— Вот так. Вы прекрасны! Думаю, принц уже в вас влюблен, а увидев в таком образе и вовсе сойдет с ума, — прикрыв рот ладошкой, хихикает Милеана. Она нравится мне, не то, что заискивающий и постоянно расшаркивающийся Феликс.

— Не уверена, что он вообще увидит меня в этом наряде, — придирчиво осматриваю себя в старинном зеркале. Милеана, кажется, уже свыклась с человеческими вещами и не предлагает мне колдовские аналоги типа зеркального гейзера, заливающего покои.

— А вот у него в отличие от вас совершенно другое мнение на этот счет, — хмыкает служанка, многозначительно посматривая в сторону двери. Я ничего не слышу, но каким-то необъяснимым чутьем могу понять: за стеной и правда не только Юриан. И от этой мысли мое сердце начинает биться быстрее.

— Мамочки… Он что, пришел за мной?! Я хорошо выгляжу? Может быть, все-таки волосы стоит убрать?

— Волосы определенно нужно убрать. Давно эпиляцию делала? — открывает один глаз Лео.

— Не твоего ума дело! И где ты понабрался таких слов?! В приюте для кошек? — кидаю на него суровый взгляд. Милеана странно косится на меня. Никак не привыкнет, что я общаюсь с котом. Она-то его не слышит.

— Не наступай на больную мозоль, — обижается. — С вашими разговорами не поспать. Да и подкрепиться не помешает.

— Нет! Ты со мной никуда не пойдешь! — пугаюсь.

— Это еще почему?!

— Не хватало еще позориться перед Теодором.

— Это я позор?! Да ты…

— Думаю, не стоит заставлять принца ждать, — замечает Милеана.

— Да, конечно. Проследи, чтобы Лео крепко поспал. Я принесу ему еду в комнату.

— Хорошо, — кивает служанка, и я выскальзываю из покоев.

— Камея, — встречаюсь взглядом с Тео. Кажется, он смотрит на меня с восхищением.

— Ваше Высочество, — опускаю глаза. Щеки розовеют. Уверена, Юриан не пропускает этот момент.

— Если не против, я составлю вам компанию за ужином?

— Конечно, буду только рада.

— Тогда передаю вас в руки принца, — спокойно говорит Юриан и поклонившись, исчезает в тумане. Удивительно, как легко он сдал полномочия сопернику своего сына… или пока на месте принцессы нахожусь я, отеческая ревность дремлет?..

Из размышлений вырывает голос Тео.

— Ваше Высочество, я хотел еще раз извиниться за недоразумение во время нашего танца.

— Перестаньте. Я вовсе не сержусь.

— Обещаю впредь распускать руки только если сами попросите об этом.

— Это была шутка? — поднимаю бровь, и он начинает смеяться. Его смех такой приятный и заразительный. Не могу заставить себя отвести взгляд от красивого лица и непроизвольно улыбаюсь.

Принц приводит меня в небольшой зал, не в трапезную. Сегодня ужин накрыт на двоих. И хотя меня кормят «на убой», этим вечером разнообразие еды поражает даже мое воображение.

Феликс помогает нам усесться. И конечно, Тео садится напротив меня, словно это романтический ужин или свидание. Сейчас я могу рассмотреть, что на нем надета красивая рубашка с запонками в виде уже знакомого мне символа.

— Это семейный герб, — он замечает мой интерес.

— Очень красивый. Что означает?

— Огненные тигры с давних времен населяли Белые земли.

— Значит, это невымышленный персонаж?

— В современном мире почти что вымышленный, ведь их почти не осталось… Несколько особей, которые ушли в горы, прячась от людей.

— На них охотятся?!

— К сожалению, да. Всему виной убеждение, что клык тигра — мощнейший источник магии. Люди мечтают стать великими волшебниками, пусть даже таким варварским методом.

— А это правда?

— Правда в том, что, лишившись клыка, животное теряет способность изрыгать пламя и вместе с этим перестает размножаться.

— О…

— Самцы без клыков почти сразу умирают. В дикой природе осталось всего несколько самок. Мужские особи редкость. Говорят их всех истребили, — печально вздыхает Тео.

— Но неужели нет других способов обрести магию?

— Вам наверняка известно, что в нашем королевстве магия не так распространена как в Мааре. Ее нельзя извлечь из родового или любого другого кристалла, если к этому нет способностей.

В Белых землях маги наравне с Богами. Именно по наличию магии происходит деление на классы. Королевский род, знать, военные и простые люди. Ну и как вы понимаете, люди не имеют магии.

— Ее нельзя развить в себе? Научиться?

— К сожалению, нет. Ты либо родился с этим, либо…

— Либо идешь и вырываешь клык у тигра, мечтая ее обрести.

Тео кивает.

— Неужели у вас нет закона о браконьерстве?

— Что это значит?

— Наказание за отлов исчезающих животных.

— Есть. Казнь.

— Но зачем идти на такой риск?

— Потому что в нашем королевстве без магии ты никто. Магия открывает перед тобой любые двери и гарантирует хорошую работу и счастливую жизнь. Но давайте не будем о грустном. Я планировал провести вечер за разговором о вас.

Бледнею, откладывая вилку. Нет… обо мне говорить вовсе не стоит. Лучше вернемся к белым огнедышащим тиграм.

— Не уверена, что эта тема будет интересной… — хлопаю ресницами. — Сегодня очень вкусное жаркое. Вы не находите? — смотрю на пустую тарелку принца.

— Рад, что вам нравится. Я предпочитаю более сбалансированную пищу.

— Правда? А чем вы питаетесь? — Замечаю, что тарелка принца пуста. Он только пьет что-то из своего кубка.

— Вы будете разочарованы.

— Почему же? Если это не маленькие дети и девственницы, то меня вряд ли можно смутить, после акционной тушенки, — бормочу, не подумав. Но принц начинает так заливисто смеяться, что и сама подхватываю его смех.

— Дети меня не интересуют. А вот девственницы вполне, — подмигивает, перестав смеяться и заставляя меня покраснеть. Хотя сама же и начала этот дурацкий разговор.

— Что ж, к счастью, в меню такого нет, — смахиваю прядь волос, спадающую на лоб, и расправляю плечи. Пусть не думает, что меня так легко смутить.

— Камея, можно задать вам вопрос?

— Да, — делаю загадочное лицо.

— Вы когда-нибудь влюблялись?

Ох… и что на это сказать? За кого мне сейчас предстоит ответить? За Камею? Вот совсем не хочется… Но если во мне будет говорить моя настоящая сущность, то принц легко меня раскусит… Ведь ему может быть известно, что Камея любила своего телохранителя и не хотела отправляться в Белые земли.

— Любовь слишком сложное чувство. Порой то, что мы испытываем к объекту обожания, является лишь влечением. Обманчивым, сбивающим с толку. Истинные чувства проверяются временем, совместными трудностями и радостями. Как говорят люди: страсть быстро угасает, любовь же длится дольше, чем жизнь.

— Дольше, чем жизнь? — переспрашивает принц.

— Да. Как у лебедей. Слыхали о таких?

— Птицы, насколько я знаю.

— Верно. Они хранят верность друг другу и если умирает один, то и второй погибает от тоски, продолжая любить свою пару. Именно поэтому настоящие чувства не ограничиваются смертью.

— Мне нравится ваша позиция, — улыбается Тео. — И нравитесь вы.

Черт. Что ответить на это?! Что у него красивые глаза? Что говоря эти яркие речи я уже несколько часов только и думаю, как бы его поцеловать? Что рада всему случившемуся и побегу Камеи? Что вовсе не хочу снова меняться с ней местами, отдавая ей принца?

Глупости.

— Ваше Высочество… — вырывает из размышлений.

— Мне лестно. Вы тоже очень приятный собеседник, — нервно поправляю колье на шее. Принц смотрит за моими движениями не отрываясь. Хотелось бы понять: ему нравится украшение или больше интересует вырез на моем платье?

— Знаете, я думал про ваше желание.

— Умеете читать мысли? — вздрагиваю.

— Нет, но очень бы хотелось, — улыбается. — Так вот, я про десерт.

Мама дорогая. Как после такого что-нибудь есть? Да я сейчас сама стеку расплавленным шоколадом к его ногам. Особенно если он продолжит так на меня смотреть.

— Но для этого нам нужно переместиться. Здесь не совсем располагающая атмосфера, — продолжает, вводя меня в транс своими словами.