Маркиза Длосс наблюдала за всем этим действом с неподдельным удовольствием. Глубоко в душе она не была жестокой женщиной. Просто правила игры, принятые в этом мире, заставляли её действовать по своим канонам. Но тут-то можно, наконец, немного и расслабиться!

Внимательный взгляд маркизы подмечал сладострастные взгляды Кхата, время от времени бросаемые на роскошный бюст женщины. И то, что Имелия пододвинулась на стуле поближе к офицеру, так что их бедра стали соприкасаться. Чуть позже и рука старпома легла на её покатое бедро. «Кажется, я знаю, где наш молодой ловелас проведёт ближайшую ночь», — с лёгкой усмешкой подумала Длосс. Но тут она пересеклась взглядами с новым членом их кампании. Серые искристые глаза мужчины понимающе смотрели на маркизу. Похоже, он размышлял в подобном же контексте.

Длосс ещё раз заинтересованно взглянула на писателя. На вид около сорока лет, спортивная фигура, под рубашкой заметны бугры мышц, такие появляются только после регулярных тренировок. Лицо удлинённое, с выпуклым длинным носом и острым подбородком. Лоб уже изборождён первыми морщинами, значит всё-таки он старше. Под стоячим воротником, на шее чуть заметна извилистая татуировка. Хм, подобные татуировки редко кому разрешали носить в обычных мирах.

— Старший помощник Кхат, — обратилась к офицеру маркиза, — не представите нам подробнее нашего нового компаньона, а то он излишне скромен.

— Да, да, — Кхат встрепенулся. Он и в самом деле слишком увлёкся молодой певицей. Она сегодня на него воздействовала магически, и он напрочь забыл о своих прямых обязанностях, — Простите, я тут немного…

— Не извиняйтесь, офицер, — мягко прервала его Длосс, — рядом с Имелией большая часть мужчин становятся идиотами.

За столом дружно засмеялись, а Кхат немного сконфузился, но быстро взял себя в руки и заговорил.

— Цинак Чин, очень известный писатель детективного жанра. Некоторые считают его мастером совершенно нового направления в этом, весьма популярном разделе литературы. Родом он с системы Сирцеи. Здесь по персональному приглашению герцога Энотана.

— Вот как? — маркиза была удивлена. Герцог Энотан обычно приглашениями не разбрасывался. Значит, и в самом деле, этот писатель был человеком незаурядным, — А сам Цинак сможет нам хоть немножко рассказать о себе? Например, откуда у него татуировка Гильдии Копателей?

За столом все буквально замерли и дружно повернулись к писателю. Гильдия Копателей была организацией легендарной и загадочной. Никто никогда не видел её представителей вживую, но всё о ней слышали, а также сталкивались с плодами её работы. Самыми большими достижениями Копателей являлись обнаруженные не так давно пространственные маяки Древних. Что позволило обезопасить навигацию сразу в нескольких сложных секторах Галактики.

— Браво, маркиза! — хлопнул в ладоши Чин. — А я думал, что разгадывание загадок это уже моя прерогатива. Знаете, я, и в самом деле, в молодые годы являлся членом этой Гильдии, но затем меня затянули более интересные занятия, — Мужчина взял большой бокал с красным вином и чуть пригубил его. — А, вообще, хотелось бы узнать, дорогая маркиза, что привело вас к такому необычному выводу? Просто я сам мастер подобного подхода к логическим умозаключениям и, признаюсь, что достиг на своём поприще многого.

— Ну, если достигли, то сами же и расскажете, — холодно ответила Длосс и посмотрела прямо в усмехающиеся глаза писателя. Этот нахальный взгляд ей явно не пришёлся по вкусу. Не привыкла хозяйка могущественной корпорации к таким вольным взглядам.

— С большим удовольствием, маркиза! — писатель отвесил шутливый поклон, — Ну, во-первых, у вас очень проницательный взгляд. Многих обитателей Высших Сфер обучают этому ещё в детстве. Значит, вы всё-таки заметили мою татуировку, дань моей неосмотрительной молодости. Хотя тайное её значение никто, кроме членов самой Гильдии не знает.

Во-вторых, вы узнали, что я с системы Сирцеи, очень древнего мира, по одной из исторических легенд он был одним из двенадцати колоний Первых. До Первого Объединения и запрета некоторых биологических исследований в нашей системе активно практиковалась генетическая модуляция. Поэтому у многих из нас очень крепкий костяк, на который нарастают буквально горы мышц, и также присутствует прирождённая молниеносная реакция и острый ум.

В армии Первой Империи сирцианцы служили в элитных частях, и те войны произвели большое опустошение в моём народе. Ну а в наше время за потомками модуляций идёт настоящая охота. Многие Гильдии или Корпорации хотели бы видеть нас в своих рядах. А так как наша достопочтенная маркиза уже имела дело с Копателями, то, сопоставив увиденную татуировку и моё происхождение, она сделала правильный вывод. Ведь и ваш род подвергся генетическим изменениям? Не правда ли?

— С чего вы взяли? — голос маркизы показательно заледенел.

— А я заметил, что вы и ваш племянник с большим удовольствием употребляете спиртные напитки, но при этом совершенно не захмелели. Значит, у вас расщепление алкоголя идёт намного быстрее, а возможно и процесс жизнедеятельности здорово усовершенствован. Может, поэтому ваш племянник является курильщиком тосанского листа.

Маркиза побледнела и бросила обжигающий взгляд на Петера, а тот сразу пошёл пунцовыми пятнами.

— С тобой мы ещё поговорим, — прошипела женщина племяннику, а потом более спокойным голосом осведомилась у Чин. — С алкоголем понятно, но как вы про курение узнали?

— Элементарно, дорогая маркиза. Ваш родственник азартно любит удовольствия, но алкоголь из этого списка вычеркнут, поэтому проще всего принимать лёгкие наркотики. На большом пальце правой руки у него имеется характерная натертость, свойственная тем людям, кто часто держит деревянную трубку. Ну а нынче в моде как раз тосанский лист!

— Браво! — теперь пришла очередь знатной женщине похлопать именитому писателю. — Вы меня заинтриговали.

— И вы слишком много болтаете, — на другом конце стола Длосс-младший с нескрываемой злостью смотрел на своего разоблачителя. — Не боитесь последствий, создатель детективов?

Чин спокойно выдержал испепеляющий взгляд Петера и поднял бокал с красным напитком.

— Вино здесь отменное, из подвалов Горуна. А вы, молодой человек, насколько я знаю, обладаете массой навыков, необходимых в вашем опасном бизнесе. Но опять же, не забывайте, пожалуйста, где я провёл лучшие свои годы.

Петер бросил быстрый взгляд в сторону мужчины и отстранённо разлёгся в кресле. Сидящие за столом были отлично осведомлены, кто такие Копатели. И при всей своей наглости и дерзости Длосс-младший дураком не был точно и знал, когда следовало остановиться.

— Вот и отлично! — удовлетворённо кивнул писатель, — Приятно иметь дело с умным человеком, а ваше семейство всегда славились благоразумием. Да и, в конце концов, ведь все эти разговоры не выйдут за пределы стен этого космического корабля. Вы согласны со мной?

Все дружно закивали, сболтнуть лишнее означало навсегда закрыть двери на все пассажирские лайнеры Высших, а то и получить более неприятные проблемы. Именно поэтому в многочисленных салонах лайнера можно было спокойно вести довольно резкие споры и дискуссии. Плохо бывает тем, кто падок на лесть и пропитан незаслуженным оптимизмом. Иногда полезно услышать и что-то нелицеприятное.

Обстановка за столом заметно разрядилась. Племянник был занят своей новой пассией, певица всё так же мило хохотала. Только через некоторое время покой снова нарушила именно маркиза.

— Знаете, вы всерьёз заинтриговали меня. Мне хотелось бы убедиться, насколько ваш дар уникален. Вы можете по внешнему виду и поведению пассажиров, находящихся за соседними столиками, определить, откуда они и их род деятельности? С нами ведь сидит старший помощник Кхат, он по долгу службы многое знает о гостях лайнера.

— Рад вам услужить, маркиза — лучезарно улыбнулся писатель. — С кого начнём?

— Первый столик от двери.

— Ну, это очень просто, — Чин повернулся и бросил мимолётный взгляд в ту сторону, — вот эта пара толстяков состоит в гильдии Света, только у этой гильдии имеются Прожигатели, довольно мощное оружие, разрешённое очень немногим. А преобразователи, встроенные в кисти этих толстяков, обязательны для ношения всеми членами этой гильдии. По их внешнему виду не скажешь, что они встроили преобразователи за свой счета. Так что скорей всего это обычные администраторы. И здесь они ведут переговоры со знатной четой, — мужчина бросил ещё один взгляд в ту сторону, — родом скорей всего из крайних систем Медисы. Немодный покрой одежды, ведут себя скованно, в обществе бывают явно нечасто.