«Ну же, ну же… Наконец-то!» — Эске удалось запрыгнуть в лифт.

Он ударил кулаком по кнопке закрыть и нажал на шестой этаж; парень мог видеть вдалеке бегущих охранников, ведущих непрерывную пальбу. Несколько путь попали во внутреннее убранство лифта, но Кайдена это чудом не задело и он с относительно спокойной душой поехал наверх. У него было время оценить происходящее.

А оно было не радужным: Аветис может успеть сбежать и тогда первая миссия Кайдена будет провалена. Впрочем, с другой стороны есть ещё возможность успеть…

«Я искренне надеюсь, чтобы меня там не поджидали пуле- или гранатомёты» — невесело усмехнулся про себя парень.

Лифт, прибыв на шестой этаж, медленно открылся; Кайден выхватил пистолет и моментально выстрелил в двух показавшихся людей, убив их наповал. Не дожидаясь прибытия охраны он рванул со всей скоростью вперёд, к центральной двери. Со стороны лифта она казалась такой близкой, но только сейчас пробегая между комнатами он мог понять, что ошибался. Тем не менее заветная дверь была достигнута уже через десять секунд.

Эске выбивает ногой двери и выставляет вперёд пушку… только затем, чтобы с удивлением обнаружить пропажу: нет нигде Аветиса! Скрылся! Но паниковать Кайден не спешил…

«Лифт был на первом этаже; по пути не встречал никого, кто был или мог быть похожим на него. Следовательно…»

Эске неэтично перевернул стол и попытался нащупать то, что могло было послужить крышкой или люком. Оный обнаружился через десять секунд активного постукивания пистолетом, а ещё через пять секунд Кайден ощутил, за что его можно было потянуть и открыть. Что он и сделал, открыв себе путь вниз…

Несколькими стремительными движениями он быстро пересёк нужное расстояние и спустился вниз. Там его ожидала темнота, сырость, тусклые лампы, луч света вдалеке… и звук чьих-то стремительно удаляющихся шагов. Кайден незамедлительно выстрелил в их сторону три раза. На третий послышался глухой звук, будто что-то со всей силой упало на землю.

— Аргх!.. твою мать… — из темноты донёсся тихий голос.

Парень довольно усмехнулся. Он подошёл там, где по звукам упал незнакомец и схватил его за одежду, потащив к источнику света. Аветис во всём своём великолепии, подстреленный в спину. Он был ещё жив и попытался ударить Эске по носу, на что тот невозмутимо заблокировал удар рукой с пистолетом. Глава попытался достать свою пушку, но Кайден был быстрее и приставил свою к голове Аветиса.

— Стой! — взмолился Баграм. — Стой, стой, кто ты? Тебе нужен конкретно я или кто-то ещё?

— Ты. И твоя смерть, — дуло пистолета вдавилось Аветису в лоб.

— Постой! Ты хочешь, чтобы я исчез, да!? — поднял руки вверх он. — Да без проблем! Я могу исчезнуть, а потом ты мне позвонишь и я тебе дам всё, что найду! Я информационный брокер, тебе хоть за бесплатно всё, что найду!

— Ага, а если меня поймают — провалю свою миссию и не факт, что от меня не избавятся. Двойников у тебя что-то не заметил, а я тоже хочу жить. Тем более ты бандит и отмороженная скотина: скольких ты убил парней и скольких девушек ты сдал в рабство я смотреть не хочу, но, думаю, наберётся приличная сумма. Ты уж прости…

— Постой! Нет!

Указательный палец Кайдена сам дёрнулся на спусковой крючок. Выстрел!..

***

Обратно до своей базы Эске добрался через относительно короткий промежуток времени: чёрный вход вывел агента на волю в трёхстах метров от основного штаба Санг-Ин. Ему не составило труда обойти ту зону боевых действий и оторваться от предполагаемых преследователей: когда Эске выходил наружу он слышал позади себя приглушённые шаги. Судя по всему охранники шли за Кайденом по пятам до конца.

Заказав такси Эске на протяжении десяти минут пребывал в тишине и спокойствии. Ему удалось выполнить свою первую миссию на службе у Сайдикатт-Веба, пусть и не так, как подразумевалось.

Выйдя из машины и заплатив за проезд Кайден обходит абсолютно ничем не примечательное здание и… заходит с его чёрного входа внутрь. Выбрался агент из секретной комнаты; открыв дверь наружу и пройдя вперёд он оказался на пятом этаже. Быстро спустившись он спускается на третий этаж и стучит в кабинет Шепарда.

— Да? — всё тот же приглушённый голос.

Кайден заходит внутрь. Шепард тем временем был занят тем, что читал какую-то статью на ноутбуке и не сразу обратил внимание на зашедшего агента, наверняка подумав, что кто-то принёс ему кофе. Но вот он отрывается от экрана и посмотрел на агента с искренним интересом.

— Мне пять минут назад позвонил солдат и доложил, что ответного сопротивления Санг-Ин больше не наблюдается, а это значит только одно, — он привстал со своего места, — ты блестяще выполнил свою операцию. К сожалению нам пришлось отступить: прибывшая полиция села нам на хвост и мы едва вывезли своих ребят.

Агент закатил глаза от неудовольствия: снова полиция и снова мешает важным миссиям.

— Но это уже не твоя вина, своё дело ты сделал. Расскажешь подробности? — Райдар указал ладонью на стул и Эске невозмутимо сел.

— Рассказывать нечего — притворился раненным гражданским и меня взяли в больницу. Там обследовали и отпустили, но неудачно споткнулся и выронил пистолет. На глазах у охраны, — начал Кайден.

Глава Однокрылых сочувственно покачал головой.

— А дальше методом стрельбы, бега и такой-то матери прорвался на лифт, оттуда на шестой этаж. Этого хрена не обнаружил, успел через секретный выход сбежать, но я его там подстрелил. Говорил про то, что работает информационным брокером и чтобы я его пощадил. Ага. Три раза.

— Верно сделал, — скрестил пальцы Шепард. — Они часто притворяются важными персонами, чтобы их не тронули. Хорошая работа, агент. Можешь идти отдыхать, заниматься своими делами. Новая миссия у тебя будет чуть попозже.

— Меня волнует то, что всё прошло слишком гладко, — поделился сомнениями Кайден. — Так просто пропустили, так просто вышел на их лидера. Да, я вызвал тревогу, но проскользнул легко.

— Предположу, что расслабились и не посчитали тебя угрозой; соответственно, нужные меры не были предприняты. Тем более без стороннего вмешательства наши бы не пробились и они это понимали. Но не знали, что всё сделаешь ты, — заявил Шепард.

Кайден кивнул, но что-то не давало ему покоя… Он перекинулся ещё парой слов с главой Сайдикатт-Веба, а затем, извинившись, покинул помещение, отправившись на первый этаж к собственной комнате. После вступления в организацию у него появился свой двухкомнатный уголок. Кайден знал, что там были спящие камеры: обычно сайдикаттцы не наблюдают друг за другом, но за новичками или подозрительными членами могут вести особое наблюдение. Не было камер только в душе. Именно в душе: туалет и вся остальная ванная прослеживались.

***

Спустя несколько дней. Обыкновенный парк.

Вечернее небо над Шэйлоккейном, прекрасное и волшебное. Бесконечное созерцание миллиардов звёзд, небесных светил и объектов, поневоле заставляющих задуматься о собственной судьбе и о собственных действиях. Свет — великая сила, но даже она подчиняется законам времени: человек, наслаждающийся созвездиями, видит лишь тот краткий импульс чистой энергии, который добирался до планеты миллионы, если не миллиарды нет. Если подумать ещё глубже: когда смотришь на звезду, ты поневоле смотришь в ту сторону, откуда на тебя так же смотрит другое живое существо: иная жизнь ведь существует.

Примерно такие ассоциации возникали у Эске, смотревшего на ночное небо и в одной руке державшего мороженое. Прошло всего пару дней, агент за это время выполнил ещё две диверсионные миссии и продвинулся по службе, но особенного удовольствия от этого не получал. Можно было бы сказать, что ему это претило, но Кайден никогда не сомневался в своих методах или методах Сайдикатт-Веба. Так в чём проблема?

Может, потому что ему приходится постоянно скрывать себя, свою личность и истинные мотивы? Даже такие волевые люди, надевающие маску, со временем испытывают истощение, потому что эта маска всё-таки неприятно давит, а прилипать её к своему лицу окончательно — преступление для самого себя. Ведь он уже здесь столько, а потенциально нового ничего не узнал. И сколько всё это будет длиться — неизвестно.