В шатре принца ждала горячая вода для омовения и довольный донельзя Шарк. Улыбающийся наёмник потрясал крепким копьём с длинным металлическим наконечником. Его старое самодельное оружие пришлось оставить у лесовиков, в дороге они сильно мешало.

— Представляешь, здесь поистине отличные оружейники и кузнецы! Они всего за два часа отковали мне моё любимое копьё! В кузнях работают люди из разных племён. Я им объяснил, что от них хочу, и они сообща принялись за дело. Очень мастеровитые ребята!

— Их всех захватили в своих набегах степняки?

— Нет, большинство здесь живёт добровольно. Просто тут полно клиентов, к тому же платёжеспособных Я уже завёл с некоторыми из них дружеские связи.

— Вот это правильно! — одобрил принц, — Нам нужна информация. Чем больше, тем лучше.

Они присели за обеденный стол. Питание в целом у степняков было незатейливым, варёное или жареное мясо, лепёшки, бульон и зелень.

— Мы же вечером идём к их вождю, — вспомнил важную новость Шарк, — интересно, там также будут подавать только мясо и лепёшки?

— Почему нет? Степняки живут просто. Простая еда, простая одежда.

— Ага. И простые отношения с женщинами, — заулыбался наёмник.

— Ты против?

— Нет, конечно. Я не монах, а эта малышка ночью была очень уж горяча. У неё не было мужчины целых полгода.

— А что, они не со всеми гостями спят? — Велизар был удивлён.

— Ты что? Девушки могут делать это только со свободными членами рода. Иначе нельзя. То-то они сейчас такие довольные, и закон не нарушили, и удовольствие получили. Ты же побратим члена рода Дракан, значит, и все привилегии степняков имеешь.

— Вот как? А я даже не задумывался об этом.

— Конечно, всё таращишься на нашу хозяйку. Смотри! Проблем потом не оберёшься, она же родня самому Дракану. На тебя у лесовиков столько девушек поглядывало, а ты их всех мимо пропускал, а тут сразу весь растаял. К чему бы такое, принц?

— Ешь давай! — неожиданно грубо ответил ему Велизар, а его спутник только усмехнулся.

Послеобеденный сон был в этих местах в законе, поэтому друзья прилегли на смятые тюфяки. Затем за Велизаром зашла Хинда. Одета она была в мужской охотничий костюм, поэтому принц с видимым удовольствием рассматривал тонкий стан и длинные ноги женщины.

— Незачем меня Так разглядывать, — Хинда немного покраснела.

— Почему? У одного из знакомых мне народов есть поговорка «За взгляд золото не берут».

— Ха! — опять фыркнула Хинда. — И у всех народов ты находил себе новых женщин?

— Какая ты колкая на язык, — засмеялся принц, — в вашем мире редко попадаются такие дамы.

Блондинка вдруг резко обернулась и, подойдя к мужчине вплотную, тихо спросила:

— А что значит, в вашем мире?

Велизар неожиданно понял, что сболтнул лишнего. Вот ведь как на него воздействует эта женщина!

— Не хочешь отвечать? Я понимаю, считаешь меня соглядатаем Дракана? Но ты и так слишком много лишнего наговорил. А ночью, — Хинда кинула в его сторону быстрый взгляд, — ты во время любовных утех разговаривал на странном языке, даже на нескольких языках.

— Ты подслушивала? — удивился принц.

— Специально нет, случайно получилось, — женщина вдруг снова покраснела.

— Понятно, — Велизар иронически усмехнулся, — тебя слишком возбудила наша похоть.

— Ну, ты, чужеземец! — Хинда замахнулась на мужчину плёткой. — Следи за словами! Я тебе не какая-нибудь…

Договорить блондинке не дали, Велизар схватил её за руки и крепко прижался ней, а его губы сплелись с её губами. Женщина сначала сопротивлялась, а затем резко обмякла и полностью отдалась скоротечному порыву. Только через несколько минут они смогли остановиться и перевести дух.

— Что ты со мной делаешь, — Хинда горячо дышала, она снова раскраснелась, — так нельзя.

— Тут никого нет, — принц оглянулся. Они стояли между двух холмов, уйдя достаточно далеко от шатров стойбища. — И ты ведь догадываешься, что это не просто так.

— Да, — женщина стояла, прижавшись к странному чужеземцу, она была даже немного выше его, но ощущала себя с ним совершенно маленькой и беззащитной. Такая он него шла сила и слишком явно проявлялось незримое ощущение безмерной власти. — Ты ведь не простой торговец и путешественник? Кто же ты?

— Тебе лучше этого не знать, женщина. А где мы будем стрелять?

Хинда очнулась от накатившей на неё любовной неги и показала рукой вперёд, там дальше находился небольшой длинный овраг, ветер им мешать не будет.

На месте стрелки сняли колчаны со стрелами и начали вкапывать мишени. Благо палок и черепов от разных животных в овраге валялось достаточно. Сделав два пробных выстрела, Велизар стал объяснять женщине принцип стрельбы из тяжёлого составного лука. Хинда старалась, но натягивать такую тугую тетиву оказалось слишком сложно для женщины, и она достала из-за спины свой небольшой охотничий лук и начала состязаться с принцем в меткости. И тут, надо сказать, ему было сложно что-то противопоставить этой светловолосой воительнице. У неё определённо имелся талант стрелка. Только на дальних расстояниях он смог превзойти эту длинноногую дочь степей.

— Очень неплохо, для женщины, — Велизар присел на камень и достал флягу с кислым молоком.

— Ты тоже считаешь женщин ниже мужчин? — разочарованно протянула Хинда.

— Нет, но согласись, в боевых искусствах мужчины всё-таки сильнее.

— Далеко не все, — усмехнулась женщина и неожиданно набросилась на собеседника с саблей. Только быстрая реакция спасала в этот раз принца. Он молниеносно выхватил свою саблю и уверенно отразил следующую атаку Хинды. Вскоре он, к своему безмерному удивлению понял, что нашёл в этой блондинке достойного соперника. Конечно же, она не смогла долго ему противостоять и через несколько минут лежала у его ног с клинком у шеи.

— Ты убьёшь меня или… — Хинда смотрела на принца, широко открыв глаза.

— Или, — он не выдержал и накинулся на женщину, как изголодавшийся лев на сладкое мясо молодого телёнка Обычно сдержанный и умеющий обуздывать плотские инстинкты, этот человек все последние месяцы жадно впитывал вновь приобретаемые чувства и ощущал острейшую жажду новой жизни. Он понимал, что неведомым образом вырастает из жёстких ограничений Высших Сфер.

— Как хорошо, — Хинда накинула на себя одежду всё-таки стояла осень, и было несколько прохладно, затем сладко потянулась, как сытая кошка. — Но нам нельзя встречаться в нашем шатре. Не беспокойся, я решу эту проблему. О боги! Я, наверное, сошла с ума, но ничего не могу с собой поделать.

Велизар снова получил порцию горячих поцелуев и еле сдержался, чтобы опять не перейти на следующую фазу любовных утех:

— Мы оба сошли с ума! Надо быть поосторожнее.

— Да, — голубое сияние в глазах молодой женщины несколько потухло, — я забыла, кто я есть, прости.

— Не говори ерунды, — принц задумался, — в этот раз всё будет по-другому.

— А я почему-то верю тебе. Ты из тех, кто меняет жизнь, кто над нею властен. Да, — Хинда спохватилась, — через два дня у тебя встреча с Улян Башей. Он должен вернуться с восточной крепости и будет ждать тебя на обед в своём шатре.

— Спасибо, — принц, видимо, принял какое-то решение, встал и протянул руку женщине.

— Ты ведёшь странную игру, чужеземец. Не погуби меня и нашу любовь.

— Не бойся, звезда моя, — он прижал её к себе. — Я давно занимаюсь подобными играми, да и в этой я всегда прихожу на финиш первым.

В огромном шатре Дракана было шумно и весело. Велизара и Шарка сразу же позвали за стол к ближней охране вождя. Туран налил побратиму весёлого зелья. В честь возвращения на зимнюю стоянку они давали знатный пир, поэтому пили дорогое заморское вино. В центре залы прямо на вертелах жарилась дичь, разнося аромат по всему помещению. У туши большого степного животного стоял сам Дракан и самолично отрезал куски мяса, кидая их в тарелки подходящих к нему воинов. Мясо подносили по старшинству или уважению. К своему удивлению, одним из первых дымящийся кусок получил и Велизар. Он встал и поблагодарил вождя, подняв кубок с вином и, предлагая выпить за охотничье счастье Дракана. Зал живо откликнулся на тост вежливого чужеземца.