— В чем заключается ваша работа?

Он внимательно просканировал меня сверху вниз своими глазами, прямо картина невротического ремесленника. Я рефлекторно цепляюсь за штанину Марка.

— Я хотела бы такие тонкие бамбуковые полоски, — говорю я, вытаскивая из моей сумки одну полоску, которую мы уже успели сделать, и передавая ее ему. — Я спросила на лесопилке, смогут ли они так же сделать, но бригадир сказал, что я должна пойти к ремесленнику…”

Он покрутил неточно срезанную полоску в руках, поджав рот.

— Вам нужно, чтобы он был волнистым, как этот образец?

— Мы старались сделать все как можно более прямым…

— Хм, если это объяснить вашей нехваткой навыков, то ясно, что вам надо. Я понял что надо делать. Это все ингредиенты?

Ремесленник указал на бамбук, который был у Лютца в корзине на спине, мы его прихватили с собой со склада по пути сюда. Мы достали его из корзины и все сложили.

— Это все что вам нужно?

— Эм! Я надеюсь что вы можете сделать, что-то типа бамбуковой циновки, как думаете? Вы сможете?

Я нарисовала эскиз на своей доске. Затем используя имеющуюся одну бамбуковую полосу, как опору, я попыталась объяснить, что нам все же нужно. Несмотря на такое грубое объяснение, кажется, что ремесленнику каким-то образом удалось запечатлеть нужный образ.

— Будет настоящая боль сделать все это, но я не буду говорить, что не смогу все это сделать.

— На самом деле? Потрясающе!

— Но, я не смогу сделать такую работу, если у меня не будет достаточно крепкой нити. Принеси мне ее немного, прежде чем сделать заказ.

Прогоняя нас, он стал легко нас выталкивать своими руками, пока говорил. Я не могу позволить, чтобы меня вот так выгоняли. В конце концов, у меня нет никакого представления о том, какая нить ему нужна для работы.

— Мне очень жаль, но я действительно не знаю, какая нить нужна вам. Не могли бы вы помочь мне, пожалуйста?

— Я могу отправиться к оптовику нитей прямо сейчас, так что я смогу помочь.

— Пойдемте!

Я восторженно подняла кулак в небо. Я очень рада, что этот неприятный на вид ремесленник вдруг сказал что-то настолько отзывчивое.

— Эй, Мэйн, — ругается Лютц сзади меня, хватая меня за макушку. Надувшись, я повернулась к нему лицом. Он уставился на меня, а его зеленые глаза сузились в раздражении.

— Не будь такой опрометчивой. Ты первая, кто заплатит за это, ты же знаешь.

— Кажется, сейчас она хотела бы, чтобы ее и сегодня тоже несли на руках, ведь так? — говорит Марк.

— Ой?! — сказала я.

Я не знаю, помнит ли он, как сильно я злилась, когда меня в последний раз несли домой. Его приятная улыбка не указывает на то, как он относится ко мне. Когда я осторожно отступила, ремесленник раздраженно сказал.

— Мы собираемся или же нет? Выберите что-то одно!

— Мы идем, конечно, — сказал Марк. — В конце концов, Мэйн ведь так сказала. Верно же?

Марк схватил меня, поднял на руки и потащил к оптовику нитей. Поскольку нам теперь не нужно беспокоиться за моим темпом ходьбы, я увидела большую разницу в нашей скорости. Я удивлена, что это удивительно плавная поездка, хотя меня держат на руках. Я недовольно вздохнула, уткнувшись лицом ему в плечо.

Я планировал продолжать усердно работать, но я просто снова стала проблемой для всех…

Поскольку оптовый торговец нитями на улице рабочих, до него не очень далеко. Сама мысль, что кто-то, кто мысленно взрослый, будет перенесен в чьих-то руках, заставляет меня захотеть убежать далеко, далеко. Когда мы подошли к оптовику, он наконец-то поставил меня, позволив мне снова ходить на своих ногах.

— Вау, здесь так много ниток!

— Да, — пробормотал мастер, — потому что это оптовик нитей.

Несмотря на его острое замечание, я до сих пор поражена зрелищем огромного количества ниток, которые здесь собраны. В этом городе киоски на городском рынке не продают ничего, кроме того, что они могут разумно продать отдельным клиентам, а магазины на первом этаже зданий вдоль главных улиц имеют ограниченное количество товаров и достаточно образцов, чтобы свести к минимуму ущерб, который может нанести грабитель или взломщик. Очень редко можно увидеть так много товара, забитого в таком пространстве.

— Какие из них самые крепкие? — я спросила.

В Японии нити, которые мы используем делая бамбуковые циновки кета сделаны из сырцового шелка. Здесь я не знаю, существуют ли вообще шелкопряды, не говоря уже о самом шелке, поэтому я не знаю, как выбрать достаточно сильную нить.

— Шелк прядильщика будет подходящим, особенно собранный во время их сезона размножения осенью. Такая нить будет дорогая, да?

Я вопросительно посмотрела на Марка. Я же не отвечаю за деньги, а вот Марк да, ему доверили последнее слово за содержимым кошелька Бенно.

— Шелк прядильщика был бы хорош, но нам не так уж и необходимо чтобы он был с осени, да?

— …Да, ты прав, но действительно ли такой шелк нам подойдет?

— Да, должен подойти.

Похоже, что шелк прядильщика — очень дорогой предмет. Мастер медленно, осторожно снял катушку с полки, полной самых дорогих и качественных товаров. Вздрогнув, я обменялась еще одним взглядом с Марком.

— Однако, — сказал он, — если будут жалобы на конечный продукт, я не прощу вам ошибок. Я верю, что вы сделаете эту задачу в совершенстве.

Марк мельком просмотрел бланк заказа, который я достал из своей сумки, затем передал его и мою бамбуковую палочку мастеру с широкой улыбкой.

— Я оставляю это в ваших умелых руках.

— …Хорошо.

Два коврика размером с открытку, чтобы подошло по размерам с бумажными рамками. При этом все заказы на наши инструменты были успешно размещены, без каких-либо проблем. Я вздохнула с облегчением.

После этого я некоторое время поиграла сторожа на складе, наблюдая за тем, как товары, которые мы заказали прибывали. Пока все товары приходили, мы с Лютцем работаем над созданием наших инструментов, используя материалы, которые уже пришли к нам.

Все это время мы регулярно направляемся в лес, чтобы сделать наш сбор, и хотя мы заботимся о том, чтобы помочь по дому достаточно, чтобы нас не ругали наши семьи, мы постоянно собираем наше сырье.

Мы еще не знаем, будем ли мы использовать фрукты эдила или телесные жука сламо в качестве замены сока закатного гибискуса, поэтому мы начнем с фруктов эдила. Кажется, что осенью, когда начнутся зимние приготовления, липкий сок из плода эдил обычно растекается по оконным рамам, которые затем набивают тканью, чтобы отгородить их от сквозняков. Таким образом, через некоторое время количество фруктов, доступных на городском рынке, начнет уменьшаться, а цена, вероятно, тоже начнет расти. Так что, раз уж кажется, что мы не сможем использовать фрукт эдила, нам понадобится сок жука сламо.

Когда пришло время ходить по магазинам за фруктами эдила, я снова слегла с лихорадкой, поэтому Лютц пошел на встречу с Марком один. Я слышал от Лютца, что он наконец-то смог получить ценный опыт в работе с Марком, поэтому я мельком подумала, не слишком ли я обычно вмешиваюсь.

К тому времени, как все наше сырье прибыло на склад, мое здоровье восстановилось, и мы, наконец, можем начать работать над самой бумагой. Прошло полтора месяца с нашей первой встречи с Бенно.

Сегодня мы наконец-то можем начать делать бумагу. Я уже рвусь начать, взволнованная так сильно, что Лютц может сказать, что мне нужно остыть.

Сегодня перед нами стоят следующие задачи: поиск и вырубка древесины, которые, как нам кажется, смогут подойти, основываясь на словах бригадира с лесопилки, и на том, что Лютц узнал, спросив разных своих знакомых. Затем, мне кажется, мы разместимся рядом с рекой и распарим древесину, после этого погрузим ее в реку и отделим от нее грубую внешнюю кору. Затем мы оставим кору на складе до ее высыхания.

Поскольку наш тестовый образец должен быть размером с открытку, я не думаю, что нам нужно будет много сырой древесины. Тем не менее, так как нам нужно будет пропарить ее в течение нескольких часов, нам надо будет собрать много древесины для топки. Если мы будет работать в лесу, собрать столько дров не будет проблемой, то есть, если у нас начнут дрова для топки заканчиваться, мы всегда можем пойти в лес и найти еще. Однако, Лютц, кажется, с трудом тащит котелок и пароварку.