— Время отправления узнаёшь позже. У нас тут пока дела, — добавил Велизар.

— Договорились, — степенно кивнул Долс, он уже собирался уходить, когда его остановил взгляд принца.

— Ты ведь был на южных рубежах степняков. Что там сейчас? — требовательно спросил Велизар.

В ранг бросил взгляд на молодого Ита, немного покряхтел, но всё-таки ответил:

— А что там? Южане ударили сильно и неожиданно, крепости пали. Я потерял там своего старого товарища, из двух десятков нас осталось, как видишь, всего двенадцать. Южане наняли кого-то более сильного, они и победили. Степнякам, — Долс снова посмотрел на Ита, — там ничего не светит. Да и как я слышал краем уха, старый Гарц погиб вовремя мятежа лесных племён. Неладные там дела, в общем, творятся.

— Ладно, иди, — отпустил северного наёмника Велизар и взглянул на своих спутников.

— Мне нужно отлучиться, — заявил Туран, — надо проверить этого человека. Моя дядя сейчас занят, но я знаю, куда обратиться. А вам лучше вернуться в Форт или подождать тут охрану.

— Не нужно, — махнул рукой Велизар, — у нас есть дело рядом. Нам необходимо попасть в храм Речных Богов. Проводи нас туда и пришли потом своих людей, пусть ждут там.

— Хорошо, — согласился Туран, он уже привык ничему не удивляться. Его кровный брат неожиданно оказался человеком странным и могущественным. Но молодой воин хорошо помнил слова дяди — «Слушайся своего кровника во всём и беспрекословно выполняй все его приказы. Это твой шанс». А дядя среди ратуста слыл человеком чрезвычайно мудрым и опытным.

Они расстались у ворот огромного храма с тремя высокими куполами и небольшим садом за кирпичным забором. Здесь дорогу чужеземцам перегородил огромный бородатый привратник. Он мрачно посмотрел на них, от его взгляда не ускользнули серебряные бляхи, висящие на этих странных по виду людях:

— Сюда вам нельзя, ратуста, или не знаете наших обычаев?

— Честно говоря, нет, — взял переговоры в свои руки принц. — Но у нас есть важное дело к вашему главному жрецу.

— Мне ничего не передавали, — мрачно взглянул на них привратник. Он своим непоколебимым видом давал знать, что не сдвинется с места, чтобы не случилось.

— Мы только что прибыли в ваш город по важному делу. Вручи вот этот предмет старшему жрецу, и он обязательно примет нас.

Шарк из боковой сумы достал маленький свёрток и развернул его. Внутри оказалась небольшая синяя книга. Принц неспешно протянул её привратнику. Видимо, тот также узнал книгу, и его глаза удивлённо раскрылись, а руки даже нервно задрожали. Куда и делась его былая спесь? Привратник тут же суетливо заторопился.

— Я сейчас!

Минут через десять привратник большими шагами примчался обратно. Он живо отомкнул ворота и побежал вспять, зазывая нежданных гостей за собой. Они не пошли к центральным воротам храма, а спустились куда-то вниз по лестнице, затем вступили внутрь комплекса через маленькие деревянные двери. Им открылся узкий, отделанный камнем коридор, освещённый старинными лампами. Потом лестница со стёртыми ступенями вывела их наверх, и они оказались в огромном зале с высоким прозрачным потолком. Стены в храме были полностью разрисованы фресками или разукрашены барельефами. Путники буквально застыли в изумлении, они ещё не видели на этой планете такой изысканной красоты.

— Что привело вас к нам, чужеземцы? — раздался неожиданно рядом чей-то тихий голос. Товарищи по путешествию обернулись и увидели на небольшом подобии трона сухопарого человека в белом одеянии. Он был очень стар, у него была совершенно седая борода, лысая голова и сморщенная временем желтоватая кожа. Только глаза старшего жреца ещё светились умом и жизнью.

— Приветствую тебя о, старейшина Ивор! — Велизар совершил лёгкий полупоклон, а старик в ответ обиженно сжал тонкие губы. Похоже, тут ему привыкли кланяться намного ниже. Голос жреца стал заметно холоднее.

— Что тебе надо тут, непочтенный, и откуда ты взял эту старинную, некогда потерянную священную книгу наших предков.

— Ваших предков? — удивился принц. — Вы ещё помните, откуда эта книга?

— Конечно же! — настала очередь удивляться Ивору, — Но вы не ответили на мои вопросы.

— Ну, ладно, об этом мы ещё поговорим потом, старик, — принц смело вышел вперёд и приблизился к жрецу. — Я есть Владыка! И поэтому я здесь!

— Владыка? — старик был явно выбит из привычной ему колеи разглагольствований.

— Да, Владыка! — повторил принц. — И мне необходимо переговорить с советом жрецов всех главных храмов реки. Этот мир в скором времени ждут большие перемены.

Жрец при этих словах встрепенулся и как будто ожил. Он с неподдельным интересом уставился на этого странного чужеземца, так властно заявившего о себе. Затем огонёк некого понимания зажёгся в глазах старшего жреца, и он встал с трона.

— Это ты свергнул Гарца и зачем-то направил Дракана в наш священный город?

— А ты догадлив старик, — Велизар усмехнулся, — значит, понимаешь, что нужно делать дальше.

— Но это немыслимо! — жрец покачал головой. — Это было так давно, что само имя стало просто легендой.

— Но, как видишь, я здесь. И я опять беру власть в свои руки.

— Да, власть, — старик задумался и вернулся в кресло. — У тебя есть, что ещё показать? Ведь предстоят серьёзные решения и сложные разговоры.

Велизар утвердительно кивнул, и Шарк передал жрецу включённый навигационный планшет, а также пищевой анализатор. Старик осторожно взял приборы в руки и благоговейно осмотрел их. Затем жрец торжествующе воззрился на Велизара:

— Ведь это настоящее! Я видел нечто подобное, но оно уже давным-давно мертво, а эти священные орудия работают, и они созданы явно недавно. Неужели к нам снова вернётся старый миропорядок?

— Вполне возможно, — уклончиво ответил принц, — мне нужно, чтобы ваш совет жрецов одобрил наши будущие действия и повлиял на гильдию речных торговцев. И ещё, мне нужен надёжный человек на Севере, в храме Торска, к кому бы я мог обратиться с просьбой.

Старик закрыл глаза и некоторое время молчал. Он поджал губы и ответил, осторожно меряя слова:

— Ты многого желаешь, человек назвавшийся Милордом Владыкой. Хотелось бы большего почтения к старому жрецу.

— Ха, — издевательски улыбнулся Велизар. — Старик, не забывай, я не прошу, а приказываю!

— Тяжёлые времена наступают, нет минувшего почтения к храму и его священным людям. Раньше просители не были так уверены, что, вообще, выйдут отсюда наружу и соизмеряли свои слова.

— Жрец! — принц угрожающе подвинулся к старику и взял его за ворот белоснежного халата. — Ты забываешь, что за мной стоит всё войско Дракана, самая большая военная сила в этой части вашей планеты! А на юге у меня в союзниках лесные племена Шенико и южане приморских городов! Эта сила раздавит вас, как навозных жуков!

— Я понял тебя, — тихо ответил старик. — Я выполню все, как ты пожелаешь, Владыка.

Велизар нахмурился. Старший жрец вздумал проверить его на слабину, чтобы затем поторговаться! Старый идиот! Быстро поворотившись, принц уверенно пошёл обратно, не оборачиваясь назад. Жрец долго смотрел вслед этому могущественному вождю, их будущему повелителю, и множество мыслей проносилось в его голове. Он был чересчур стар для такого рода перемен, чрезмерно стар.

У храма чужеземцев поджидали два ратуста, это были воины из близкого круга самого Дракана.

— Нас прислал Туран Ит, — выступил вперёд старший из них. — Он просил передать, что его дядя появится у тебя к обеду.

Велизар молча кивнул и махнул рукой, следуйте за мной. Телохранители держались чуть позади, чтобы не привлекать к группе излишнего внимания. Хотя всё равно время от времени чьи-то опытные глаза в толпе подмечали этих двух странных чужеземцев и двух следующих за ними ратуста и различали, что все они из рядов дружины Дракана. Но город Сахреш было трудно чем-либо удивить, здесь видали и не такое. Несколько раз им по пути попадалась городские стражники, чаще всего наёмники из различных мест этой планеты. Они, увидев серебряные бляхи, только молча кивали. В этом древнем городе не привыкли задавать лишних вопросов людям Дракана.