Этими бандитами и были те боевики, похитившие Лайдена.

Наёмники ожидали увидеть полицейских Комитета, сотрудников Отделения Безопасности, но никак не вооружённых до зубов солдат нирнвикийской армии, против которых у них не было ни единого шанса: профессиональные армейцы даже не понесли никаких потерь при зачистке района и очень скоро обнаружили многочисленных пленных людей, которых удерживали в этом районе ради выкупа. Здесь также оказался президент страны, накаченный какими-то наркотиками и галлюциногенами, словно он представлял из себя опасность. Это было странно.

Через считанные часы Лайден был доставлен в какое-то неизвестное место, охраняемое армейцами. Слухи об освобождении Курр'егова достигли простой народ; те стали путаться: Комитет и Отделение заявили одно, а реальность преподнесла совершенно другое. Снова обман? Тогда за кого сейчас военные, если они должны были наоборот помогать государственным спецслужбам сохранить секретность, тайну того, что на самом деле произошло с президентом.

В конце концов: кто сейчас этими военными управляет? Кто этот неведомый командир?..

Где-то на фоне по-прежнему слышались крики и звуки пальбы: вот, один из бандитов падает от выстрела армейца, здесь насильник получает ножом от подкравшегося солдата и моментально уходит на тот свет, а в соседнем районе с военными столкнулись сотрудники Сайдикатт-Веба, которых вояки приняли за преступников. Произошла перестрелка, в которой Сайдикатт, на удивление, смог отстоять свои позиции, однако даже организация Виндиго не выстоит против всей зашедшей в город армии Нирнвики; только, возможно, лично Халлинтоеллин сможет с ней справиться…

К тому времени явил себя командир армии; он появился неожиданно эффектно, выехав на личном бронетранспортёре и отдавая честь всем присутствующим: и военным, и гражданским, и даже пленённым бандитам. Рядом с ним был ещё один бронетранспортёр и ещё один человек, скорее всего, правая рука командующего.

В этот момент командир взял в руки громкоговоритель; каждое его слово из него транслировалось через каждый динамик, расположенный на улицах города.

— Внимание, граждане Нирнвики, жители всех городов! Говорит фельдмаршал Республики — Фидель Коскинена, известной вам как Випридак, ныне находящейся в Шэйлоккейне. От лица всей Нирнвикийской Армии хочу заявить об одном событии — президент Лайден Курр'егов был спасён из плена террористами! Официальная теория о его "лечении" была выдумкой государственной системы с целью предотвращения волнений на своей территории! Возможно, сейчас полиция и спецназ готовили операцию по его вызволению, но я решила помочь им в этом нелёгком деле; сейчас Лайден находится под стражей до неопределённого момента и отныне в полной безопасности. Спросите, почему он под стражей, а не возвращается обратно в резиденцию? Что ж, тут есть несколько вопросов, один из которых я вам хочу задать прямо сейчас: вам самим это всё не надоело?

Люди застыли на месте, словно вкопанные. Судя по словам Випридак, это вещается не просто на весь Шэйлоккейн — это вещается на всю страну в принципе, каждый горожанин слышит её слова…

— Нет, я не Дэспертар, чтобы два часа балакать об одном и том же; Дэспертар — преступник, террорист, подлежащий уголовному заключению за свои преступления. Мы сейчас говорим о другом: о сохранности нашей страны. Вы можете вспомнить хоть один прошедший год, когда ради выживания вам приходится бояться каждой капли дождя и прятаться, как собака, в какой-нибудь будке? Вы можете вспомнить, когда в последний раз видели не доминирование государства над преступниками, а преступников над государством? Вы можете вспомнить, когда из ниоткуда появлялись какие-то террористы, качающие свои права на лживых, лицемерных пожертвованиях, которые всё равно отправятся не туда, куда надо? Вы можете вспомнить, когда вашего президента просто брали и похищали какие-то уроды, проплаченные этими террористами, мол, это не они? Просто назовите мне этот год — и я уйду спокойно со всей армией, распущу парней и девушек по домам, казармам, и больше не буду вмешиваться! Ну же!

Никто не решился ничего сказать Фидель — все были или настолько ошарашены неожиданными переменами, или действительно не находили слов на вопрос фельдмаршала. Та, не дождавшись ответа ни с чей стороны, победоносно усмехнулась.

— Вы не можете. А знаете почему? Потому что такого банально не было ни в одном городе, ни в одной стране, материке, мире, ни в одном году! Нирнвики погружается в Хаос, граждане! Я не хочу, чтобы моя родина погрязла в нём и думаю, не хотите вы! Ради сохранности страны и уничтожения этой паразитирующей, государственной системы; ради жизней миллионов, живущих на нашей родине; ради нашего престижа, репутации перед всем остальным светом; наконец, ради всех нас, я вынуждена пойти на самые крайние меры… От лица фельдмаршала, второго генералиссимуса и одного из командующих Нирнвикийской Армией страны заявляю — отныне Нирнвикийская Республика переходит под управление военных! Это — военный режим, который будет активен до тех пор, пока не решатся все внутренние, государственные проблемы! Пока не будет уничтожена мафия, преступность, не будут остановлены паучьи нашествия и пока Нирнвики не придёт в полный порядок! Попрошу остальных военных, а также Комитет и Отделение Безопасности присоединиться ко мне! У меня всё! Во славу Нирнвики! Живите счастливо!

Бронетранспортёр Фидель медленно направился в сторону Подгорных Палат, а армия стала медленно расходиться по всему городу. В общей сумме военных было не так много, поскольку большая часть была сосредоточенна в других городах, но их дисциплина и выдержка говорят сами за себя, позволяя бороться даже с многочисленно превосходящими их преступниками. Беззаботное время Нирнвики, когда граждане были ещё уверены, что всё пройдёт само собой, подошло к концу…

И теперь на всю территорию Нирнвики установился Режим Випридак — самой популярной, самой известной и самой поддерживаемой всеми военной не только в своих кругах, но и среди гражданского населения. Неужели для Нирнвикийской Республики, наконец-то, скоро настанут времена стабильности и процветания?..

***

Через длительное время. Кабинет Элиаса.

Оставшись наедине с самим собой Килобайт мог безопасно и спокойно выпустить пар, зная, что его порыв никто не увидит и никто не подслушает. К сожалению у него уже не оставалось сил ни на бесконечное излитие сарказма, ни на агрессивные действия, а посему он несколько раз, скорее даже демонстративно, громко стукнул по столу, под конец уткнувшись в него лицом. Сегодня день был явно не на стороне Килобайта.

Ни он, ни кто-либо ещё банально не могли ждать такого хода со стороны Випридак: перехват власти и установление военного режима! Элиас банально не знал, как на такое реагировать: радоваться? Злиться? Пытаться найти компромисс? Присоединиться к режиму Випридак? Лехтонену так и не удалось полноценно переговорить с Фидель о случившимся — только при помощи телефона, но даже так Коскинен пообещала, что в любом случае не даст Килобайта в обиду, хотя настояла на том, чтобы он от лица Комитета поддержал её, поскольку Корсар этого делать не спешит. Элиас пообещал подумать и положил трубку.

Джейкл настоял на встрече с Фидель, пытаясь убедить Главу Комитета, что попробует достучаться до военной и выяснить, что она на самом деле задумала, но Килобайт попросил его пока что не делать этого и не контактировать с Випридак.

Причина была проста: Коскинен — очень неоднозначная и своенравная личность, особенно когда дело касается её личных интересов или целей; Элиас боялся того, что военная может воспользоваться давней дружбой с Джейклом и переманить его на свою сторону, а поскольку Килобайт так и не определился, как относиться к неожиданно возникшей четвёртой силе, вставшей рядом с Государством, Дэспертаром и Пауками, то ни о каком сближении не шло и речи. Мэйнайо попытался возмутиться, но Лехтонен быстро уравновесил его аргументированными доводами в свою пользу.