Он продолжил рассуждать и немного сбил меня с толку, но общий смысл я уловила.

Мне очень хотелось спать, но перед сном лорд Реньяр предложил прогуляться, и я согласилась. Его завораживало то, как дома и улицы Миренбурга похожи на его старый город. Но больше всего его внимание привлекали различия, и он постарался найти их. Здания здесь выглядели будто нелепые и очень грубые существа, лис вздохнул с облегчением, когда рядом с более современными зданиями мы обнаружили все еще стоящий старинный собор оранисеанок св. Марии и св. Марии. Мы пошли к нему по петляющим мощеным улочкам. У дверей древнего готического собора лорд Реньяр снял шляпу и склонил голову, словно хотел помолиться, я же в это время разглядывала город, раскинувшийся внизу, с его огромными заводскими трубами, похожими на толпящихся великанов с искаженными мукой лицами.

Миренбург явно находился в состоянии войны. На городских стенах стояли пушки и орнитоптеры. Они размещались на всех плоских крышах и на площадях. Жители рассказали нам, что Вельденштайн успешно дал отпор Темной Империи, что его армии сейчас в Иберии и Франконии пытаются отбросить врага за море.

Войска Империи приняли стратегическое решение – отступили к Серебряному мосту в тридцати милях от моря и сконцентрировались в крепости. Враг просто так не отдаст свою империю. До сих пор они не успели применить свои древние знания или прибегнуть к помощи чародеев-ученых.

Чаще всего упоминались два имени – Боус-Юнге и Тарагорм. Очевидно, они и были величайшими чародеями-учеными, которые изучали старинные знания и проводили новые исследования.

– Это мрачный мир, мадемуазель, – сказал лорд Реньяр. – Даже, кажется, мрачнее, чем мой.

– Вы считаете, что некоторые миры темнее других? – спросила я. – В смысле, не просто темнее, а… злее?

– Подозреваю, что так. Где зло дольше пускало корни, там и почва способствует его росту. Наверняка лишь первая вселенная, первый мир, где обитают инкарнации всех наших героев, был самым невинным. Но новые миры не появляются с нуля. Они развиваются из предыдущих. Поэтому, вероятно, в некоторых мирах зло становится привычным.

Внутреннее убранство церкви нас разочаровало. Стало ясно, что миновало не меньше тысячи лет с тех пор, как тут проходило христианское богослужение. Теперь храм наполняли странные картины и не менее странные идолы. Я начала понимать, что имел в виду лорд Реньяр. Нам обоим не хотелось здесь оставаться. Мы предпочитали более знакомые на вид здания. Когда мы вышли на сумеречную улицу, я спросила лиса, не думает ли он, что зло стало привычным в этом мире. Вполне возможно, ответил он, но выразил надежду, что это не так. Иногда образы, которым люди поклоняются или которые используют как духовные каналы, мы не всегда считаем прекрасными или художественными.

– Дело вкуса, – сказал он. – Я придерживаюсь научной точки зрения на этот вопрос. Вы читали «Sartor Resartus»[11]?

– Порядок и Хаос? Мне сказали, это не одно и то же, что добро и зло.

– Милостивые небеса, нет, конечно! Совсем нет. Совсем! Зло жестоко и эгоистично. Хаос может быть необузданным и щедрым, но как Владыки Порядка жертвуют собой ради других, так же могут поступать и некоторые Владыки Хаоса. Вы никогда не слышали о владычице Миггее, герцогине Порядка, или о владыке Ариохе, герцоге Хаоса? Они оба себялюбивы и расчетливы. И при этом оба готовы пожертвовать чем угодно ради собственных амбиций. А вот Армейн на стороне Хаоса – веселая и щедрая во всех смыслах, так же как и владыка Аркин со стороны Порядка. В других обстоятельствах эти Владыки Высших Миров наверняка подружились бы, я в этом уверен.

– Тогда почему они враждуют на земле? – спросила я.

– Этого требует их долг. Мы все так или иначе служим Судьбе. Все кому-то верны и имеем определенные склонности. И у каждого свое средство, чтобы облегчить боль этого мира.

– И эти владыки и владычицы все время воюют?

– Одни воюют, другие нет. Они исполняют свой долг. Они верны своему делу. И лишь изредка встречаются такие ренегаты, как Гейнор.

– А есть такие, кто служит этим владыкам по собственному выбору?

– Разумеется. Рыцари Равновесия. Они рождены для того, чтобы участвовать в беспрестанной борьбе.

– Вы кого-нибудь из них встречали?

Я начинала думать, что вера лорда Реньяра в так называемое Равновесие, о котором мама мне тоже рассказывала, столь же несостоятельна, как и вера тех несчастных, что поклоняются жутким идолам в соборе двух святых Марий.

– Думаю, встречал. И вы тоже.

– Вы имеете в виду мою бабушку? Женщины тоже могут…

– Несомненно. Я слышал, многие великие воители – женщины. Некоторые – андрогины. В общем, существуют рыцари всех цветов и мастей, – он издал странный лающий смешок. – Ваша бабушка Уна – квазибессмертная. Она из рода воителей.

– Но сама не воитель?

– Я не знаю, и не мне об этом рассуждать, дорогая мадемуазель. Ее отец, которого иногда называют графом Зодиаком…

– Выходит, он мой прадедушка. Он, кажется, точно бессмертный.

– Ни в коем случае. Лишь во снах, судя по тому, что рассказал мне мой друг Лобковиц!

– А князь Лобковиц – воитель? А лейтенант Фроменталь?

– В них есть мудрость, которая порой помогает воителям. По крайней мере, так мне сказали. Возможно, они Спутники Порядка. Как и наш общий друг шевалье Сент-Одран. Но полковник Бастейбл точно рыцарь, а еще он член Гильдии путешественников во времени.

– А кто же тогда Гейнор?

– Как и Клостергейм, Гейнор позволил эгоистичной алчности и крайнему себялюбию завладеть всем своим существом. Оба раньше служили более благородному делу. Оба отвергли свое призвание. Знаете, моя дорогая, я рационалист. Я сын эпохи Просвещения. В этом моя суть. Многое из того, о чем вы меня спрашиваете, следует спросить у Лобковица. Или у вашей бабушки!

Я понимала, что надоедаю ему своими расспросами, пока мы спускались вниз по ступеням. Наступили сумерки, и лису хотелось поскорее вернуться в гостиницу. Он взял меня за руку, и мы поспешили. Но у меня накопилось столько вопросов!

– Неужели герр Клостергейм тоже когда-то был Спутником Порядка?

– Да, но он не верен ни Хаосу, ни Порядку. Он воспринял Зло, которое намного слабее. Оно довольно жалкое, хотя и опасное, а порой бывает могущественным. Тем не менее подозреваю, что если не Гейнор, то Клостергейм точно служит целям Порядка, не обязательно разделяя его идеалы.

– Я слышала, как кто-то упоминал Владык Ада, Владык Энтропии. А они кто такие?

– Просто имена, и ничего другого. Герцогами Ада люди иногда называют владык вроде Ариоха, алчных и жестоких, но это довольно разношерстная компания. Многие, кто сталкивался с леди Миггеей, называют ее герцогиней Ада, хотя она просто испорченная служительница Порядка. И некоторым великим элементалям тоже по ошибке приписывают служение Люциферу.

– Значит, Люцифер все-таки существует? – спросила я.

Лорд Реньяр смутился.

– Мы теперь уже и не знаем, – сказал он.

Тени сгущались. Незаметно мы ушли дальше, чем думали, и обратная дорога показалась невероятно долгой.

– А кто сильнее, Порядок или Хаос? – задала я очередной мучивший меня вопрос.

– Ни тот и ни другой, – ответил он после небольшого раздумья.

– Ладно. А с каким одним качеством они у вас ассоциируются?

Лорд Реньяр долго раздумывал над этим вопросом, вероятно для того, чтобы не тревожиться лишний раз о возможных опасностях ночного города. Наконец он произнес:

– Один с любовью.

– А другой?

– С алчностью.

Мы свернули не туда. Лорд Реньяр остановился, когда мы вышли из переулка. Перед нами лежал старый мост. Мы пришли к тому месту, где река делала крутой поворот. Лорд Реньяр направился к мосту.

– Но гостиница на этом берегу, – возразила я.

– Будет быстрее, если пройти по этому мосту, а затем пересечь старый заводской квартал и перейти обратно, так короче.