Ученики внесли разлад в и так нестабильный Синедрион и обстановка накалялась стремительно. А на фоне заявления Радамента ситуация готова была перерасти во взрывоопасную…

– Нергал, от этого задания зависит очень многое. Ты обязан вернуть Александра и Айсу живыми, для разбирательства и суда. Пусть тебя не обманывает их ученический статус: они входят в третий круг, еще две ступени, и они – Мастера. Возьми, кого считаешь нужными, и отправляйся в Шахибдийю. Там, надеюсь, вы сможете их перехватить.

Нергал кивнул. Слово куратора было для него законом. Найти, доставить живыми. Крайне опасны.

Когда Шимон закончил, Нергал, не тратя слов, поклонился и направился к двери. Уже в дверном проеме его остановил голос мэтра, раздавшийся в его голове:

«Не спеши искать их, Нергал, не усердствуй. Если Шакрон найдется раньше, чем ученики, то приоритетом станет предыдущая задача».

Нергал с удивлением посмотрел на бен Шетаха. Тот кивнул и отвернулся к окну.

Команду Предвестник собирать не стал. Он никогда не любил работать с другими, тем более – доверять или полагаться на незнакомцев. Прямого приказа взять подмогу не было, значит, он справится один. Чтобы найти беглецов, ему не потребуется много времени, если учесть, что он воспользуется порталом. В Шахибдийе, разумеется, Александра и Айсы не будет, очевидно, что теперь им надо покинуть территорию Лиги как можно скорее. А значит, первый пункт их назначения – руины Калкин Шири. Оттуда ведет одна дорога – в Свободные города. Возможно, они в сговоре с Ицкоатлем? Но расследование не входило в задание, поэтому Нергал не стал забивать себе голову лишней информацией.

Портал уже был настроен на маяк Шахибдийи. Перенос прошел без проблем, и вот Нергал уже стремительно несется по лазурно-бежевым коридорам Великой Библиотеки, распугивая учеников и подмастерьев. Предвестник нигде не задерживался, ведь оружие было при нем, а еды мертвецу не требовалось. Пополнить запас химикатов и зелий у местной ячейки Аз-Зилайя и – вперед.

Подле ступеней, ведущих прочь из летающего города, раскинулся палаточный рынок, где Нергал придирчиво выбрал себе крулла, песчаного краулера, шестиногое бесшерстное существо, покрытое хитиновыми пластинами. Круллы были выведены в Шерабхуте, центре селекции; всеядные, умные и выносливые, они, к тому же, были весьма сообразительны. Легкий, хрупкий скелет, большие умные глаза, морды, отдаленно напоминающие человеческие лица; впрочем, Керим, владетель Шерабхута, всячески отрицал эксперименты над людьми. Впрочем, ему никто не верил, но все закрывали глаза на то, что творится за семью воротами исследовательского центра… пока твари, выведенные там, были так же полезны, как круллы – для Бену Элоим.

И вот, минареты и башни Шахибдийи исчезают за спиной, а песчаное море расстилается от горизонта до горизонта. Впереди уже виднеется хребет Абу Соломин, даже издали, как будто, подпирающий небо. Где-то там, у северо-западного подножия гор находится город Абу-Соломин и шахты, идущие чуть ли не до дна мира. Туда беглецы не отправятся, это точно. Маги не поскупились на охрану того, что обеспечивает их могущество; даже Залы совета не охраняются так, как прииски камней силы. Дорога Нергала лежит на северо-запад, к Пустоши, а потом на юг к руинам. Два дня, и он будет на месте.

– Возмутительно!

Шимон бен Шетах молчал, стоя в центре зала, в окружении членов Великого Синедриона. Все лишние уже покинули зал, поэтому обстановка стала чуть менее формальной, оставаясь такой же напряженной.

– Шимон, один Предвестник -это безответственно! – Бар-Талмай бен Иаков был недоволен. – Мы дали тебе все силы Амният, а ты послал одного Предвестника, причем из неблагонадежных! Братья, нужно выслать расширенный отряд.

Бар-Талмай был молод, по сравнению с остальными членами Синедриона, ему было лишь сто шесть лет. Однако главой Тайной службы он стал еще при жизни, а что стало с его предшественником – никто не знал. Бар-Талмай не был амбициозен. Ему хватало той абсолютной власти, что появилась у него, как главы Амният и он не собирался покидать этот пост в ближайшее время.

– Поддерживаю, – Фатима была немногословна.

– Согласен, согласна, согласны… – Зал был единодушен.

– Хорошо, мастера. Вслед за Нергалом отправится усиленный отряд, – склонил голову бен Шетах.

– И уведомлять об этом Предвестника не нужно, – продолжил бен Иаков. – Чтобы избежать очередной утечки информации. Это решено.

– Следующий вопрос, – поднялся со стола череп Иуды, кивком отпуская Шимона. – То… «супероружие», о котором было доложено раньше. Барталомей, – по-старому обратился Иуда к главе Тайной службы, – это тоже твоя юрисдикция?

– Несомненно, – кивнул Бар-Талмай. – Итак, согласно косвенным сведениям, полученным от захваченного гонца Шиб-Йоггурама, ШОДАРТ издало директиву об увеличении научного финансирования. Дальнейшие расследования привели нас к жерлу подводного вулкана, в котором расположен центр научных изысканий, Нчуанд Глоккороззл. Ценой жизни трех агентов, нам удалось обнаружить вход в шахты, потребные, кажется, для запуска чего-то вроде бомб, на сверхдальние расстояния. Судя по размерам шахт и беря во внимание динамику развития взрывного оружия Технократии, счетчики Бель-Кишифь предположили, что радиус поражения и мощность удара будет превышать сорок километров.

Тишину, последовавшую за этим заявлением, нарушил голос Керима Бенгали, владетеля Шерабхута:

– То есть, теоретически, технократы готовы к созданию и воспроизведению оружия, по мощности превышающего «Самум»?

Разумеется, маги не были бы магами, если бы не использовали заклинаний. Множество течений: магия света, тьмы, стихий, призыва, работа с эфиром и астралом – все эти направления объединяла их доступность одному волшебнику. Но, все эти заклинания не обладали той разрушительной мощью, которой обладало «мегазаклинание», требующее не только круга магов, но и достаточно вместительный камень силы, чтобы аккумулировать и сдерживать силу заклинания. Мегазаклинания – исключительно сильны и крайне опасны, они используются с большой осторожностью, потому что при неправильном применении они обязательно приведут к плачевным последствиям. Сильнейшим из придуманных и опробованных магами мегазаклинаний являлся «Самум», огненный вихрь, выжигающий территорию в, примерно, десять километров и перенасыщающий область магией, что уничтожало любую возможную жизнь. А теперь оказывается, что технократы готовы к производству оружия гораздо большей разрушительной мощи.

– В решения этой проблемы, насколько я понимаю, тоже задействован Нергал? – с улыбкой спросил Бар-Талмай. – Шимон, я подозреваю, ты привязался к этому Предвестнику?

– Нет, мастер, – Шимон про себя улыбнулся. – Это, скорее, связано с идеальным счетом операций Нергала.

– Против Империи Света, – уточнил глава Тайной службы. – Технократия это совершенно другое дело. Но – пока оставим. Кто такой Шакрон?

– Это слуга Ясуды, – поднялся со своего места Урза Гамлиэль, владетель Базуды, депозитария артефактов. Как и подобает владельцу склада могущественных побрякушек, Урза был с ног до головы увешан цепями, кольцами и амулетами, до краев напитанные магией, а на лице носил маску, копирующую его черты. – Радамент своими путями вышел на него и наложил первичную матрицу. Мастер Бадра должна была отслеживать его успехи, но после гибели ребенка Ицкоатля, Шакрон пропал из виду. Подозреваю, он движется сюда, для получения награды.

– Чем он поможет Нергалу? – Нетерпеливо спросил Бар-Талмай. Неторопливая манера Гамлиэля, кажется, выводила его из себя. – Это живой, не модифицированный зверолюд. Он бесполезен!

– Мэтр Ясуда полагает, что он – богоизбранный.

Зал взорвался хохотом. Урза с достоинством вынес реакцию аудитории, стоя спокойно, с высоко поднятой головой. На другом конце зала поднялся трясущийся старик, похожий на сушеного кузнечика, закутанного в фиолетовые ткани. Каспар Ширвани, старший малефик и владетель Семидорожья, самого восточного из городов Лиги, был жив и умирать не собирался. Сто пятьдесят лет он существовал, назло ученикам, желающим занять его место.