Сидящие за столом воины дружно хэкнули:
— Мина!
Велизар также поднял свой кубок и повторил это слово, он уже знал, что так зовут богиню-покровительницу их славного и старого города. Затем принц наедине переговорил с предводителем миневрских воинов о последующих действиях и о связи между собой, и они расстались.
Восстание началось сразу после полуночи, когда уставшие от тяжёлого дня охранники дневной стражи Микота и наместника Гарца по имени Лир Альм вовсю веселились в многочисленных тавернах и закусочных, а другие заступили на ночную стражу, так толком и не отдохнув днём. Слишком много соблазнов таила в себе осенняя ярмарка. Первыми перебили и взяли в плен пьющих и едящих стражников, тут всё прошло без заминки. Сразу же после нападения люди Марнари начали штурм особняка Альма. А к Микоту зашли с визитом сам Велизар и Шарк. Их ждали и поэтому беспрепятственно пропустили внутрь, даже не проверив у них наличие оружия. Околоточный никак не мог предположить, что через десять минут он будет лежать связанный по рукам и ногам, с кляпом во рту, и под собственным обеденным столом. А рядом в луже крови будут лежать два его верных телохранителя. Затем внутрь двора ввалились вооружённые люди и подняли местного начальника Стражи на ноги. К Микоту подошёл тот черноволосый босяк из подгорного племени и, вынув кляп, спросил:
— Сколько конников сейчас в Крепости?
— Да кто ты такой? — возопил по привычке Микота, но тут же получил болезненный тычок сзади.
Черноволосый повторил вопрос:
— Тебе лучше ответить сейчас, у людей в этом посёлке к твоей жалкой персоне совершенно не осталось жалости. Только я могу защитить тебя от свирепой и очень болезненной смерти.
Микот неожиданно понял, что этот страшный человек говорит правду и бухнулся на колени, униженно протянув связанные руки:
— Смилуйся, господин, я только верный слуга Гарца, я не иду против воли племени. Я всё скажу!
В этот момент в помещение ворвался молодой Траперт:
— Владыка, у нас проблемы!
При слове «владыка» Микота, было дёрнулся и поднял голову, но стоявший за его спиной Шарк нагнул её назад.
— Итоно, — обратился к юноше Велизар, — разузнай всё подробно у этого труса, если надо, примени пытки. Потом его в тюрьму, до суда.
Затем принц резко кивнул напарнику, и они убежали куда-то в ночь. Праконот уже не спал, по его улицам и площадям бегали и суетились множество людей. Где-то истошно кричали женщины, громко плакали дети, не понимающие, что происходит. Мужчины же в большинстве своём передвигались целенаправленно. Десятками дисциплинированно маршировали по проулкам вооружённые железом лесовики. Кто-то рядом с ними отдавал чёткие и властные команды. Вот пробежала группа мужчин с длинными топорами, а вот спокойно прошествовали меченосцы. А самого принца сопровождал десяток лучших бойцов, его личная охрана. На этом настоял сам Ктот. По пути им несколько раз встречались группы повстанцев, волочащие за собой трупы стражников, уже освобождённых от доспехов и одежды.
У лавок и гостиных дворов также можно было увидеть вооружённых жителей старших возрастов, это была новая Стража. Они следили, чтобы никто не воспользовался ситуацией и не начал мародёрничать.
Увиденное в пути несколько успокоило Велизара. Не было здесь и следа хаоса или беспорядка, все выступили дружно, по заранее намеченному им плану, а значит, у них есть шанс на победу. Они встретились с Марнари за внешней стеной. Его бойцы прятались за дворовыми постройками, осторожно выглядывая, прикрываясь небольшими щитами. Седобородый воин опустился на колено:
— Прости нас, повелитель, мы не смогли выполнить твой приказ.
— Что произошло? — Велизар оглянулся, рядом с предводителем морских воинов лежал убитый юноша, в его груди торчала стрела.
— Мы взяли сторожевую башню на входе и ворвались за стену. Там убили всех часовых и стражников. Но кто-то успел предупредить гуляющих внутри особняка воинов, и их оказалось намного больше, чем мы рассчитывали. Они произвели контратаку, а затем спрятались в самом здании. Ставни в нём подняты, двери укреплены. Мы атаковали два раза, но безуспешно. Три моих бойца погибли, четверо ранено, — Марнари кивнул на убитого юношу. — Это мой племянник, он в первый раз вышел на тропу войны и вот… Мы виноваты перед тобой, владыка, прикажи, и мы пойдём на смерть.
Старый воин отважно смотрел на принца, он уже принял решение, но их смерть не нужна была Велизару. Тот раздражённо махнул рукой:
— Не надо умирать, Марнари, это мы всегда успеем. Всего ведь не предусмотришь. Значит, там гости? — Принц бросил взгляд в сторону тёмного здания и внимательно оглядел его, затем вышел за стены. — Крист, скажи мне, — спросил он здоровенного воина, родственника Ктота, — ров по всему кругу около стены заполнен водой?
— Да, мой господин, — коротко ответил басом ветеран.
— Отлично! Тогда распорядись, чтобы сюда вызвали местных мужчин, а мне принесли пучок горючей пакли и огонь.
— Будет исполнено, мой господин, — коротко кивнул Крист и убежал.
— Я, кажется, знаю, что ты задумал, — рядом тенью появился Шарк. — Не слишком ли жестоко?
— Они наши смертельные враги. И как я понял, у наместника гости из самой Крепости. Значит, противников там станет меньше.
— В этом ты, пожалуй, прав. Я уже успел расспросить местных. Они видели с десяток конников, да и лошади лишние в стойлах стоят, сейчас их уже выводят наружу.
Через четверть часа всё было готово. Осаждённым в последний раз предложили сдаться, но в ответ послышались отборные ругательства. Велизар безмолвно кивнул и поднял палец. Затем он также молчаливо взял подготовленную стрелу. Шарк поджёг висящую на ней паклю, и принц выстрелил, стрела попала точно в вершину выпуклой крыши. Велизар выпустил одну за другой десять стрел. И вскоре вся крыша занялась огнём, быстро превратившим особняк в пылающую башню.
Внутри здания послышались панические крики, через некоторое время кто-то попытался распахнуть заваленные изнутри ворота, но из дома удалось выбраться только трём конникам. Они выскочили через разбитые окна, и их сразу же настигли стрелы. Воины лесного племени отступили за стену, так стало нестерпимо жарко. Вокруг них носились местные жители, поливая водой стоявшие неподалёку от особняка наместника постройки. А позади общей суматохи уже начал скапливаться народ. Многие с ужасом наблюдали за страшной экзекуцией. Восстание на этот раз началось с большой крови, но сейчас это была кровь врагов. И тем оно отличалось от прошлых мятежей, когда жестокостью к покорённым всегда выделялись именно конники. Принц дождался, когда особняк начал рушиться и ушёл в сторону Храма Лесной богини, там уже собирались предводители восстания.
Рядом с Храмом в небольшой часовне они устроили свой временный штаб. Сюда стекались все новости, отсюда шли приказы. Здесь же, на небольшой площади собирались вновь прибывшие бойцы. К этому месту подходили лесовики, не знавшие о подготовке восстания, но готовые его всеми силами поддержать. Само же восстание началось весьма удачно. Все стражники и бывшие в это время в посёлке воины Гарца оказались или убиты, или пленены. Наконец-то, пришли добрые вести и со стороны моста через Даиду. Он пересекал реку у самой Крепости, и взять над ним контроль было жизненно важно, поэтому туда ушли самые сильные воины. Но поначалу успех им совсем не сопутствовал. Стража моста быстро опомнилась и, получив подкрепление, стала резко наседать на мятежников.
Ситуацию спас Ктот с отрядом «железных» ветеранов. Облачённые в новые тяжёлые доспехи, и защитив свой строй новой же формы щитами, они успешно отбили напор мостовой стражи и сами дерзко перешли в атаку. Табалеро повернули назад, теряя своих товарищей. До другого берега добежали уже немногие, это уже постарались молодые арбалетчики. Плотники тут же начали сооружение предмостного укрепления. Заготовки для них были привезены на плотах под видом разобранных домов. Все пока шло по заранее намеченному плану.
