- Ты правильно говоришь, друг. Мы уже никогда не будем прежними.

Велизар взглянул на небо. Его опять стали перекрывать серые тучи, не хватало им ещё дождя! Он поднялся на ноги, надо было найти место для ночлега. Им ещё здесь две ночи куковать.

"Вот и всё", - подумал он, - "Теперь мои мысли уже там, в глубинах космоса".

Велизар рассеянно озирал затухающие огни прошедшего дня. Последний отблеск оранжевого светила на жёлтых скалах; синие тени, поглотившие небольшой водопад и озеро; потускневшая зелень луга, широко раскинувшегося между отрогов гор. Сцена, позволяющая за короткое время насладиться красотой внешнего мира, чуть ослабив оковы внутреннего.

— Зря ты подходишь так, бесшумно, — принц не обернулся.

— Извини, Владыка, привычка, — вошедший в залу человек был статен и хорошо одет, ничто уже не выдавало в нём жителя отдалённой и очень бедной планеты. Личный куратор наследного принца Бернери Шарк стал в этом замке весьма важным лицом. Ему удивлялись, и его даже откровенно побаивались. Все приближённые Властителя поняли, что этот чужак — постоянная тень их правителя. — Ты часто стоишь у этого окна.

— Да. Это самое моё любимое место во всей Галактике. Моя двоюродная тётушка часто привозила меня сюда. Родители были в постоянных разъездах, и меня воспитывали она и дядя. А потом… после их смерти они стали моими законными опекунами.

— Печальная история.

Велизар нахмурился и обернулся к верному другу.

— Ты можешь что-то сообщить?

— Да, мой владыка, — Шарк протянул принцу маленький кристалл, заключённый в лёгкий, но очень прочный сплав.

— Так скоро?

— Мне помогли, вернее, сами на меня и вышли. Твоя популярность, принц, и нежданное возвращение домой привлекает многих в галактике. Ты умеешь заводить союзников.

— Как и врагов, — Велизар печально улыбнулся.

— Ну, куда ж без них!

— Спасибо, можешь идти отдыхать. У нас во дворце сейчас много гостей, и среди них находятся юные девушки, жаждущие острых ощущений.

Шарк засмеялся и подошёл к панорамному окну.

— Никогда бы не подумал, что буду спать с особами королевских кровей. Такое чертовски меня заводит!

— Не обольщайся, в этом нет ничего необычного. В Высших Сферах заурядное дело — обновление наследственной крови, твой генный материал примут на обработку и, возможно, ты станешь предком кого-то великого.

— Ого! Так, значит, я могу беспрестанно стараться?

Неожиданно их благодушный разговор прервали, через синюю сетку защитного излучения уверенным шагом хозяина зашёл человек. Он был очень стар, но ещё полон сил.

— Дядя?

— Владыка! — Шарк уважительно присел на колено.

— Мне нужно с тобой переговорить, — хозяин целого звёздного скопления смотрел на племянника задумчиво, а бывший наёмник шагнул к занавесу.

— Подожди, — остановил его Велизар.

— Нам предстоит непростое дело. Это касается всего сектора Галактики, — старик с некоторым удивлением уставился на племянника. Он признавался себе, что иногда не узнает того, так принц изменился во время своего страшного, но весьма увлекательного путешествия.

— Мой куратор должен услышать всё, ведь это он добыл кристалл с информацией об убийцах моих родителей.

— Извини, не знал, — Владыка бросил нахмуренный взгляд в сторону спутника своего племянника. — Он нынче и, в самом деле, твоя постоянная тень.

— Пусть будет так.

— Тогда присядем и закажем закуски и выпивку, разговор получится долгим.

В зале, обманчиво выглядящим варварским и простым, тут же открылись стеновые панели, и появилась удобная выдвижная мебель. В воздухе вспыхнули виртуальные табло, и каждый сделал свой выбор. Вино, которое заказал бывший житель планеты Иция, стоило дороже, чем бюджет целого города на его родине. Но он мог сейчас его себе позволить. Не зря же Бернери Шарка готовили лучшие специалисты Гильдии Копателей. А у его главарей существовали далёкой идущие планы на будущее этой Галактики.

Они были одними из немногих в этой части Галактики, кто оказался способен на давно забытую в мирах человечества генную инженерию. Правители Первой Империи давно запретили её, чтобы никто не смог покуситься на их безграничную власть. Но время владычества Высших Сфер оказалось на исходе. Судьбы человеческой цивилизации должны были решать совершенно новые люди, вернее сказать, уже не совсем люди. Или просто Нелюди. Никто ещё не знал собственного будущего. Оно надолго застыло в тумане забвения.

Игра началась! И ставки были, как никогда высоки!

Велизар рассеянно озирал затухающие огни прошедшего дня. Последний отблеск оранжевого светила на жёлтых скалах; синие тени, поглотившие небольшой водопад и озеро; потускневшая зелень луга, широко раскинувшегося между отрогов гор. Сцена, позволяющая за короткое время насладиться красотой внешнего мира, чуть ослабив оковы внутреннего.

— Зря ты подходишь так, бесшумно, — принц не обернулся.

— Извини, Владыка, привычка, — вошедший в залу человек был статен и хорошо одет, ничто уже не выдавало в нём жителя отдалённой и очень бедной планеты. Личный куратор наследного принца Бернери Шарк стал в этом замке весьма важным лицом. Ему удивлялись, и его даже откровенно побаивались. Все приближённые Властителя поняли, что этот чужак — постоянная тень их правителя. — Ты часто стоишь у этого окна.

— Да. Это самое моё любимое место во всей Галактике. Моя двоюродная тётушка часто привозила меня сюда. Родители были в постоянных разъездах, и меня воспитывали она и дядя. А потом… после их смерти они стали моими законными опекунами.

— Печальная история.

Велизар нахмурился и обернулся к верному другу.

— Ты можешь что-то сообщить?

— Да, мой владыка, — Шарк протянул принцу маленький кристалл, заключённый в лёгкий, но очень прочный сплав.

— Так скоро?

— Мне помогли, вернее, сами на меня и вышли. Твоя популярность, принц, и нежданное возвращение домой привлекает многих в галактике. Ты умеешь заводить союзников.

— Как и врагов, — Велизар печально улыбнулся.

— Ну, куда ж без них!

— Спасибо, можешь идти отдыхать. У нас во дворце сейчас много гостей, и среди них находятся юные девушки, жаждущие острых ощущений.

Шарк засмеялся и подошёл к панорамному окну.

— Никогда бы не подумал, что буду спать с особами королевских кровей. Такое чертовски меня заводит!

— Не обольщайся, в этом нет ничего необычного. В Высших Сферах заурядное дело — обновление наследственной крови, твой генный материал примут на обработку и, возможно, ты станешь предком кого-то великого.

— Ого! Так, значит, я могу беспрестанно стараться?

Неожиданно их благодушный разговор прервали, через синюю сетку защитного излучения уверенным шагом хозяина зашёл человек. Он был очень стар, но ещё полон сил.

— Дядя?

— Владыка! — Шарк уважительно присел на колено.

— Мне нужно с тобой переговорить, — хозяин целого звёздного скопления смотрел на племянника задумчиво, а бывший наёмник шагнул к занавесу.

— Подожди, — остановил его Велизар.

— Нам предстоит непростое дело. Это касается всего сектора Галактики, — старик с некоторым удивлением уставился на племянника. Он признавался себе, что иногда не узнает того, так принц изменился во время своего страшного, но весьма увлекательного путешествия.

— Мой куратор должен услышать всё, ведь это он добыл кристалл с информацией об убийцах моих родителей.

— Извини, не знал, — Владыка бросил нахмуренный взгляд в сторону спутника своего племянника. — Он нынче и, в самом деле, твоя постоянная тень.

— Пусть будет так.

— Тогда присядем и закажем закуски и выпивку, разговор получится долгим.

В зале, обманчиво выглядящим варварским и простым, тут же открылись стеновые панели, и появилась удобная выдвижная мебель. В воздухе вспыхнули виртуальные табло, и каждый сделал свой выбор. Вино, которое заказал бывший житель планеты Иция, стоило дороже, чем бюджет целого города на его родине. Но он мог сейчас его себе позволить. Не зря же Бернери Шарка готовили лучшие специалисты Гильдии Копателей. А у его главарей существовали далёкой идущие планы на будущее этой Галактики.