— Не держу. — качает она головой: — и будь моя воля, я бы, наверное, оставила тебя в живых. Чтобы ты понял всю глубину своих заблуждений. Держала бы тебя при себе, а по вечерам играла с тобой в шахматы. Спасибо, что не убил Кайсеки.

— Будь на то твоя воля? Что же тебе мешает оставить меня в живых?

— Слово. Когда-то давным-давно я дала слово над могилой последнего мужчины из рода Су, смешного мальчишки по имени Жиминь, что я — найду его убийцу и покараю его. Что я найду всех женщин из этого рода и если они еще живы — то освобожу. А если мертвы — то похороню и отомщу. Думаешь я не запомнила этот твой удар от плеча к паху наискось? Твою манеру ходить, чуть проихрамывая? Это ты и твои люди были на острове Цветов, это твои люди потом продали Жемчужину Дракона. Это ты — убил мальчишку и увел его мать и сестер в рабство. Так что сейчас ты можешь облегчить свою участь и сказать куда именно ты продал его мать и сестру.

— Ну надо же! — лейтенант Фудзин улыбается окровавленным ртом: — так значит великая госпожа Кали не знает?

— Обещаю, что не трону твою матушку, хоть она и воспитала такого как ты… ну так что? — она разводит руками: — в отличие от тебя, я — сдержу свое слово.

— Великую Госпожу Кали так легко обвести вокруг пальца. Неужели ты думаешь, что лейтенант флота Береговой Охраны Императора может себе позволить якшаться с владельцами борделей по всему Югу? У меня всего один контакт и это…

— «Орхидея». — понимает она и отпускает его. Лейтенант — валится на палубу словно куль с мукой, грузно возится там, встает на ноги и сплевывает в сторону алым. Вытирает рот и вытаскивает из ножен свой кортик.

— Не моя вина что все тебя обманывают. — говорит он, поднимая клинок: — ты просто наивная дурочка, у которой слишком много силы.

— Господин Пятый Наследник. — слышится ее голос: — пожалуйста возьмите своего наставника и убирайтесь на свой корабль. Заберите свое серебро и все, что хотите сохранить.

— Но как же вы, госпожа…

— Я улажу дела с лейтенантом, а потом потоплю это вонючее корыто. Исполняйте.

— Будь ты проклята! — выплевывает Фудзин: — и пусть мое имя на твоей руке напоминает о моей ненависти!

— Во исполнение данного слова, лейтенант. Я не испытываю к тебе злости. — она делает шаг к нему, он взмахивает своим клинком, но она — перехватывает его руку и доворачивает, вонзая кинжал в его же грудь. Он хрипит и медленно опускается на палубу, а она — подхватывает его тело и склоняется над ним.

— Смерть — только начало, господин лейтенант. Мы с тобой еще встретимся. — говорит она, закрывая ему глаза: — и пройдя долиной смертной тени не убоюсь я зла, ибо она будет со мной…

Глава 19

Интерлюдия Кайсеки

Когда он открыл глаза, то увидел наставницу, которая сидела рядом с ним и читала какую-то книгу, и эта картина была такой мирной, такой спокойной, что он поневоле умилился тому, как же уютно она выглядит. Но только на первый взгляд. Если присмотреться внимательней, то сразу же становилось видно ее крайняя болезненная худоба и бледность, даже в желтоватом свете светильника у кровати. У кровати?

Он приподнял голову озираясь. Так и есть, он лежал на кровати! И что самое главное — у него ничего не болело. При осознании этого простого факта у него вдруг закружилась голова и он непроизвольно вцепился руками в одеяло, словно боялся, что сейчас — перевернется и упадет с кровати.

— Ты проснулся. — сказала наставница, закрывая книгу: — это хорошо. Я хотела быть с тобой рядом, когда ты проснешься.

— Где это я? Наставница, с вами все хорошо? Где мы и… — забеспокоился он, пытаясь встать. В последний раз как он себя помнил — он был на корабле этого трижды проклятого предателя Фудзина, который грозил что выпотрошит его и выбросит за борт на веревке, чтобы акулы сожрали его потроха живьем! Что случилось⁈ И… как он может тут лежать, когда наставница — сидит! Нужно срочно вскочить и предложить ей лечь, вон какие круги у нее под глазами!

— Тшшш…. — говорит наставница: — не дергайся. Лежи. Кому сказала — лежать! Вот так. Встать ты все равно не сможешь. Это пока ты боли не чувствуешь, мощные обезболивающие у кланового лекаря… но лучше все равно лежи. Это меня нужно было в товарном виде сохранить, а тебя били от души. Удивительно что ты живой еще. Хоть за это Фудзину нужно спасибо сказать.

— Этому подлому предателю! — задохнулся Кайсеки и привстал на локтях: — чтоб его крабы жрали!

— Уже. — говорит наставница с мягкой и грустной улыбкой: — уже жрут. И вообще, о покойниках ничего кроме хорошего.

— Фудзин мертв? Вы… его убили⁈ — он так и знал! Так и знал! Никто не смеет предавать его наставницу, никто не смеет бить ей в спину таким подлым и коварным методом…

— Да. И… да. — кивает она: — я бы, наверное, предпочла оставить его в живых… а хотя что я тебе врать буду. Убила. И еще сотню раз убила бы сукина сына. Правда это ничего не меняет.

— Как это не меняет? Еще как меняет! Он — мертв, а мы — живы. Значит мы правы, а он нет. Туда ему и дорога, урод двуличный. А ведь я говорил вам, наставница, что не стоит на Береговую Охрану работать! Вот как теперь в глаза приличным людям смотреть⁈

— А приличные люди — это пираты, грабители и разбойники? — поднимает бровь наставница и он — аж поперхнулся и ничего не сказал. Задумался. Вроде так и выходит, что для них приличные люди — это как раз пираты, потому как они сами пираты. Есть же такое понятие как пиратская честь? Есть. Правда слово «приличные» он и вправду зря употребил…

— Мы с тобой на «Морской Выдре». Это отличный корабль, правда не совсем приспособленный чтобы по морю ходить, скорее речной тип, плоскодонная джонка. Но все равно неплохой корабль, пусть и не такой быстроходный как боевые корабли Береговой Охраны. Судно зафрахтовано кланом Лазурного Феникса… боже как давно я не слышала этого названия. На судне с нами Пятый Наследник клана, господин Сю Тиен. И его наставник, а по совместительству дядя — мастер Ло Сы. Ну ты его должен помнить, я с ним на «Орхидее» дуэль провела, такой низенький, приземистый, широкий и с седой бородой?

— А… что мы тут делаем? И как мы тут очутились? С вами все в порядке? Что они хотят с вами сделать⁈

— Тихо, тихо, тихо… успокойся ты. Не волнуйся, тебе вредно. Ничего они со мной не хотят делать. Насколько я их поняла, все что они хотят — это чтобы я проехала с ними в Цитадель Фениксов и прошла парочку тестов, чтобы удостоверится что я — это я. Или не я. Есть у них тут бзик на Избранной, Темной Госпоже Кали и все такое прочее. Говорят, что колхоз дело добровольное…

— Что?

— В смысле насильно никуда не тащат. Если хотим, могут в любом месте высадить и даже денег на дорогу дать.

— Так чего же мы ждем! — Кайсеки снова пытается привстать: — давайте высадимся на берег! И уберемся подальше!

— Да сиди ты! Куда ты собрался!

— Как куда⁈ Императорская Береговая Охрана вас теперь по всему Югу искать будет! А пиратское братство теперь для нас тоже закрыто! На север! — он откидывает одеяло в сторону, собираясь встать и упирается взглядом вниз. Туда, где ноги. Где должна была быть его нога… которой нет. Обрубок, замотанный бинтами.

— На север… — тихо говорит наставница и аккуратно накидывает одеяло обратно. Подтыкает его со всех сторон.

— Так они тоже на север собирались. Мы с ними и поплывем. — продолжает она: — все же на корабле легче путешествовать.

— Наставница… — Кайсеки вдруг понимает. Он и есть та причина, по которой она сотрудничает с кланами. Потому сейчас он — обуза. Он не сможет помочь ей ни в чем. Ни поклажу понести, ни переодеться помочь. Вместо того, чтобы помогать — он будет обременять ее! Обременять свою наставницу, с ним она теперь как будто с гирями на ногах! Да и… какая она ему теперь наставница? Кто-нибудь видел одноногого мечника? Горькие мысли пронеслись у него в голове за долю секунды. Вот и его будущее — как он сидит у городских ворот и клянчит милостыню, демонстрируя всем свою культю, а мальчишки кидают в него камнями. Как ползет по пыльной мостовой на локтях, словно червяк. Питается объедками. Мерзнет под дожем в канаве у дороги.