Ночь прошла вполне спокойно, болотные чудовища не проявлялись, только иногда над путниками тихо пролетали ночные птицы. Утром мужчины обнаружили вылезших погреться на камни местных ящериц, и на завтрак у них появилось свежее мясо. Посовещавшись, путники решили сделать в этом месте привал. Дорога далее идёт в горы, и удастся ли там найти пищу было ещё неизвестно. Потому подготовиться к переходу, как следует, им бы точно не помешало. Наёмник тут же занялся изготовлением нового копья. Он собрал побольше дров и разжёг жаркий костёр. Долго выбирал куски металла, потом нагревал их в огне и пытался нескладно ковать. К обеду у него имелось три готовых наконечника. Затем Бернери выбрал толстую ветку, и через полчаса в его руках лежало мощное копьё с длинным металлическим наконечником. Два других он использовал для создания лёгких дротиков.

Улисс тем временем занимался сбором ягод. Красные он развесил сушиться на солнце, высохшими они стали ещё слаще. Отличная будет добавка к горячему напитку! Жёлтые же ягоды Улисс давил в самодельном горшке, сделанным из найденной у берега скорлупы гигантского ореха. Интересно, откуда его сюда и принесло? В этом каньоне рос только низкий кустарник, а горы в этих местах были безлесны. Затем ягоды в котелке варились до желеобразного состояния. Этот джем уже выливался на горячие от солнца камни и сушился. Шарк с удивлением наблюдал за хозяйствующим принцем, затем озадаченно спросил:

— А где же это выходец знатного рода смог научиться так недурно стряпать?

— Ну, вообще-то, приготовление элементарных блюд входит в наше начальное обучение. А конкретно в этом случае: просто некоторое время я жил у тётушки в загородном дворце. Она была женщина простосердечной, любила выращивать цветы, редкие фрукты и готовить из плодов различные редкие кушанья. Её слуги собирали новые рецепты по всей Галактике. Жалко прожила мало, добрая была женщина.

— Даже не верится, — хмыкнул Шарк, — богатые обычно не выглядят добрыми.

— В Высших Сферах тоже попадаются разные люди, — Улиссу разговор, похоже, стал неприятным. Он кивнул в сторону дротиков. — А ты умеешь ими пользоваться?

— Конечно же! Это на моей планете национальный спорт. А я был даже чемпионом нашего округа.

Светловолосый крепыш скинул куртку и соорудил у большого валуна мишень. Затем он отошёл на тридцать метров, взял за древко дротик и примерился. В следующее мгновение центурион каким-то замысловатым движением швырнул дротик вперёд, остриё ударило в крупный кусок коры чуть выше от центра мишени.

— Здорово! — азартно зааплодировал Улисс. — У меня метание не так хорошо получалось, поэтому я стрелял из лука и достиг большего успеха.

— Из лука? — напарник задумался. — У нас было принято стрелять из арбалетов, но я знаю, как сделать лук. В спаснаборе имеется подходящая для такого дела леска, да и из мелких кусков металла вполне можно изготовить наконечники для стрел. Если нам попадётся по пути лес, то можно будет найти в нём гибкое деревце без сучьев. Да и перья для стрел в горах добудем наверняка, птицы же здесь водятся точно. Ладно, вари дальше своё варево, а я пойду, поохочусь.

Вечером они с огромным аппетитом поедали жареных ящериц, добытых наёмником. Вдобавок к съеденным несколько тушек он нажарил в дорогу. Запивали вкусное мясо мужчины сладким сиропом, оставшимся от ягод. Желудки нечаянных путешественников довольно заурчали, и затем они утомлённо валялись подле костра на своих теплоизоляционных накидках.

— Эх, ещё бы бутылочку чего-нибудь крепкого! — сыто рыгнул Шарк.

— Я думаю, если поставить брагу из этих ягод и соорудить перегонный аппарат, то вполне может выйти отличный напиток.

— Было бы славно, — мужчина засмеялся, — но завтра нам подниматься в горы. Судя по карте и примерному расстоянию, необходимо пройти через два перевала, а это кликов пятьдесят по прямой. Дня три — четыре пути.

— Так долго?

— Что ты хочешь? Это же горы! В этом месте можно и пару километров целый день проходить. Вон, какие они высокие, наверху наверняка холодно, хорошо, что у нас эти накидки есть в наличии и одеяла. Хотя так и так помёрзнем

— Не люблю мёрзнуть, — поёжился принц. — А вот моему дяде нравилось жить на севере. Он утверждал, что холод продляет жизнь.

— Ха, это смотря какой холод! — Шарк метнул взгляд на Улисса. — Может, это не моё дело, но почему ты жил не с родителями?

Улисс ответил не сразу, было заметно, что он волнуется:

— Знаешь, Бернери, я бы раньше тебе не ответил на этот вопрос, но теперь… Мои родители исчезли, когда мне было всего два года, и пропали они малопонятным образом.

— Как это? — Шарк выглядел по-настоящему ошеломлённым. — И такая могущественная династия не смогла найти их?

— Мы также не всемогущи, мой друг. По официальной версии они улетели на новой яхте в сторону отдалённой планеты, принадлежащую моему отцу, и пропали рядом с только что открытым маяком. Все свалили на ошибку техники. Хотя злые языки утверждают, что это дело рук моего дяди. Но он сразу же взял опеку надо мной и был мне вместо отца.

— Ага, и заодно распоряжался твоим имуществом.

— Отчасти да. Но вопросами владения распоряжается вся семья, так что тут всё несколько сложнее и запутанней. У дяди достаточно врагов, эти слухи могут распускать и они.

— Резонно, — кивнул наёмник, — но он же тебя и сослал.

— Вот именно, добился почётной ссылки, а не просто заточения на отдалённой планете.

— Гм, вполне возможно, что он хороший человек. Тебе решать. Но можешь сейчас мне рассказать, что же ты такого натворил?

— А вот этого я тебе сказать не могу, — Улисс отвернулся. — Это не моя тайна. Да и тебе лучше лишнего не знать, крепче спать будешь.

— Гкхм, может, и так, — Шарк зевнул. — Давай, я в первую смену начну дежурить, а ты пока поспи.

Велизар широко зевнул, чуть не пролив ягодный взвар на поджатую под себя ногу. Чертыхнувшись, он оглянулся. На западе, над заснеженной горной грядой всё ещё багровела полоска заката. Мужчина искоса бросил взгляд на своего товарища по несчастью. Бернари Шарк крепко спал, обернувшись теплоизолирующей накидкой. Одеяла путники приспособили под одежду, прорезав в них отверстия для головы. По ночам было достаточно холодно, хотя явно теплее, чем на самых высоких вершинах, оставшихся уже позади. К нехватке кислорода и приступам горной болезни их организмы понемногу привыкли.

Путники шли через горы уже трое местных суток. Те длились на два часа больше, чем стандартные галактические, традиционно состоящие из двадцати четырёх часов. По их прикидкам им оставалось ещё два дня пути по каменистым долинам и поросшим мелким лесом перевалам. Но самыми сложными оказались первые два дня, беспримерный по сложности подъём на перевал прошёл на сплошном адреналине. Сначала весь световой день им пришлось тупо карабкаться наверх. На такой высоте каждый шаг даже таким молодым и тренированным организмам давался с большим трудом. Здесь им очень пригодились и неимоверная сила наёмника, и невероятная ловкость наследного принца. Они не раз похвалили себя за то, что потратили целый день на подготовку к такому сложному переходу.

На голых скалах совершенно невозможно было найти пищу, да и воду тоже. Основные водные потоки остались далеко внизу, а здесь оставались только голые скалы, немного рыжего мха и порывистый ветер, а также дикий, донимающий тело, холод. Накидки не спасали людей от замерзания, а одеяла оказались не слишком тёплыми На первой же остановке, усевшись в небольшой скальной выемке, где была хоть какая-то защита от ветра, они с наслаждением напились сладкого и сытного напитка из собранных внизу ягод. Затем Бернари начал плести из лески и проволоки нечто похожее на сетки, которые они набили сухим мхом и травой, а сверху леской же пришили одеяла. Получилось что-то вроде теплозащитного жилета, и мужчины вскоре, наконец-то, согрелись.

Вечером первого дня путники ночевали уже на самой верхней точке перевала. Вокруг них лежали вековечные снега, языки ледников спускались с остроконечных вершин далеко вниз. На высоте царил жуткий ветер, продувая буквально насквозь лёгкую одежду путников. Они с большим трудом отыскали укрытие от ветра, найдя бесснежную впадину между скальными наростами, запалили небольшой костёр. С дровами пришлось повозиться, деревья тут не росли, оттого в огонь кидали какую-то мелочь, постоянно делая вылазки за мелким хворостом. Поэтому и выспаться толком им тогда не удалось.