Как только забрезжил рассвет, путники двинулись дальше. К концу вторых суток невольные путешественники находились в поросшей мелким кустарником долине. Здесь им удалось устроиться на ночёвку с относительным комфортом. Поставив кострище в глубокой выемке, они развели большой костёр и согрелись. Тепло отражалось от скал на их спины, под телами лежали охапки мягких ветвей и травы. Прожарив оставшееся мясо ящериц, и запив трапезу сладким ягодным чаем, путники чуть расслабились. Тяжёлая дорога несколько сблизила их, поэтому никто не спорил и не пытался командовать.

А сегодня утром им повезло найти кладку яиц какого-то местного пернатого животного. Пока не вернулись хозяева, мужчины взяли несколько яиц и вскоре попытались сообразить яичницу. Плоские камни опускались прямо в угли, затем двумя палочками вынимались и на них разбивались яйца. Получилось неплохо, и обед вышел не только сытным, но и вкусным. Среди запасов со спасательного бота нашлись специи, что было весьма кстати. Благодаря найденной еде самых аварийных пайков они не трогали. Вода в долинах попадалась чистая, обеззараживающие таблетки также не требовались. И Велизар нашёл чёрные маленькие ягоды, растущие прямо на зелёном мху. Анализатор признал их съедобными, почти безвкусные они неплохо утоляли жажду.

Затем до заката путники шагали по извилистым долинам, идущим между скалистыми отрогами, и пока у них получалось выдерживать нужное направление. А чего лишний раз по горам ползать? Лучше пройти больше по относительно ровному месту. Воздух стал суше, над головой залетали птицы, кустарник потихоньку переходил в лиственный лес.

— Бернари, как тебе такое? — Велизар сгибал и разгибал прут молодого дерева. Его ствол шёл до самого верха без веток и сучков.

— Вполне, — согласился Шарк.

Без топора срубить деревцо оказалось делом хлопотным. Вечером наёмник решил выбранный отрезок ствола ещё немного выварить. Они как раз набрели на водный каскад, ручей падал с невысокой скалы, прыгая по ступенькам и выбоинам вниз. Спутники с удовольствием смыли в ледяной воде пот и грязь, прыгая затем у разведённого большого костра и пытаясь согреться.

Шарк отвёл с помощью полусгнившего дерева водосток в сторону, и у него получилось нечто вроде жёлоба. Водопад за много лет выбила в каменистом ложе подобие ванны, и по жёлобу быстро заполнила её. Мужчины начали по очереди бросать в него горячие камни из костра. Вода быстро нагрелась, и Шарк держал в кипятке деревянный прут, пока он не стал мягче.

— Достаточно, — наконец, сказал он и махнул Велизару рукой. Тот подал заготовленную тетиву, сделанную из отрезка лески. Её примотали на готовые крючки и стали вдвоём сгибать прут. Вытерев пот с лица, Велизар опробовал тетиву.

— А неплохо, — сказал он, — Надо доработать вот тут ножиком, а я пока пойду готовить стрелы, завтра опробую наше новое оружие в деле.

Утром принц взял несколько готовых стрел, выбирая самую удачную из них. Наёмник же с любопытством посматривал на товарища. Наконец, Велизар взял лук и натянул тетиву. Первая стрела прошла далеко от мишени, Шарк поморщился. Но черноволосый мужчина снова натянул тетиву и выстрелил. На этот раз стрела поразила самый центр мишени, сооружённой изо мха.

— Лук получился довольно-таки своеобразный, к нему лучше подойдут тяжёлые стрелы. Хотя, если поменять тетиву…

Шарк понимающе кивнул и пошёл проверять силки. Он надеялся, что в местных лесистых долинах водится хоть какое-нибудь зверьё. Минут через двадцать он вернулся торжествующе ревя. В его мощных руках трепыхался странный зверёк с пушистой шкуркой и длинными ушами.

— Сегодня у нас будет свежее мясо!

— Интересный зверь, — оторвался от изготовления стрел Велизар. — Похож на дайянского зайца. Наверное, эту планету изменяли по чьему-то подобию. И деревья тут стали попадаться вполне знакомые, вот и животные пошли.

— Думаешь, здесь поработали архитекторы планет? — изумлённо посмотрел на спутника Шарк.

— А почему нет? Аварийный маяк же стоит, а он может работать тысячи лет. Да и никаких признаков цивилизации мы пока не увидели. Наша спасательная капсула не засекла ни одной медиастанции, радиочастоты также молчат. Я включал пару раз планшет.

— Ты прав, — хмуро согласился с ним наёмник, он уже освежевал зверька и теперь прикидывал, что из него можно приготовить, — Суп сварить, тем же способом? Бульон потом во фляги залить.

— А что, неплохо! — согласился принц, — Возьми специи в наборе.

Сам он продолжил изготовление стрел. Наконечники они сделали заранее, из кусков металла капсулы. По пути сюда Велизар несколько раз натыкался на птичьи перья, отобрав из них лучшие. И вскоре у него в самодельном колчане находилось два десятка стрел. Принц сразу их опробовал и остался вполне довольным. Довольным был и Шарк. Теперь у них в команде два бойца: один копьеносец, второй стрелок. Ещё оставались остатки разряда в силовых наручниках. Им было сейчас чем защищаться!

Они сидели на упавшем бревне и хлебали суп прямо чашками, сваренное мясо решили отложить назавтра, чтобы не терять времени на охоту. Дневной привал явно пошёл людям на пользу. Спутники хорошо отдохнули и сделали ценные приобретения, поэтому на следующий день они выступили в путь, полные сил и энергии. Поросшая лесом долина закончилась, и путники снова оказались перед скалистым перевалом. Его прохождение заняло у них целый день, в горах расстояние ощущается иначе. Пару раз им пришлось воспользоваться верёвками. Велизару на склоне удалось сбить стрелой жирную водоплавающую птицу. Значит, где-то неподалёку имеется большой водоём. На самой вершине перевала они убедились, что горы здесь, наконец-то, заканчиваются. Впереди на многие десятки километров виднелся только густой лес. По правую сторону расположились лесистые невысокие горы, а налево, в сторону моря, вершины становились всё выше. На некоторых из них виднелся снег.

— Хм, нам, значит, предстоит идти до реки по лесу. Надеюсь, там не водится диких зверей, — заметил Шарк.

— А я помню эти вершины. Наблюдал их на экране спасательного бота, тогда ещё подумал: что это такое там блестит, а это, оказывается, снег. Включи планшет, сверим наше местоположение.

Умный прибор показывал достаточный уровень запаса энергии, поэтому на нём каждый день делали путевые заметки.

— Ага, вот они эти высокие вершины, а дальше лес. Нам надо держаться левой стороны, так быстрее выйдем к реке. А по ней, может быть, и проще будет добираться в нужную нам сторону.

— Почему? — удивился Шарк. — Вон река какой изрядный крюк делает.

— Ну и что? — лучше проплыть лишние два дня, чем потратить их на преодоление неизвестных и опасных чащоб. Эта река после изгиба впадает в ещё большую реку, идущую прямиком на северо-запад, к морю. На месте их слияния начинаются степи, может быть и очень сухие, тут странный климат. Так что плот нам лучше соорудить ещё в лесу. Здесь можно найти подходящий материал.

— Вероятно, ты прав, — Шарк посмотрел на своего товарища с интересом. — Странно, ты хоть и знатных кровей, но мыслишь зачастую практично.

— А что здесь такого? — уже пришёл черёд удивляться молодому принцу. — Мы правим конкретными людьми, существуем во вполне настоящей реальности. А те, кто уходит в Небесные Сферы слишком далеко, быстро теряют свою власть и богатство.

— Логично, — усмехнулся Шарк, — насколько я знаю, отношения в ваших кругах довольно жёсткие

К вечеру товарищи по несчастью спустились с гор и оказались на пересечённой местности, поросшей мелким подлеском. А на холмах впереди виднелись огромные стволы лиственных деревьев довольно-таки странного окраса: вроде зелёные, но с сильной примесью голубого. Мох на поверхности также был такого же оттенка. Здесь уже стало заметно теплее, спутники сняли с себя самодельные жакеты, а затем и плащи. Вокруг них пели и кричали различные птицы, а в низких кустах кто-то тихо шебуршился. Велизар осторожно шагнул в ту сторону, и из-под его ног выскочило несколько крупных коричневых птиц. Он среагировал быстро, в руках молниеносно оказался лук, выдернута стрела из колчана за спиной, и вскоре два убитых представителей местного рода пернатых валялись на голубоватой траве.