— Боюсь, что так. К счастью, церемония не состоялась, а князь тьмы отправился туда, где ему самое место.

— Неужли ему удалось убить Теодора?

— Нет. Принц все еще спит. Теолар перестарался с колдовством.

— А Тео? Что с ним?

— Трансформация проходит довольно сложно. Но высшие маги работают над этим. Думаю, скоро он навестит тебя.

— Трансформация?!

— Милая, он ничего не рассказывал про Лиггиров?

— Белые тигры… Народ с красивой кожей, — начинаю вспоминать. — Он что, оборотень?! Это Теолар закрыл меня от удара? Он что, может становиться тигром?!

— Так и есть. Он спас тебя. А про оборотней… — Алессия отводит глаза, — человеческим языком да. Но это слишком грубо звучит.

— Лиггир — высшая раса. Их почти не осталось.

— Тигр, который занесен в Красную книгу, — вырывается у меня.

— Точно, — улыбается Алессия.

— Что еще за книга? — Анрес непонимающе смотрит на нас. — Туда записывают редкий вид мужчин?

— Почти, — на этот раз фыркаю я. Все это невероятно, странно и кажется совершенно невозможным.

В ногах чувствую шевеление.

— Лео!

— Мр-р-р…

Мое пушистое сокровище выползает из-под простыни и забирается мне на грудь, заливисто напивая свои кошачьи песни.

— Как же я рада, что ты цел и невредим.

— Он настоящий герой!

— Да, твой питомец сумел найти кусок браслета Юриана по запаху и выследить его. Он хотел принести тебе осколок, но его поймали люди Илиара и заколдовав, кинули в темницу на верную смерть. К счастью, у котов повышенный иммунитет к злу.

— Ты огромный молодец! Если бы не ты… Милеана не вспомнила бы про Юриана, и мы не смогли бы найти советника и мою корону.

— А без короны не открылся бы портал, — слышится откуда-то сзади. И от этого голоса мой пульс зашкаливает. Несмело оборачиваюсь и вижу его.

— Идем, дорогая, оставим их наедине.

Алессия дарит мне многозначительную улыбку и, взяв под руку супруга, растворяется в воздухе.

— Прости…

— За что?

— За то, что не сказал. Что пришлось уехать. И за то, что подверг опасности твою жизнь…

— Я с самого начала понимала, на что иду. Это не твоя вина.

— И все же.

— Ты знал, что на месте короля князь тьмы?

— Догадался, когда вернулся домой. Отец был болен и слаб. Он любил нас, но себя любил еще сильнее. Потому пытался любыми способами продлить молодость и пошел на сделку с князем. Но тот обманул его: вместо вечной жизни отобрал душу. А еще покусился на тебя…

— Это ужасно…

— Время все расставит по своим местам. Главное, что мы узнали правду и сумели победить, — вздыхает.

— Столько всего произошло…

— Теперь ты больше не любишь меня? Это из-за того, что я Лиггир? Не сможешь принять такого, как я? — красивые глаза приобретают серебристый оттенок и становятся печальными.

— А ты, сможешь принять меня? Я вовсе не Камея, и мое лицо не настолько прекрасно. Волосы темнее, глаза обычного цвета и вовсе не на пол лица…

— Стеша… — Тео пересекает комнату, чтобы сжать в своей ладони мою руку. — Ты самая прекрасная из всех девушек, которых я знал. Я люблю тебя.

— Но ты можешь разочароваться…

— Посмотри сюда, — он срывает с шеи медальон и подносит к моему лицу. В миниатюрном отражении вижу себя. Ту самую Стефанию, что была раньше. Только немного повзрослевшую.

— Но почему?

— Чары спали.

— И как тебе такая я? Что теперь будет с нами?

Вместо ответа он наклоняется ко мне и дарит сладостный поцелуй. Тот, о котором я так мечтала.

Тронный зал уцелел больше всего, поэтому было решено провести торжественный ужин именно в нем. И пусть замок придется долго восстанавливать, все самое плохое позади.

— Я хочу поднять кубок за тех, кто проявил храбрость. За наше молодое поколение. Мы сумели вырастить достойную смену, — говорит Анрес, оглядывая нас. — Белые земли всегда были далеки от Мааре. Но теперь я могу сказать точно, мы не просто заключим союз двух любящих сердец, а закрепим мир и объединим наши королевства. Отныне и на века.

Я бледнею, бросая на короля шокированный взгляд. Неужели он не понимает, что мое сердце отдано младшему из братьев. А Теодор до сих пор не может поверить в то, что его опаивали и внушали подчиняться воле князя тьмы.

— Теодор, прошу тебя, скажи несколько слов.

Принц встает из-за стола и скромно опускает глаза. После того, как чары спали, он стал совершенно другим. А еще старался избегать меня, да и я не желала общения.

— Я хотел бы извиниться перед всеми вами. Надеюсь, что вы не держите зла. Стефания… Перед тобой особенно, — ставит кубок на стол и заглядывает мне в глаза. За столом повисает пауза. Чувствую, как напрягается рядом Теолар, но мне нужно ответить.

— Все в порядке. Главное, что теперь все встало на свои места.

— Пока нет, — внезапно говорит он.

— Теодор… — встает мой Лиггир.

— Послушай, брат, я еще не все сказал.

— Ты извинился. Мы все поняли.

— Говори, — вмешивается Анрес.

— Наш правитель и отец умер. По традиции старший из братьев должен становиться на трон. Но я принял решение. Мое право наследнования престола перейдет к младшему брату. Это взвешенное решение и обжалованию не принадлежит.

Он обводит взглядом присутствующих, а затем садится на свое место.

Теолар удивлен, но, кажется, новость о том, что Теодор не претендует на мое сердце, его радует.

— Тео, что скажешь? — хлопает по плечу Сейлан.

— Предстоит большая работа. Но мы справимся.

— Ответ, достойный будущего короля, — поднимает кубок Алессия.

— Позвольте и мне сказать кое-что, — поднимается Теолар. Его взгляд прикован ко мне, отчего мои щеки краснеют. — Я никогда не хотел быть королем и не стремился к власти. Признаться, был рад, что родился младшим из братьев. До той поры, пока не встретил тебя. — Смотрит в мои глаза. Заливаюсь краской до самых пят. Столько внимания, и все мне… — Стеша, милая… С первой нашей встречи я полюбил тебя. Ты ненастоящая принцесса, да. Но ты моя королева! А рядом с королевой стоит стать королем. Я люблю тебя и надеюсь на взаимность до последнего вздоха. Примешь мое предложение? — Теолар встает на одно колено, и в его руках появляется кольцо.

— Да! Конечно, да! — подскакиваю и кидаюсь к нему на шею.

Забываю о том, что на нас смотрят люди. Я такая счастливая, просто сказка!

— Но откуда ты узнал про кольцо? Это же так по-человечески… — не выдерживаю и задаю вопрос.

— Мне подсказали, — расплывается в улыбке, поглядывая на Алессию.

Они с Анресом благословляют нас. И мы продолжаем целоваться. Я ни на секунду не сомневаюсь, что наша жизнь будет счастливой. Здесь мой новый дом и семья.

Анрес и Алессия

— И что дальше?

— Свадьба нашей дочери.

— Дорогая, я вижу, как ты привязалась к Стефании и готов признать ее своей младшей дочерью. Но я не могу принять то, что моя Камея все еще не вернулась.

— Анрес… Знаешь, когда-то давно я пожелала своей малышке настоящего счастья и любви, не менее сильной, как у нас с тобой.

— Знаю, — король обнимает королеву, и они какое-то время стоят молча.

— Так ли важно, в каком мире она? Возможно, ей не хочется возвращаться…

— Это не так. Уверен, она хочет вернуться, но боится, что мы не примем Фармира…

— Возможно… А ты готов его принять?

— Если буду знать, что именно он ее истинная любовь.

— Так и есть.

— Пусть докажут это на деле.

— У нас скоро будут внуки.

— Зачем ты переводишь разговор? — качает головой. — Я рад, но ведь Стефания еще не стала женой! А уже готовы плоды их любви?

— Нет, милый. На этот раз я говорю про нашу старшую дочь Камею.

Анрес меняется в лице, но Алессия целует его, и мужское сердце тает.

— Ты общаешься с ней, да? Но как?! — прищуривается, оценивающе глядя на королеву.

— Скоро сам все узнаешь. Но обещай, что проявишь мудрость и простишь нашу своевольную дочь за то, что она слишком быстро выросла и полюбила…