— Не будем стоять на улице. Феликс уже распорядился подготовить покои для гостей. Предлагаю пройти в замок и пообщаться там. Наши погреба давно никто не опустошал. А сегодня есть отличный повод.

— Я хотела пройтись… Может быть, Сейлан составит мне компанию? Мы давно не виделись…

— Не сейчас, — отрезает Теодор. Он выглядит сосредоточенным и напряженным. Наверное, визит моего «брата» его не слишком обрадовал.

Слуги не отходят ни на шаг, пресекая любую попытку перекинуться парой фраз. А ведь мне просто необходимо с ним поговорить!

Как полагается радушному хозяину, Теодор приглашает гостей в торжественный зал. На столах изобилие еды, а вино льется рекой. К счастью, Сейлан не набрасывается на угощения, ведь она вполне может быть отравлена. «Брат» выглядит уверенным, даже расслабленным. Наверное, он не знает о том, что нам всем угрожает опасность?! Они с Теодором даже умудряются вести вежливую беседу, пока я выдумываю повод для того, чтобы остаться с ним наедине.

— Какие новости с границ?

— Все так же неспокойно.

— Я слышал, что на крепость совершен набег…

— Воины света сумели ее отстоять.

— На этот раз да. Но ходят слухи…

— Не стоит верить сплетням. Я предпочитаю лично убеждаться во всем, а уж после делать выводы. Кстати, я не заметил ездовых животных. Неужели никто кроме меня не явился раньше?

— Гостей не будет.

— Почему?

— Погода не располагает к визитам, — отрезает Теодор, хмуро смотря в свой бокал.

— Не заметил проблем. В горах не бывает хорошей погоды, но, видимо, Великая Луна благословляет ваш союз, раз усмирила ветра и снега.

Сейлан смотрит на Теодора, но тот ничего не отвечает.

— Полагаю, нет смысла спешить. Стоит разослать новые приглашения. Уверен, убедившись, что их ждут, гости с удовольствием явятся на бал.

— Все уже решено. Отец не хочет откладывать, а я не желаю с ним спорить.

— А где он, кстати?

— У него важные дела. Король выразит почтение немного позже.

— Ясно.

Пауза затягивается.

— Покои готовы, — докладывает Феликс, и Сейлан встает из-за стола.

— Благодарю за теплый прием. Мне нужно отдохнуть с дороги. Камея, милая, да и ты бледна. Местный климат не слишком хорошо действует на тебя?

— Много волнений. Вот и результат налицо. Пожалуй, я тоже откланяюсь.

— Феликс проводи принцессу, а я покажу принцу его комнату.

Милеана ждет меня в своей шубке. Как будто бы мы с ней сможем сейчас сбежать.

— Эх, ничего не выйдет! Теперь еще и Сейлана придется спасать.

— Мы всего лишь женщины, — разводит руками служанка. — От нас мало что зависит.

— И что ты предлагаешь?

— Подождать.

— Если долго ждать, можно дождаться не только принца на белом коне, но и смерть с косой.

Хожу по комнате, злясь на ситуацию, в которой оказалась.

— Ты слышишь?

— Да, похоже на стук.

— Это окно! Скорее!

Милеана кидается к створке и поспешно открывает, впуская в комнату морозный воздух и что-то похожее на бумажный самолетик.

— Ого. «Привет» из мира людей? Не думала, что в Белых землях умеют складывать оригами.

— Это письмо от Сейлана. — уверенно заявляет служанка.

— Как ты поняла?!

— Алессия как-то показала мне этот фокус, — вспоминает Милеана. — Мне очень понравилось, что я научила детей. Сейлан так увлекся, что добавил к игрушке каплю волшебства. Возьмите, принцесса. Послание предназначается вам.

Дрожащими руками открываю письмо.

«Дорогая Стефания

Вы в огромной опасности и должны немедленно покинуть замок, чтобы не допустить совершения задумки Илиара. Не могу описать все в письме, но поверьте мне: дела гораздо серьезнее, чем могло бы показаться на первый взгляд. Юриан не вернулся в королевство Мааре и уже давно не выходит на связь. Есть основания полагать, что он никуда не уехал из замка, хотя Илиар говорит обратное. Вокруг Белых земель творится что-то ненормальное. Я едва не погиб, пересекая границу. Король делает все, чтобы не допустить лишних людей на церемонии и неспроста торопит события. Он многое скрывает, и мне предстоит разобраться во всем.

Прошу вас, как только вы прочтете это письмо, сожгите его и поспешите! У западного выхода вас ждет мой человек, воин света Эйван. Убедитесь, что на его запястье браслет со змеей. Только в этом случае ему можно доверять. Эйван уведет вас в безопасное место.

Надеюсь, что мы с вами еще увидимся. Принц Сейлан».

Несколько раз перечитываю письмо, чтобы не упустить ничего важного. Милеана спокойно ждет, но я вижу, что она волнуется не меньше меня.

— О чем вы думаете, принцесса? Почему в ваших глазах вижу сомнение?

— Я не уверена, что поступлю правильно, трусливо сбежав.

— Милая, я обещала Алессии заботиться о вас. А потому, настаиваю: идемте. Нет времени на раздумья.

— Ты обещала заботиться о ее дочери… а я… всего лишь самозванка. Никакая не принцесса. Ради меня не стоит идти на жертвы.

Милеана берет мою руку, и я вижу, как на ее красивом лице проступают морщинки.

— Вы удивительно смелая девушка с добрым сердцем. И поверьте мне: я привязалась к вам за это время и полюбила не меньше, чем Камею. Вы разные, но это совершенно неважно. — Делает паузу. — Обещая Алессии заботиться о вас, я имела в виду именно вас, милая Стефания. И я сдержу слово. Ваше присутствие в замке ставит под угрозу не только вашу жизнь. Мы облегчим задачу Сейлану и его союзникам. Иногда лучшая помощь — не составлять препятствий и не мешать. Позволим быть героями тем, у кого это в крови. Мы лишь женщины, дорогая, — снова говорит она.

Вздыхаю. Ее слова звучат убедительно. К тому же чем я смогу помочь? Не владею ни магией, ни боевыми искусствами. Мой удел — мешаться под ногами.

— Хорошо. Ты права. Стоит поступить, как велит принц.

Мы вновь отправляемся в сторону выхода. Но на этот раз уйти нам не удается.

Стража на воротах не пропускает нас.

— В чем дело?

— Его Величество не давал распоряжений вас выпускать.

— Я не собачка на привязи и могу свободно перемещаться по замку и за его пределами.

— С разрешения принца или короля.

Вокруг нас образуется кольцо из военных. И настроены они довольно решительно. Кажется, по собственной воли я не покину этот замок.

На шум является Сархан.

— Ваше Высочество? Вы что-то потеряли?

— Я прогуливаюсь. А охрана ведет себя совершенно недопустимо.

— Это временная мера. Только что мне доложили, что вас собираются похитить, — цедит он. — В ваших интересах вернуться в покои. А вот служанка пойдет со мной. Она подозревается в сговоре против короля.

— Нет. Это ложь! Милеана все это время была обессилена вашими стараниями! Вы давали ей яд!

— В таком положении, принцесса, не стоит бросаться громкими обвинениями, не имея доказательств.

— У меня довольно доказательств!

— Тогда, быть может, вы предъявите их судье, когда будут выносить приговор?!

— Ваше Высочество, я пойду с ним, — тихо говорит Милеана. — А вы отправляйтесь в покои. Да пребудет с вами Великая Луна.

— Нет!

— Тогда я покажу вам, принцесса, что вас ждет, если вы продолжите упрямиться.

Сархан взмахивает своим странным маятником, и мы с Милеаной как по команде идем за ним. Не могу контролировать свое тело, чувствую себя марионеткой.

Что на уме у этого страшного мужчины?! Куда он нас ведет и зачем?!

Проходим длинный коридор. Сархан останавливается, что-то шепчет и внезапно в полу перед нами образуется огромная пропасть. Хочется отступить назад, чтобы не упасть, но ноги не слушаются.

— Так, так, так! Что у нас тут происходит?!

— Ваше Высочество… — вздрагивает алхимик. — Я… несу службу.

— Это похвально. Но я сам разберусь со своей невестой. И мое наказание для нее будет более изощренным. А ты отправляйся в лабораторию. Насколько я помню твое место там! А не здесь!

— Да, Ваше Высочество. Думал, что вам понадобится помощь.

— На это есть стража. Не заставляй меня повторять! — рявкает Теодор.