А на освещённых мягким предзимним солнцем улицах царило заметное оживление. Обитатели города большую часть дел старались совершить до обеда. Кто-то торопился на рынок, кто-то в торговую контору, а кто-то просто шлялся по улицам, впитывая в себя последние новости города. Самый оживлённый осенний сезон торговли уже остался позади. А зима — это время подсчитать прибыль или убытки, передохнуть перед очень важным для города весенним сезоном. Тогда паводок открывал для проезда многие реки, а ведь именно они и являлись основными торговыми артериями этого мира. Да и вьючным караванам было проще пройти по весенней степи и пустыне, покрытым на короткое время травой и с ещё не пересохшими ручейками талой воды. Летом же будет слишком жарко, реки высохнут, пустыни сделаются для караванщиков смертельно опасными. Да и в выжженной солнцем степи станет намного сложнее вести торговлю.

Поэтому сейчас часть лавок оказывались полупусты или даже закрыты, а в небольших уличных трактирах можно было увидеть множество сидящих за разговорами степенных торговцев. Те, не спеша, пили местный аналог кофе, щёлкали орешки и спокойно, размеренно обменивались новостями. А этой зимой их было ой как много! Велизар сразу же завернул к рынку, и воины Дракана приблизились к нему вплотную. Здесь собиралось множество разных людей, и постоянно была большая толчея. На возвышениях можно было увидеть высокие будки со стоящими там важными охранниками. Они следили за порядком, высматривали сверху карманников и прочих лихих людей. Хоть Сахреш и слыл безопасным городом, но бдительности здесь терять всё-таки не стоило. Принц с любопытством осмотрел товары, продающиеся на широких стеллажах, заходил в лавки. Иногда он спрашивал, откуда привезён товар, и много ли его здесь продаётся. Они с Шарком опробовали новые, невиданные ими ранее фрукты. Некоторые из них им пришлись по вкусу, они набрали их впрок и приказали доставить посыльными в форт. Еда самих степняков им порядком уже приелась.

Шарк затормозил у оружейной лавки. Здоровенный торговец с тёмной кожей и округлым лицом продавал множество мечей, сабель, ножей и кинжалов. Цены здесь были явно недемократические, и покупатели не толпились. Торговец оружием скептически осмотрел чужеземцев, но, задержавшись взглядом на Велизаре, сразу подтянулся и вышел вперёд.

— Что желаем посмотреть, уважаемые господа?

— А что у тебя есть интересного, кузнец? — Велизар сразу угадал основную специальность этого торговца.

— У меня лучшее оружие в этих местах, — горделиво ответил тот.

Велизар усмехнулся, но подошедший телохранитель ратуста подтвердил слова хозяина.

— Он говорит правду, брат. В его лавке покупают оружие лучшие воины нашего рода и вожди.

— Наверное, и стоит оно немало? — Шарк примерился к кинжалу с узорной рукоятью. Ему как раз не хватало чего-то небольшого в вооружении. Обычные ножи степняков его не удовлетворяли.

— Ты прав, уважаемый, — кузнец подошёл к бывшему наёмнику. — Но ведь твоя жизнь намного дороже? И я отвечаю за это оружие головой! А она у меня одна, как видишь.

Кузнец громко захохотал над своей шуткой, его смех был заразительным. Он одобрил выбор Шарка и назвал цену в пять золотых. Затем товарищ принца обнаружил на соседней стойке длинную металлическую палку с прикованными к ней цепями, на конце которых находились небольшие шипастые набалдашники. Он радостно схватил это оружие и сделал несколько взмахов.

— Ого! Ты владеешь мастерством боя дубинками? — удивился хозяин лавки. — Если возьмёшь её, я сделаю тебе хорошую скидку.

— Отложи всё выбранное моим другом, — повернулся к кузнецу Велизар, — мы зайдём завтра и оплатим покупки.

— Как скажешь, уважаемый.

— А я хочу приобрести у тебя саблю. Хорошую саблю, для мастера мечевого боя. Вряд ли ты держишь такие образцы в своей лавке.

— Ты прав, господин, — кузнец усмехнулся и показал белые зубы, — у меня имеется в наличии такая, совершенно особенная вещь. Приходи завтра и получишь её. Но есть у меня одно условие — я продам её только после того, как испытаю тебя.

— Договорились, — усмехнулся уже принц, а дружинники Дракан весело переглянулись, заставив быстро погасить наглую улыбку у смешливого оружейного мастера.

Велизар с интересом окидывал взором помещение, в которое его привёл дядя кровника. Оно смотрелось богатым даже, можно сказать, вычурно роскошным. Те, кто украшал его, явно старались показать зажиточность хозяина. Драпировки из дорогой ткани, вышитые затейливыми узорами ковры, красивейшая чеканка на бронзовых изделиях. По углам залы были развешаны множество светильников. Он сам сидел рядом с Натаном Ита и ожидал, когда хозяин освободиться и примет их. Хотя, скорей всего, этот богатей рассматривает их сейчас из замаскированного в драпировках отверстия. Так, и есть, в одном из углов дёрнулась тяжёлая портьера, а через несколько минут показался и сам хозяин в сопровождении своих компаньонов.

Ит привёл принца в один из самых богатых домов клана менял. Их заведения были разбросаны по всей торговой сети речных и северных морских купцов. Старая как мир система, в любой точке этой финансовой империи мог появиться торговец и предъявить вексель или расписку, а затем получить деньги. Или, наоборот, отдать деньги менялам и отправить полученную расписку дальше. Да и в самом деле — во время дальних поездок лучше везти не мешки с тяжёлыми монетами, а небольшие клочки выделанной специальным способом кожи, на которых ставились метки менял. Даже после нападения разбойников и захвата купеческих расписок, получить наличные монеты по ним было довольно-таки сложно. Предателей из своих рядов менялы выкорчёвывали показательно и расправлялись с таковыми самыми жестокими способами. Всю подноготную этой сложной финансовой системы принц заранее разузнал у дяди своего кровника.

— Приветствую тебя, почтенный Ит — подошедший толстяк с совершенно лысой головой сделал вежливый полупоклон, — и тебя, чужеземец.

— Меня зовут Велизар — представился принц.

— Твой спутник сказал нам, что у тебя есть к нам интересное дело.

— О да! Дело большое.

— Тогда прошу присесть, — хозяин радушно улыбнулся и показал на типичный в этих краях невысокий столик и ряд подушек. Велизар незаметно вздохнул, сидеть таким способом ему уже изрядно надоело. Вскоре им поднесли небольшие чайнички с горячим ароматным напитком.

— О! Чарра! — похвалил его Ит — И, по всей видимости, с самых гор. Уважаемый Бранч имеет собственные поставки? Это же безумно дорого!

— Что не совершишь для старого друга, — вкрадчиво улыбнулся толстяк, — но перейдём к сделке.

Дядя Турана взглянул на принца и одобрительно склонил голову, тот достал из поясной сумки небольшой кожаный футляр, открыл его и протянул Бранчу три маленьких самоцвета. Толстяк, не торопясь, поднёс один из них к глазам, и его лицо удивлённо вытянулось. Хозяин быстро отдал распоряжения на непонятном языке, и в зале суматошно засуетилась прислуга. Вскоре перед менялой стоял небольшой столик с прозрачной столешницей, сделанной из толстого стекла. Под ней и рядом с хозяином были установлено несколько странного вида светильников, а у него в руках оказалась самая настоящая лупа.

Принц не подал виду, что сильно удивлён показанными ему сейчас продвинутыми технологиями местного мира. Такого обилия стекла он ещё на этой планете не наблюдал.

— Это синие самоцветы с диких островов! — наконец, произнёс торжествующе Бранч. — Откуда они у вас? Я не встречал таких красивых камней много, много лет.

— Я принёс их издалека, — уклончиво ответил Велизар. Хозяин же недовольно поджал губы.

— И что вы намерены с ними делать?

— Мой друг, — принц показал на Ита, — сказал, что в этом доме находятся самые богатые и честные менялы по всей Одоиде.

— Вы обратились, куда требуется, — Бранч сразу же расплылся в самой радушной улыбке. — Мы с удовольствием купим у вас все эти камни. Или вы хотите продать только часть из них?

— Нет, все, — махнул рукой Велизар, — разве мне где-нибудь ещё предложат честную цену?