А Велизар вспоминал состоявшийся вчера разговор с дядей кровника, который оказался одним из ведущих военачальников племени ратуста, и по совместительству командиром северной разведки степняков.
— Мне удалось договориться с нужными людьми, — Натан Ит выглядел усталым.
— Они довезут нас до места?
— Да, — кивнул степняк, — через три недели в Иктар, порт в устье Одоиды, идёт большой речной караван. Там ты и найдёшь врангов. У них в Иктаре во владении целый квартал. Уже оттуда можно отправиться по морю на север.
Принц задумался, он вспомнил карту, нарисованную недавно совместно с Шарком. Они включили сохранившийся при аварии планшет и, экономя энергию, быстро срисовали с него необходимые реперные точки. Затем инопланетный аппарат был снова выключен. Планшет им ещё понадобится около искомого острова, заряда должно хватить. Удивительно вообще, что они смогли сохранить инопланетную технику посреди всех приключений и войн. Хотя для постороннего глаза планшет был больше похож на маленькую книжку, наподобие тех, которые носят с собой странствующие священники. Поэтому друзья могли надеяться, что последнюю их связь с внешним миром не украдут. Подобное действо везде считалось жутким святотатством, и только полные отморозки могли позволить такое. И наоборот, возвращение потерянного молитвенника считалось делом богоугодным.
Велизар тщательно сверился с искомыми точками в нарисованной вручную карте. Надо было привязать полученные из планшета геодезические метки к уже известным им существующим объектам. Таким образом, опальному принцу и бывшему наёмнику удалось, наконец-то, получить более или менее достоверную карту их дальнейшего маршрута. Над этой картой Велизар работал несколько ночей, и кроме Шарка ему помогала Хинда. Женщина оказалась на редкость одарённой художницей. Она разрисовывала столбы, на которых стояли шатры, занималась резьбой по дереву и вышивала на ткани орнаменты. Принц нашёл её незатейливое творчество очень самобытным и талантливым. Хинда к тому же оказалась дамой начитанной и умной и во все глаза уставилась на получившуюся в итоге их совместных усилий карту её этой части родной планеты. Она отлично понимала, что это самый подробный чертёж местности, которые на данный момент существуют в ее мире. На плотной бумаге, привезённой с южных морей, были отмечены горы, плоскогорья, леса, реки и города. Пользуясь координатами, полученными со спутника, принцу удалось по возможности точно привязать пройденные им объекты к созданной карте.
К тому же находясь всё это время в стойбище кочевников, он много расспрашивал знающих людей: что и где находится, каково точное расстояние между реками и селениями, и что расположено на их дальнейшем пути. И теперь от далёкого морского болота на юге до северного берега Великого океана, от западных скалистых побережий до восточных заречных степей, всё это пространство получило своё отображение на этой карте. Друзья по несчастью, наконец, смогли сейчас вычислить точное расстояние до искомого острова с маяком.
Им оставалось проплыть по Одоиде до её устья около трехсот кликов, четыре дня неторопливого пути. И то, так долго только потому, что ближе к устью реки из-за множества расположенных там островов и плавен проходил довольно-таки сложный фарватер. Затем путникам надо было по морю попасть в главный порт врангов, северных пиратов и купцов, город-крепость Торск. Это ещё почти триста кликов к северу. И уже оттуда оставалось двести кликов морского пространства прямо на северо-запад.
На куске сохранившейся, на планшете спутниковой карты было отчётливо видно северное побережье, все его многочисленные извилины. Бухты, мысы, заливы, а также многочисленные острова. И если рядом с тем же Торском находилось множество мелких островков, то сам остров с маяком лежал на море в гордом одиночестве, находясь вдалеке от корабельных путей. Поэтому он и был, наверное, выбран в качестве удачного места для установки подпространственного маяка. Велизар и Шарк молча взглянули друг на друга и пожали руки. Оставался последний, решающий бросок на север, и многое для его осуществления было ими в этом мире уже сделано.
— Спасибо, Натан, — кочевник терпеливо ждал, когда принц вернётся к беседе. — Сколько они хотят за наш провоз?
— Учитывая вашу миссию, и что придётся идти без остановок, а также нанять дополнительных бойцов, то в пределах семисот золотых тинаров.
— Ого! — Велизар прикинул. За золотой тинар можно было купить трёх бычков или скаковую лошадь. Два тинара стоило полное вооружение дружинника. Эти пираты запросили поистине царский прейскурант.
— Если это непосильно для тебя, то я постараюсь собрать деньги. Не забывай, я перед тобой в неоплатном долгу, — старший Ит говорил правду. После смерти своего брата в одной из битв, он воспитывал племянника, как сына. Тем более что, Боги давали семье только дочерей. А поединок с принцем не только сохранил жизнь Турану, но и принёс ему популярность. Да и сам чужеземец неожиданно оказался человеком очень полезным и незаменимым, и вскоре стал не самым последним лицом в иерархии степняков. А Натан Ит всегда старался дружить с такими необычными и полезными людьми.
— Спасибо, у меня есть средства. Разве что… Если бы ты смог свести нас с людьми, которым можно предложить нечто очень дорогое и у кого есть чем его оплатить. Плюс — эти люди должны быть скромными в речах и поступках.
— У меня есть подход к таким людям, — радушно улыбнулся командир разведки. Он не обманулся, этот чужеземец всё продумал заранее и стоило держать его сторону, с таким союзником точно не пропадёшь. — Как только мы прибудем в Сахреш, я сразу свяжусь с ними и сам же провожу тебя.
Велизар согласился, и вправду, зачем брать на такие сделки посторонних. Деньги, они обычно тишины требуют.
— Тогда у меня для тебя будет подарок. Ты, как человек просвещённый, поймёшь его настоящую ценность, — Велизар протянул степняку копию их карты, конечно же, несколько исправленную и не слишком подробную в некоторых местах. Ит осторожно взял в руку свёрток из тонкой кожи и развернул его. Он внимательно оглядел карту, и его глаза широко раскрылись. Неожиданно гордый степняк бухнулся на колени перед странным чужеземцем. Он теперь был точно уверен, что имеет дело с очень могущественным человеком. Или, скорее всего, не совсем человеком! Нарисовать так подробно их мир не под силу обычному жителю планеты, и тем более, так быстро его начать изменять!
Старший Ит недавно побеседовал со своим соглядатаем из западных племён ригонеров и узнал от него много шокирующих новостей. Больше всего командира разведки потрясли подробные вести о двух чужеземцах и их настоящей роли в мятеже лесовиков. Вернувшись обратно в стойбище и узнав о грядущих изменениях в торговой политике Дракана, командир разведки решил не торопить события. Он ведь всего лишь маленький человек, а, вмешавшись лично в дела Великих, можно потерять всё.
— Встань, — величаво приказал принц. Он уже догадался, что творится в душе этого жестокого и умного степняка, и знал, что получил сейчас нового и верного союзника. — Ты понимаешь, что эта карта — знак моего доверия?
— Да, мой господин, — только и нашёлся что ответить Ит. Суровый и опытный боец внезапно почувствовал дрожь в теле, такой пронизывающий взгляд был у этого чужеземца. Даже сам великий Дракан перед ним чистый младенец!
— Не называй меня так на людях, — повелительно сказал Велизар, — и знай — я не враг ни тебе, ни твоему народу. Просто настала пора перемен. Ты же умный человек и видишь, что творится в вашем мире.
— Я весь внимание, — Ит уже осмелился взглянуть в глаза этого странного человека. Да и человека ли?
Опытный разведчик чётко уловил выделенные голосом слова «В вашем мире" и нервная дрожь снова разлилась по его телу.
Сахреш располагался у места впадения в Одоиду реки Ириси и образовывал нечто наподобие неправильного треугольника. Город не был ограждён ни стеной, ни рвом. Хотя когда-то крепостная стена существовала, но оказалась снесена после завоевания его степными племенами. А в дальнейшем племена ратуста достаточно крепко обеспечивали здесь мир и спокойствие, и большую опасность сейчас представляли нападения речных пиратов или шаек разбойников. По этой причине покой торговцев на реке сторожили флотилии речной стражи, а на подступах к городу, на всех дорогах и тропах стояли заставы конной стражи.
