Последняя картина, которую видели перед собой Джейкл, Франц и Фидель перед тем, как потерять сознание и погрузиться в недолгий сон — ярко вспыхнувшие красные глаза паучихи…

***

Военно-научный комплекс, нижние этажи. Через некоторое время.

Первое, что сделал Арканцев, пробудившись от глубокого сна — мгновенно вскочил и вынул клинки из ножен, направив их вперёд, будто перед ним стоял враг. Так он стоял ещё пять секунд, после чего, не обнаружив перед собой никого, позволил себе медленно расслабиться, выдохнуть и неспеша спрятать мечи обратно. Ощущение было максимально странным, словно ему приснился очень неприятный сон, которого он не помнит.

Осмотревшись, Джейкл отметил, что находится на самых нижних этажах Халлинтоеллина — в подземной лаборатории организации. Точнее, в коридоре лаборатории с выходом в комнаты с непосредственно лабораторным оборудованием. Как он здесь оказался? Последнее, что помнил Мэйнайо — это неожиданное землетрясение, ощущение падения и глухое, но абсолютно безболезненное приземление на пол. Он посмотрел наверх, но, к своему удивлению, не обнаружил там никакой щели. Не могло же его сюда телепортировать?

Позади себя агент услышал шум. Он мгновенно обернулся, увидев перед собой очнувшихся Шенера и Випридак. Джейкл подошёл к своим друзьям и помог встать каждому из них, заботливо смахнув с них пыль.

— Странно. Помню, мы падали, но никакой дыры в потолке на верхние этажи нет, — задумался Арканцев. — Дэспертар, можешь связаться со своими сотрудниками?

— Момент, — Шаклз достал телефон и попытался через него связаться со случайным работником. Попытка потерпела провал. Затем вторая. Третья. Нахмурившийся бизнесмен зашёл в приложение по управлению офисом и попробовал вызвать синализацию. Но и это действие не увенчалось успехом. — Не понял…

— И этот тоже в отказ ушёл. Зараза, мля, — чуть не сплюнула Фидель, пряча уже бесполезную рацию. Джейкл понял, что с его обычным телефоном, пытаться до кого-то дозвониться — бесполезная трата времени.

— Ладно, попытаемся выбраться отсюда… Шенер, ты помнишь выход? — повернулся к нему агент.

— Конечно, но это секретный отсек подземной лаборатории — сюда можно только с особым разрешением. Выход и вход привязаны к определённой ключ карте. Я не уверен, брал ли я её из шкафчика, — он достал кошелёк и проверил его. — Так, есть. Хорошо, на выход, за мной. Нечего нам здесь делать.

— Странно, что людей нет нигде. Эй, наро-о-о-д! — позвала Фидель. — Никого. Абсолютно.

— Здесь обычно и нет никого. За исключением пары человек, — осмотрелся Дэспертар. — Скоере всего, спят или отсиживаются в одной из комнат.

Друзья последовали на выход за Шенером. Но что Франца, что Фидель, что Джейкла не покидало странное ощущение опасности, будто сейчас вот-вот должно произойти нечто ужасное. Почувствовавшая это Випридак даже изменила свою привычную походку на более аккуратную, осторожную и тихую, прислушиваясь к каждому шороху в комнате; стал идти тише и Шаклз, то сжимая, то разжимая перчатку на руке, а Джейкл постоянно держал одну руку на рукоятке клинка.

По пути троице удалось встретить дыру в потолке, через которую они упали сюда. Только странно, что их отбросило от неё на метров десять в сторону. По какой-то непонятной причине чувство опасности у Джейкла усилилось, он стал крепче сжимать рукоять клинка, двигаясь максимально напряжно, будто сейчас на него или на его друзей обрушится несчастье. Шенер и Випридак, тем временем, подошли к выходу из подземной лаборатории.

— Открывай, — Шенер приставил карту к двери. Та пропищала, загудела… но не открылась. Шенер приложил карту вновь. Дверь приняла её и попыталась открыться, но не могла. Ей будто что-то мешало. — Заклинило? От чего?

— Ка-а-ак же мне это всё не нравится, — Коскинена прищурилась, осмотрев округу. Ничего подозрительного, но чувство опасности буквально било тревогу. — Попробуем выломать?

— Можно. Хотя и обойдётся дороговато, — скривился Саволайна, замахнувшись для удара перчаткой по двери. С первого, максимум, со второго раза дверь поддастся.

Фидель и Джейкл отступили на шаг от Франца, ожидая выпада. Но вместо удара по двери Франца в последнее мгновение перекосило и он ударил чётко в стену рядом, от чего кулак с перчаткой пробил её насквозь. Изумлённый Шенер помотал головой и аккуратно вытащил руку, осмотрев свою конечность. Он напрягся и попытался ударить по двери ещё раз, но в последнюю секунду остановил выпад, увидев, как в последний момент неизвестная сила перенаправила его руку в сторону и тут же отпустила.

«Что за…» — промелькнуло в голове у Франца.

Спустя секунду и Дэспертар, и Мэйнайо, и Випридак неожиданно споткнулись на ровном месте и упали, едва успев в последний момент выставить руки для более мягкого падения. После этого у каждого из троицы помутнело в ушах, а перед глазами встала чёрная пелена. Коскинена, Саволайна и Арканцев попытались прогнать эту пелену резким мотанием головы, но она не исчезала, продолжая застилать взор; было ощущение, словно они все трое ослепли во мгновение ока.

Затем перед их глазами медленно вышло некое существо, с несколькими пар красных глаз; оно пронзительно смотрело каждому буквально в душу, заставив задёргаться на месте и упасть на пол окончательно, потеряв опору в виде рук.

«Приступайте» — озвучило это существо искажённым голосом. После чего оно моментально испарилось, оставив троицу друзей в лежачем положении на несколько минут…

Первым встал, как всегда, Арканцев: агент вновь обнажил клинки, но на этот раз не спрятал их… а наставил на Шенера и Випридак. На тех, с кем он нормально общался ещё несколько минут назад. Но с другой стороны зачем постоянно оттягивать неизбежное, если всё можно решить раз и навсегда здесь, в одиноких лабораториях, где им никто не помешает? Пусть сильнейший принесёт своей стороне победу!

Такого мнения, видимо, придерживались и его друзья: Франц резко поднялся на ноги, выставив вперёд револьвер, а второй рукой со всей силы сжал электрическую перчатку, что с неё посыпались искры; Випридак вскочила и мгновенно приняла боевую стойку, прокрутив свой меч несколько раз вокруг себя, а сам клинок громко загудел, предвещая скорую схватку. Все были подготовлены к неизбежному столкновению. В этот раз им не помешает ничего, даже падение на другие этажи или вмешательство посторонних. Хватит постоянно убегать.

Лаборатории погрузились в безмолвие. Время замерло на пару минут… и в следующее мгновение клинки Джейкла, перчатка Шенера и меч Випридак столкнулись между собой. Здесь будет только один победитель.

Как и было предписано ранее…

Мэйнайо скрестил свои клинки с мечом военной и перчаткой бизнесмена. Некоторое время они стояли в тройном клине, пытаясь продавить защиту друг друга. Первый смелый ход сделал сам Арканцев: он резко развёл свои клинки и тут же ушёл в сторону, чем заставил Дэспертара и Випридак навалиться один на одного. Воспользовавшись секундной заминкой он выставляет мечи вперёд, испуская из них большую электрическую дугу, поражая одновременно и бизнесмена, и военную. Тех закоротило. Тогда Джейкл усилил напор, подойдя к ним поближе.

Однако затем Шаклз выставляет вперёд свою электрическую перчатку, поглощая весь испускаемый ток в себя; аналогично Випридак прикрылась своим артефактом-мечом, защищаясь от всех разрядов. Арканцев остановил жарящие потоки электричества, чем не пренебрёг воспользоваться Шенер: теперь уже он выстрелил из подзаряженной перчатки импульсами тока, оставляя агента в параличе на пять секунд. Бизнесмен поднялся… чтобы затем тут же упасть от ловкого удара Випридак по ногам. Встала уже военная, резво отскочившая назад с клинком наготове.

Пришедший в себя после паралича Арканцев подскочил. Не теряя времени Фидель многократно описывает дугу в воздухе, выстреливая из лезвия клинка искажёнными разрезами. Агент старательно уворачивался и блокировал проджектайлы меча Фидель, постепенно подбираясь к ней всё ближе и ближе. Приблизившись к ней достаточно близко он делает прыжок в сторону военной и скрещивает с ней клинки повторно. Всё это для того, чтобы зажать рычаги на мечах, опалив Випридак в упор электричеством. Та закричала, но смогла защититься при помощи клинка.