— Пока все по смете? — уточнила я у нее.

— Да, пока все нормально, — подтвердила та, еще раз пересчитав коробки с орешками и поставив галочку у себя в списке. — Вам точно не нужна помощь снаружи?

— Все нормально, — кивнула я. — Мне нужен кто-то, кто будет вести подсчет, это важнее, чем лишние рабочие руки. Кстати ты отлично там смотришься. — Я улыбнулась, наблюдая за тем, как уже совершенно привычно двигается моя подруга за барной стойкой. Словно всю жизнь там работала.

— Мне тоже нравится, — подтвердила та с улыбкой. — Я бы даже сказала, что нравится больше, чем умасливать придурков в зале. Ну а на сцене у нас только вредина наша блистает, так что соревноваться с ней это точно гиблое дело.

— Если закончишь курсы барменов, можем обсудить этот вариант, — серьезно кивнула я. — Что думаешь?

Поппи думала недолго — по ее лицу я сразу поняла, что идея ей нравится, пусть даже принять решение вот с наскоку она не рискнула. Оставив ее еще немного поразмышлять на эту тему, я снова вышла на улицу, разминувшись в дверях с Норой, груженной очередной коробкой.

— Уже почти все, госпожа, — с откровенно виноватым видом проговорил водитель, суетившийся вокруг открытого кузова и приглядывавший за тем, как идет разгрузка. Периодически, словно чтобы напомнить всем окружающим и самому себе, что он не просто так отлынивает от работы, мужчина картинно хватался за поясницу и принимался сдавленно охать сквозь зубы. — Вы уж простите великодушно, что так вышло.

— Ничего, я понимаю, — кивнула я. — Значит, остались только вот эти три коробки, правильно?

— Да, остальное там не ваше, — подтвердил он. — Ох, у меня три адреса еще сегодня. Боюсь, что остальные клиенты могут оказаться не такими великодушными, как вы.

— Всякое возможно, — не стала отрицать очевидное я, запрыгнув в кузов и подняв с пола одну из последних коробок. Судя по издаваемым звукам, в ней были пакеты с чипсами или что-то вроде того. Повезло, что сегодня привезли не алкоголь и не мороженое мясо. Впрочем, в таком случае можно было бы попросить о помощи охрану клуба — пусть даже мне было спокойнее, когда они исполняли свои прямые обязанности, ни на что не отвлекаясь.

Спрыгнув обратно на асфальт, я поудобнее перехватила свою ношу, и в тот самый момент меня окликнули. Сперва я даже не узнала этот голос, хотя еще пару лет назад слышала его каждый день. Но в тот самый момент он показался чем-то настолько далеким и незнакомым, словно со мной заговорило само прошлое.

— Хана? Хана Росс? Поверить не могу, что это ты!

— Привет, Стив, — с тоской протянула я, оборачиваясь к подошедшему мужчине и натягивая на лицо донельзя фальшивую улыбку. Надо же, совсем не изменился с нашей последней встречи. Те же аккуратно уложенные светло-русые волосы, те же голубые глаза в обрамлении пушистых ресниц, тот же слегка преувеличенный восторг, сквозящий во взгляде — даже спортивная куртка и та осталась прежней. Я совершенно некстати вспомнила, как мы вместе ее купили и как я хвалила фасон, отлично подчеркивающий его фигуру. Глупо было думать об этом сейчас, но, наверное, именно его фигура и привлекла меня изначально. Всегда любила плечистых и высоких.

— Не ожидал встретить тебя здесь! — меж тем продолжил фонтанировать эмоциями он. — Хах, шел по той стороне улицы и сразу в глаза твоя шевелюра бросилась. Ты все так и сверкаешь, да? — Он потянулся, чтобы дотронуться до моих волос, и я отшатнулась почти инстинктивно. — Сколько мы с тобой не виделись уже? Как-то… совсем потеряли связь, да?

«А чего ты ожидал? — язвительно прозвучало у меня в голове. — Что после того, как на мое предложение развестись ты скажешь «Ну ладно», а потом уточнишь, можно ли тебе оставить себе игровую приставку, я буду искать с тобой встречи?»

— У меня сейчас… совсем другая жизнь, Стив, — вместо этого сказала я. — Многие старые связи как-то… отвалились что ли.

— Да, я вижу, — подтвердил он, окинув меня долгим выразительным взглядом с головы до ног, и я мысленно закатила глаза. Ну, конечно, когда еще я могла столкнуться с бывшим как не в тот день, когда на мне старые, заляпанные краской вещи, в которые я переоделась, чтобы не таскать тяжести в офисном костюме и на каблуках, а в руках у меня коробка с чипсами.

— Стив, я сейчас немного занята, как видишь, — проговорила я, досадуя из-за того, как неуверенно и сбивчиво вдруг почему-то начал звучать мой голос. — Может быть, перенесем этот разговор на другой раз?

Великий Зверь, и зачем я только это сказала? Хотела вежливо отправить его куда подальше, а получилось так, будто предлагаю ему встретиться. Стив сразу заулыбался и закивал, выкатив грудь колесом.

— Конечно, можем увидеться, — подтвердил он. — У меня не так много времени на неделе, но в выходные я смогу найти для тебя пару часиков, Хани-Бани.

От этого старого прозвища, которое ему всегда казалось исключительно милым, а меня раздражало до зубовного скрежета у меня слегка потемнело в глазах. В Стиве всегда было что-то, из-за чего я ощущала себя какой-то не такой. Не слишком умной, не слишком удачливой и уж точно не слишком красивой — во время нашего брака он периодически позволял себе комментарии на тему, что, хотя я и омега, это не значит, что я не должна ухаживать за собой и прихорашиваться ради него. В том, как он смотрел на меня, никогда не было любви, но поняла я это только сейчас, снова увидев этот взгляд. В его глазах я была кем угодно — объектом сексуального желания, способом самоутвердиться на фоне других не-бестий, у которых никогда не было девушки-омеги, красивым аксессуаром на публике и бесплатной обслугой дома, — но совершенно точно не любимой женщиной и равноправным партнером.

— Я хотела сказать, что нам с тобой необязательно видеться, просто сейчас мне некогда и…

— Я понимаю, — кивнул он, доверительно приобняв меня за плечо. — Видеться совершенно необязательно, но некоторые вещи… они не забываются, да? Тебе нечего стесняться, Хани-Бани, я все понимаю. У нас с тобой были неплохие моменты, а жизнь, она всяко может повернуться. Я вот совсем тебя не осуждаю, знаешь? Я сам работал грузчиком в старшей школе. Зато сейчас уже заместитель старшего менеджера, представляешь? Если так пойдет и дальше, то, думаю, через пару лет я сам стану старшим. А это уже вполовину больше зарплата! В общем не вешай нос, у тебя тоже однажды обязательно получится стать кем-то. Хотя я всегда говорил, что с твоей задницей, Хани-Бани, тебе это и не особо нужно.

Я не знаю, чем он думал, когда попытался похлопать меня по озвученной части тела. Быть может, решил, что это вполне сойдет за невинный дружеский подкат, а, может, всерьез уже подумал, что я под видом случайно упомянутой встречи предлагаю ему заняться сексом без обязательств, а значит на все согласна априори. Не будь у меня в руках коробки, я бы без сомнений остановила его сама, но в тот момент ощущала себя настолько сбитой с толку, растерянной и — отчего-то — грязной, что стояла неподвижно, ощущая, как его ладонь с неприкрытым удовольствием елозит по моей пятой точке.

И как будто не было ничего. Ни последних девяти месяцев, ни всего того времени до них — я снова превратилась в забитую и неуверенную в себе девушку с мучительным и постыдным для нее прошлым, которая уцепилась за первого попавшегося и очевидно не подходящего ей парня, только чтобы не оставаться одной и чувствовать себя нужной кому-то. А потому не могла ни сопротивляться, ни даже просто отойти в сторону и просто позволяла ему касаться меня так, будто он все еще имел на это право. Как будто бы это было все, чего я заслуживала.

— Эй, кретин, ты какого хера руки распускаешь?! — раздался вдруг гневный окрик Норы. Я вздрогнула, приходя в себя, а Стив отступил, слегка удивленный обрушившимся на него чужим негодованием.

— Все нормально, мы с ней знакомы, — немного неловко произнес он. — Хана, скажи ей.

— Это Стив, — с трудом двигая губами, сообщила я. — Мой бывший муж.

— Кажется, что «бывший» тут ключевое слово, — прищурилась младшая омега. — Грабли свои не распускай, образина. Она давно уже не твоя женщина, и ее нынешнему парню совсем не понравится, что ты лапаешь его омегу.