание, а я принялся ждать.

– А теперь расскажи мне, что всё это значит.

Отец сверлил её взглядом, а Рекки не решалась пройти даже дальше двери и только смирно стояла, стараясь не опускать голову.

– Всё, что я делаю, делается ради Хоу, – ответила она, чувствуя, как в горле пересыхает. – То, что ты попросил сделать не может состояться просто так и…

Отец глухо рассмеялся и посмотрел на неё, как на самую наивную дуру на свете.

– Ты говоришь глупости, родная, – ответил он чуть более мягко. – Любой санкари знает, что его цель – достигнуть статуса божества, я не думаю, что Найт Стверайн рассчитывает на создание семьи.

– Никто не обязан развиваться до божества, – процедила Рекки сквозь зубы и мысленно добавила: «кроме меня, видимо».

– Ты просто ещё не прочувствовала что такое другие ступени, поверь. Семья и любовь тебе ни к чему.

Рекки проглотила комок, застрявший в горле.

– Ты же понимаешь, – отец вздохнул и покачал головой. – Несмотря на сотрудничество с кланом Эбисс, семья Стверайн не представляет для нас никакого интереса. Ни в каком виде. У них нет ни ресурсов, ни влияния.

– Понимаю, – отрезала Рекки и поджала губы.

– Поэтому ты должна держать дистанцию и не давать Найту думать, будто у вас может быть нечто большее.

– Почему тогда ты выбрал именно его? – Рекки и сама не заметила, как голос чуть дрогнул.

Она глубоко вдохнула и выдохнула.

– Это не твоего ума дело, дочь, – отец сурово посмотрел на неё. – Выкинь из головы любые мысли о создании семьи, у тебя есть миссия. Ребёнок, которого ты родишь, будет воспитываться кланом, а ты продолжишь миссию санкари и разовьёшь Дар настолько, насколько сможешь.

– Да, отец, – бросила она сквозь зубы.

– Я с радостью буду принимать Найта Стверайна у нас, я позволяю тебе с ним видится, потому что дети на расстоянии не делаются, – отец чуть улыбнулся. – Но потом ты перестанешь с ним поддерживать какую‑либо связь. Без каких‑либо объяснений.

Рекки хотелось выпалить, что Найту и так известно, чего хочет Бэй Хоу, и, возможно, просто так это не оставит, но вовремя сдержалась.

– Ты будешь делать то, что я скажу, если не хочешь, чтобы клан от тебя отрёкся.

Рекки вскинула голову. Такая угроза со стороны отца для неё была немыслима, от этого становилось больно, но он продолжил:

– Никто не примет изгнанную из клана. Даже самые простые и бедные семьи не возьмут тебя под крыло. Даже Стверайны. Ты останешься скитающимся санкари. Знаешь подобных?

Она знала. Сид Ратен тому пример.

– Я поняла, отец, – она кивнула. – Я позволила себя слабость и чувства.

– Вот и хорошо, что мы друг друга поняли. Зачем Найт приехал сюда?

– Он ищет человека, связанного с подпольными дуэлями. Он хочет помочь старшему брату, – отчиталась она.

– Помогу ему, чем смогу, – отец кивнул. – Ты свободна. Обед через час, приведи себя в порядок.

Рекки коротко поклонилась и вышла за дверь. Она знала, что этот разговор рано или поздно состоится, но не хотела в это верить. Как не хотела верить и в то, что она всего лишь инструмент, у которого нет и не может быть выбора.

Рассказать обо всём Найту означает начать конфликт с отцом, идти против его воли и воли клана. Даже если он её любит, по‑своему, то слово своё отец точно сдержит и тогда Рекки останется одна.

Может быть отец прав и чувства, которым она позволила прорасти глупы и никчёмны, ведь Найт тоже санкари и не станет останавливаться на второй ступени. Почему‑то Рекки была в этом абсолютно уверена.

Как угораздило её? Бог‑покровитель в очередной раз не откликнулся на призыв, и она побрела по коридору, когда навстречу выскочил Шин.

– Что ты тут делаешь? – Рекки с подозрением взглянула на мальчишку.

– Найт просил, чтобы ты пришла на тренировочную площадку, – без заминки ответил тот.

– А ты тут оказался чисто случайно, да? – она схватила его за плечо и посмотрела прямо в глаза.

– Э‑э‑э, ну‑у‑у, – протянул Шин. – Ну, он попросил же…

– И что ты слышал?

– Н‑н‑ничего, – вот теперь мальчишка замялся.

– Говори, что слышал, – она чуть тряхнула его за плечо.

– Да почти ничего, отпусти, – Шин дёрнулся. – Тебе не быть с Найтом, это всё, что я знаю‑ю‑ю!

Рекки поняла, что сжала плечо Шина слишком сильно и тут же ослабила хватку.

– Извини, – она покачала головой. – Я просто…

– Я ничего не скажу, – исподлобья ответил надувшийся пацан. – Сами разбирайтесь. Он тебя ждёт.