На Красном углу Шаун дожидался мага. Стражников поделили на небольшие группы, которые быстро растеклись по ближайшим домам. Основная задача, поставленная дознавателем — обыскать подвалы, скрытые комнаты, чердаки. В ходе операции задержали одного вора, находящегося в розыске, двух контрабандистов и аптекаря, отпускающего яды, заинтересованным клиентам. Мелкий улов для управы, разыскивающей жестоких серийных убийц.

Стефан понял, что так просто не дастся им тайна Красного угла. Вельду он подробно расспрашивал о дне, когда чуть не уволокли её в неизвестный дом. Григор мог бы показать место, но он охранял Бэлис в посёлке. Решив следовать логике, змеиному нюху и магии, Стефан принёс в жертву свою кровь.

Он искал следы другого Фолганда, вопрошая землю. Идя по узкой улочке, выходящей на Красный угол, маг погрузился в другой мир, где Хоггор-змей чувствовал себя в своей стихии. Среди цепочек следов и запахов, потоком нахлынувших на Стефана, он различил бледный след Вельды. Она носила его детей, только благодаря этому что-то получилось. Если бы ритуал провели раньше, то смог бы видеть точнее. Все органы чувств мага работали на пределе возможностей.

Среди следов не сразу, но удалось выделить знакомые, занесённые в память с мест преступления. Проник глубже, остро отточенным разумом змея, считывая знакомые родовые метки следов. Выстроил ментальную картину квартала, где на объёмной копии улиц и домов отметил точки. Никогда не мыслил настолько мощно, на грани безумия.

Тот, чужой Фолганд, ходил по улицам Красного угла часто. Ведомый нюхом, маг добрел до трактира, где они с Шауном уже были. И туда заходил кузен. С невидящими глазами Стефан развернулся и пошёл назад к узкой грязной улочке. Дознаватель следовал рядом, чтобы никто не посмел помешать напарнику. Состояние мага пугало. Лицо сделалось страшным, не человеческим, а скорее напоминала рептилию, сверкающие глаза ужасали вытянутыми зрачками, вновь носом пошла кровь. Маг передвигался плавным скольжением, иногда ускоряясь настолько, что Шаун успевал заметить лишь тень и черные контуры тела.

Он вернулся к дому, часть которого выходила на окружную дорогу вдоль высокой городской стены, а другая сторона скрывалась под аркой, ведущий в маленький глухой дворик, такой же грязный, как и весь квартал. Помнил слова Вельды, что именно здесь исчез лекарь. А следов-то Фолганда нашлось не мало. В том числе и довольно свежих.

Пришлось наклониться, чтобы пройти под арку. На секунды тело сделалось чужим, ощущение стихий потерялось, как и не было, пустой, обычный человек, с тревожной злостью из-за неясных забот, а пальцы помнили тонкий нож хирурга, холодную сталь, как продолжение руки — другой человек так же наклонялся, чтобы зайти во дворик. Другой Фолганд целенаправленно шёл сюда.

Сделал круг на месте маг, охотником выискивал ходы, улавливая скрытый шёпот земли, пропитавшейся его кровью, которая и теперь заливала рот, подбородок, падая каплями вниз. У Стефана сильно закружилась голова, удерживать ментальную карту становилось всё сложнее. Здесь, определённо, где-то рядом должен быть проход.

Шаун видел, как шатает напарника, как сильно идёт кровь, белое лицо искажено до неузнаваемости, но он остаётся в трансе, а значит трогать его нельзя. Научился некоторым вещам дознаватель за время работы с магом.

Запах дурной магии сильно бил по сознанию Стефана, не хуже уличного зловония от отбросов. Это навело на мысль, что вход запечатан некромантом, поэтому и найти невозможно, не видят отведённые глаза людей. Собрав стихии, маг сделал круговое движение рукой, как чёрный ворон взмахнул крылом, и волна голубых искр прошла по глубокой нише дворика, осела на стенах дома. Порчу и защиты некроманта выжгло очищающей магией.

Стефан отпустил себя, как увидел прямоугольную дверцу лаза возле основания дома. Разом словно вынули стальной стержень из тела, навалилась слабость, залихорадило крупной дрожью. На пределе возможного существовал. К стене привалился рядом с лазом, пытаясь собрать силу, но, где прошёл некромант, стихии были скудны.

— Стеф.

Шаун с сочувствием смотрел на мага. Протягивал кувшин с водой и салфетки из трактира. Успел послать младших служащих, чтобы принесли необходимое.

— Спасибо, — маг был лаконичен.

Кровь отёр, вода освежила, часть на стихии взял. Стража вход взломала и все спустились вниз по приставной лесенке.

— Огня не взяли, — недовольно пробурчал дознаватель, поняв, что на расстоянии руки ничего не видит.

Движение пальцами и светящийся шар повис под потолком. Пройдя вперёд, маг сотворил другой такой же шар, ладонью толкнул в комнату, которой оканчивался короткий коридор. Плавно шар влетел в помещение и поднялся вверх, где и застыл.

— Самый ценный сотрудник управы, — иногда Шаун пытался шутить.

Они осмотрелись. Неприятная была комната. Грубо белёная стена местами облупилась, в углах свисала паутина, а стол в центре комнаты весь покрыт бурыми пятнами. На стене висели жёлтые листы с рисунками анатомического строения человека. Запах тёмной магии плотной завесой накрывал все предметы вокруг.

— Домовладельца Жонса убивали здесь.

Стефан наклонился над столом, обнюхивая пятна, которые могли быть только остатками кровавого ритуала.

— Наглость, оставлять тело там, где убили. Просто вытащили наружу и выставили напоказ.

— Они были уверены, что лаз мы никогда не найдём. Сильные чары на отвод глаз. Жаль, что сюда преступники не вернутся, я сломал печать, когда чистил место, а значит некромант почувствовал вторжение.

Дознаватель скривился и отвернулся, потому что маг опять медленно лизнул языком пятно крови на столе. Мерзкая привычка, приносящая пользу следствию.

— Жонс, — подтвердил Стефан. — Сомнений нет, — взглядом он провёл прямую черту от стола до стены. — Напротив висело зеркало, — у стены пол оказался припорошён белой пылью. — У них несколько мест для этих…операций. Подвал, дом некроманта, Хоггор знает, где ещё.

— Проверь склянки, — Шаун обошёл комнату и обратил внимание на несколько полок в полутьме, с бутылочками всех размеров и форм.

Стефану пришлось сунуть нос в каждую, вопрошать воду в составе препаратов. Сил потратил не мало.

— Немного ядов, дурманящие вещества. Ничего особенного, они даже не зачарованы, — он пожал плечами, с удовольствием закупоривая последнюю бутылку, — закашлялся. — Нужно уходить, иначе я задохнусь от смрада некротической магии.

— Тут и без магии дышать нечем.

Аккуратно содрав листы с рисунками со стены, маг направился к выходу. Здесь ему делать было нечего. Почти всё было ясно. Остальным займутся люди не чувствительные к магии. А лекаря с некромантом они опять не нашли.

Грязный закоулок на Красном углу показался светлым и полным свежего воздуха. Они продышались немного. Дознаватель отдал распоряжение сделать опись комнаты внизу. Отправились в трактир, Стефан собирался немедленно где-то сесть, чтобы разобраться с рисунками. Как многие маги он немного разбирался в медицине, а первый взгляд на чернильные наброски заинтересовал знакомыми деталями.

В трактире бывшего контрабандиста, под его недовольным и напряжённым взглядом, дознаватели расположились за дальним столиком. Шаун занялся коротким предварительным отчётом, принимая от младших служащих доклады об опросах соседей и других мелких деталях следствия. Он пытался свести факты воедино. Иногда посматривал на мага, что разложил пожелтевшие листы перед собой, и хмуро рассматривал анатомические картинки лекаря.

Чем глубже Стефан погружался в медицинские тонкости разработок, которые, несомненно, принадлежали кузену, тем больше ужасался. Прошлое сделалось ярким и почти осязаемым. Ему было двенадцать лет, когда жрецы позволили отпрыску Кукловода стать частью позвоночника мага. Только Фолганд по крови мог стать подобным носителем-куклой, управляемой и способной приносить себя в жертву каждые сорок дней, чтобы спасать земли от гнева Дивного бога и давать ему силы. Жрецов-лекарей всех казнили после уничтожения культа. Никто из них не мог поделиться знаниями об операции, но кузен Фолганд, кажется, до многого дошёл самостоятельно.