Длосс повернула голову к корабельному офицеру, тот оторвался от воркования с Имелией и быстро ответил на незаданный вопрос.
— Господин Чин совершенно прав. Толстяки и в самом деле администраторы Гильдии Света, у них на нашем лайнере запланировано несколько важных встреч. А та парочка — герцог и герцогиня Винта, хозяева трёх систем Медисы. Очень богатые люди, но не любят светиться на публике. Кстати, дорогая Имелия, герцогине Винта очень понравилось ваше пение, и она хотела бы пригласить вас в свои владения.
— Ой, как здорово! — певица привстала в порыве и приветственно замахала в сторону герцогини. Затем повернула голову в сторону писателя и кокетливо спросила. — Мне так понравились ваши умозаключения, не могли бы вы рассказать и о том молодом человеке, в красном сюртуке, сидящем через столик от нас?
— Да без проблем. Хотя он довольно-таки скрытен, полностью поменял свой обычный облик и старается не попадаться лишний раз на глаза, но всё равно можно с полной определённостью утверждать, что этот молодой человек на корабле только с одной-единственной целью: торжественно прибыть на свою свадьбу в качестве жениха.
— Но как? — теперь пришла очередь удивляться и старшему помощнику капитана. — Это просто невозможно! Он здесь под чужой фамилией и почти не появляется в обществе. Как вы узнали, дорогой Цинак?
— Знаете, он зря слишком сильно поменял свой стиль одежды. Можно сразу определить, что в облачении рядового путешественника он чувствует себя крайне неудобно. А это значит, что он привык к абсолютно другому одеянию. И отметьте, этот молодой человек делает иногда характерные движения, как будто хочет придержать или поправить края своего обычного платья. Такие движения присущи обычно тем, кто носит карсисианские туники.
— Вы хотите сказать… — ошеломлённо проговорила маркиза.
— Да, дорогая миледи, это принц крови из клана князей Крских. Из этого знатного и древнего рода вышло не меньше десятка императоров. Они из сообщества настоящих правителей нашей галактики.
За столом раздались вздохи и приглушенные восклицания. Случай оказался крайне неординарным.
— Боже мой! — вступил в разговор, молчавший до сих пор молодой человек. — Это же сам принц Корсин!
Компания замолчала, обратив свой взор на молодого внука богатого фабриканта. Юноша покраснел и начал объясняться:
— У него свадьба через месяц на планете Оза. Я как раз направляюсь туда и поэтому просмотрел все тамошние новости. Он будет новым правителем этой планеты.
— Дамы и господа, — прервал разговор старший помощник капитана, — я понимаю, что это всё занимательно, но принц на нашем лайнере инкогнито. Поэтому хотелось бы, чтобы это открытие осталось между нами.
Все сидевшие за столом дружно согласились с офицером. Старинные обычаи в высшем обществе принято было соблюдать, поэтому тайное путешествие принца из рода императоров никого не удивило. Только Даре Креде иногда кидал взгляды в сторону молодого жениха и сопровождавшей его небольшой компании.
— Хотите с ним познакомиться? — осведомилась заметившая эти взгляды маркиза Длосс.
— Честно говоря, да. Я хотел бы сделать на Оза карьеру.
— Вот как? А на каком поприще, если не секрет?
— Моя семья уже несколько поколений занимается вопросом создания автономных морских поселений. И достаточно успешно, надо сказать. Я окончил преторианский университет и получил там титул магистра, а у своего деда проработал пару лет в качестве управляющего. Теперь хочу освоить моря Оза.
— Даже как? Любопытно, а вы, оказывается, многообещающий молодой человек. И вот вам мой добрый совет. Вам не стоит обращаться к отпрыскам рода Крских. Поверьте мне, их пик славы уже далеко позади. Но заведите знакомства в муниципалитете столицы Оза. Я даже дам вам рекомендации к одному человеку. Он очень умён и предприимчив. Думаю, вы договоритесь!
— О, маркиза! — просиял внук фабриканта, — Я буду вашим вечным должником.
— Не сомневаюсь, — маркиза фон Длосс усмехнулась, а с другой стороны стола на предложение тёти откликнулся Петер.
— Парень, моя любимая тётка дело говорит. Давай выпьем за тебя и твои успехи! — крепыш поднял большой бокал правой рукой, левая же продолжала крепко обнимать соблазнительные бёдра брюнетки.
— Спасибо, — ответил зардевшийся Креде.
— Намечай всегда высшую планку, тогда тебя обязательно ждёт успех.
Молодой Длосс говорил вполне искренне. Он как-то раз столкнулся с этого рода бизнесом. В нём могли достичь успеха далеко не все, и уж точно не хлюпики, очень уж опасно было работать в морских глубинах.
Пока все обменивались новыми впечатлениями, Чин внимательно наблюдал за странной парой, недавно вошедшей в зал и занявшей самый дальний столик.
— Офицер, — озадаченно обратился он к старпому, — а разве на борт лайнера допускаются арестанты?
За столом сразу же воцарилось молчание. Уран Кхат подобрался, лицо его резко побледнело.
— Что вы такое говорите! Откуда вам в голову пришла эта безумная идея?
— Вот те двое, — незаметно кивнул в сторону дальнего столика писатель. — Один из них, высокий худощавый молодой человек. Сразу заметно по его манере держаться, что он человек знатный и воспитан в старой семейной традиции. Но его движения скованы именно так, как получается при «гравитационных наручниках». Я внимательно наблюдал за его походкой и ошибиться никак не могу. Мне не раз приходилось производить аресты и даже сопровождать арестантов, так что я отлично знаком с этим методом транспортировки преступников. И судя по профилю его лица, он, скорей всего, из дома Хоолан. Именно там много таких орлиных носов, да и волосы иссиня-чёрные, как у многих выходцев из этого рода. Второй же мужчина явно простого происхождения. Вон, как он озирается по сторонам и чувствует себя явно не в своей тарелке. Этот парень, видимо, родом с какой-нибудь захудалой планеты, откуда обычно набирают наёмников.
— Неужели это принц Улисс Ду Велизар? — удивлённо взглянула на офицера маркиза фон Длосс. — Насколько я наслышана, он совершил нечто ужасное, но что, никто толком узнать не может.
Кхат выглядел явно смущённым и, по всему видно, не знал, что сейчас предпринять.
— Да, это он племянник правителя содружества Хоолан. Вы и, в самом деле, опасно проницательны, Цинак, — Кхат метнул гневный взгляд в сторону писателя. — Сейчас он направляется в почетную ссылку. Неужели вы думаете, что лица знатного рода поедут на обычном пассажирском судне в замороженном состоянии? Наша компания предоставляет и такого рода услуги. А что в этом удивительного? Его проезд с нами совершенно безопасен. Да вы и сами знаете, — добавил старший помощник примирительно, — природа власти такова, что сегодня ты арестант, а завтра правитель. А теперь прошу извинить меня, разрешите откланяться. Служба ждёт!
Офицер встал и галантно поцеловал ручку Имелии, потом что-то прошептал ей на ухо. Певица сразу ярко заулыбалась, а её щёки зарделись. Но по дороге к выходу старпома догнал писатель — мастер детективного жанра.
— Ну, что ещё? — раздражённо пробормотал Кхат, сбрасывая его руку с плеча. — Мне мало ваших дерзких выходок?
— Извините, офицер, у меня к вам появилось очень важное дело. Пройдёмте в коридор, и улыбайтесь, улыбайтесь, чёрт возьми! На нас смотрят люди!
Что-то в голосе писателя показалось старпому знакомым, и он чётко выполнил указания мужчины. Дисциплина у космолётчиков вбита буквально в подкорку. Делая вид, что они оживлённо разговаривают и улыбаются, пара вышла в коридор. Здесь офицеру была представлена маленькая карточка-чип, после сканирования которой Кхат сразу же подобрался и вытянулся. На его лице вместо вечно угодливой улыбки проявилось холодная жёсткость опытного служаки.
— Чем могу служить, господин адмирал?
— Можете, комендор. Ситуация чрезвычайная! Где мы можем спокойно переговорить?
Старпом махнул рукой налево, и они быстро двинулись в ту сторону.
За столом в "Лиловом" салоне снова воцарилось неугомонное веселье. Раздавались тосты и взаимные комплименты, веселившиеся люди были развязны и веселы. Только одна маркиза выглядела несколько обеспокоенной. Она уже догадалась, что знаменитый писатель не так прост, как хочет показаться, и выдаёт себя за другого. Похоже, что она сейчас случайно наткнулась на некую очень опасную тайну, разгадывать которую ей никак не хочется. Оттуда несло поистине могильным холодом. А уж она-то отлично знала, что такое тайны Высших Сфер в этом богами забытом углу Галактики. Фон Длосс зябко подёрнула плечами и ярко улыбнулась. Вечер продолжается!
