— Оставь силы себе. Они нужны тебе и детям, — желал и одновременно сопротивлялся. — Мы должны поберечься.

— Не решай за меня, — Вельда нахмурилась.

Она видела опустошение, не спрашивала, как коснулась мужа тьма, и считала своим долгом поддержать. Такова её судьба, видимо. Любить глупого мага и идти с ним рядом до самого конца. Вместе смотреть во тьму. Странная судьба досталась, а может быть и страшная. Впервые почувствовала себя не просто Вельдой, а спутницей мага, инициированной и связанной с ним чем-то большим.

Только судьба здесь ни при чём. Она сама так хочет, по собственной воле. Свободная в своей любви к Стефану. Сильная этой любовью. Рыжая девчонка из трактира выросла, чуя свою силу. Чтобы не сойти с ума, пока Стефан сражается с убийцами, она читала и практиковалась. Сегодня Вельда оказалась способной ученицей мага.

И теперь она отдаст глупому магу всё, чтобы заполнить пустоту стихий, потому что так нужно. Об этом поведала ей земля Фолгандов. Знала, что не убудет от неё самой, не повредит детям. Вельда не сильна была в теории магии, поэтому действовала интуитивно, не зная, что в союзе мага со спутницей все ритуалы завязаны на физическом единении тел. Он — защита. Её и земель Фолганда. Так получилось, не его был выбор, который он всё равно принял и с которым сжился. Она — поддержка, опора в битве.

Нежно потёрлась щекой о здоровое плечо мужа, руками ласкала, избегая свежего шва. Запах родовой крови пьянил.

— Иди ко мне, — почти задохнулся от нахлынувшего желания, попытался взять инициативу на себя, но тут же поморщился от боли.

— Тс-с, — опять не далась в руки. — Лежи спокойно и закрой глаза.

Под воздействием голоса глаза мага закрылись, но и сквозь веки Стефан продолжал видеть своего Бельчонка. Свою богиню земель Фолганда. Такую сильную, полную магии. У неё были горячие нежные руки, которые он чувствовал сразу везде. Руки рождали желание и наполняли стихиями. Боль и усталость уходили. Стефан находился на границе какого-то сладкого и яркого сна, где существовал сильный источник, полный любви, текущей через руки и губы Вельды. Она забрала его желание, вырвав последний тихий стон, а взамен оставила плотный кокон из силы стихий.

И тогда он смог забыться сном. Ничто не тревожило. Потерялся в памяти долгий сложный день, который вымотал, и до которого была бессонная гонка по пригороду в поисках Бэлис. Вельда вновь вдохнула жизнь в мага.

Утром Стефан проснулся полным сил. Плечо и часть грудины ныли, но шов выглядел вполне не плохо, кое-где вновь выступила и запеклась кровь. Пошевелиться боялся, чтобы не разбудить Вельду, обнимал здоровой рукой, чувствуя, что Хоггор-змей вернулся и сделка работает. Холодно анализировал прошлые дни, сражение в доме некроманта. Сегодня они должны навестить гильдию лекарей. Время уходит.

— Надо сделать перевязку.

Белка проснулась, смотрела внимательно и серьёзно. А он поцеловал, пусть сдержанно, холодными губами.

— Спасибо за всё, что делаешь для меня. Знаю, что тяжело с таким мужем. Ты могла бы жить спокойно и счастливо, не попадись на пути глупый маг…

Вельда коснулась пальцами его губ, призывая молчать, не произносить не нужных слов. Несколько минут лежали лицом к лицу, так близко, что дыхание стало одно на двоих, взгляда не могли разорвать.

— Я не буду счастлива без тебя. Разве не понял?

— До сих пор не могу поверить, моя богиня.

— Так ты меня ещё не называл, — напряжённое лицо Вельды разгладилось и озарилось улыбкой.

— Теперь буду. Моя богиня Фолганда, — готов был повторять бесконечно.

— А боги не рассердятся на тебя?

— Я договорюсь с ними, — прошептал прямо в губы, целуя с некоторым ментальным усилием.

— Опять холодный.

— Хоггор вернулся. Прости.

В извинении не было никаких чувств, но Белка знала, что оно искренне. Ничего не поделаешь, если муж отдаёт долг по сделке с мёртвым богом.

Когда внизу начали колотить в дверь, Вельда успела перевязать Стефана, и они спустились вниз, чтобы позавтракать. Стефан открыл сам. Молодой служащий из управы с извинениями испуганно топтался на пороге. Ментально неприятно кольнуло.

— Милорд, дознаватель Шаун ждёт вас в гильдии лекарей. Там…, - служащий запнулся. — Нехорошее там.

Как всегда, порталом, Стефан мгновенно оказался возле гильдии. Несколько стражников стояли у входа. Никого не впускали внутрь и не выпускали из здания. Каждого посетителя разворачивали на ступеньках входа, ругались с недовольными. Лица красные, глаза бешеные. Надоели зеваки, да требующие лекарей пациенты.

Внутри, в галерее столпились лекари. Нестройный гул голосов гудел рассерженным ульем. Часть стражи разместилась и здесь. Как смог убедиться Стефан, у Шауна все находилось под контролем. Осталось найти его самого. Один стражник махнул рукой из ниши слева. Кабинет лекаря с распахнутой дверью показался маленьким, когда в нем собрались сразу два дознавателя и младшие служащие.

— Петра Скилд, — Шаун указал на тело, а сам внимательно рассматривал мага, пытаясь понять, как тот провёл ночь, учитывая ранение.

Лекарка сидела на стуле за собственным столом, откинув голову назад, а из горла немного слева торчал медицинский тонкий нож. Стефан одним холодным точным взглядом охватил картину преступления — записка на столе, чернильница с пером, расслабленные руки жертвы, открытые глаза, лоток с инструментами на столике рядом по правую руку.

На первый взгляд дело совершенно не касалось их основной головной боли, если бы это не была лекарка Вельды. Жизнь полна сюрпризов.

— Теперь понятно, — маг сложил руки на груди, продолжая анализировать обстановку.

— Тебе уже что-то понятно? Счастливчик. Кстати, как здоровье?

— Отлично, Энвар, просто великолепно, — ответ прозвучал мрачновато.

Но Шаун видел, что напарник словно возродился за эту ночь, наполнился силами. Действительно везучий маг, которого ничем не возьмёшь.

— Так, что ты там понял?

— Зачем меня вчера задержали дома.

Маг склонился над телом, потом почти присел рядом, уткнувшись в шею жертвы. Запах лекарств, трав для ванной и свежей крови разом отложился в сознании. Никакой связи с прежним делом.

— На первый взгляд самоубийство.

Шаун ткнул пальцем в записку на столе. Про историю с Вельдой он помнил, вчера, перед поездкой в дом некроманта, они многое обговорили. Но здесь, казалось, нет и намёка на преступную пару. Только, если исходить из идеи, что один из преступников тот самый лекарь.

В записке было несколько предложений.

«Больше так не могу. Кончаю со всем сразу. Я виновата. Дело в Линсе».

— И не надейся. Петра лекарка Вельды. Я поговорил бы с ней ещё вчера, если бы Белке не стало плохо. Они как-то поняли, что мы добрались до гильдии, и отрезали эту нить.

Он говорил, а сам закрывал глаза Петре, готовясь считывать последние воспоминания. Наложил пальцы и шагнул в смутный мир умирающей.

— Никогда не пойду на это, слышите, — произнёс женский твёрдый голос. — Вы не получите её. Я не передам вам пациентку. А если не оставите меня в покое, то расскажу Гарвиту и магу, к темным ликам! Неважно, что со мной будет дальше.

Позади кто-то ходил, она не желала оборачиваться, внутри всё сопротивлялось, застыло отрицанием и возмущением. Справа звякнуло и мгновенно отозвалось болью, выйдя хрипами.

Реальность медленно проступала через прошлые образы. Шаун вопросительно уставился на мага, ожидая результатов.

— Убийство. Они требовали чего-то, возможно, шантаж. Хотели, чтобы она передала пациентку другому лекарю. Вероятно, речь идёт о моей жене. И Петра угрожала рассказать мне и какому-то Гарвиту. Гарвит — Тарвит, нехорошие ассоциации. Ударил сзади и сбоку. И без видения понятно, что не самоубийство.

— Гарвит не имеет отношения к Тарвиту. Дэрн Гарвит — мастер гильдии лекарей. Главный тут. Поговорим с ним потом. А из чего следует, что не сама?