Она вздыхает и садится ровнее. Сидеть с прямой спиной ей все еще нелегко, словно какие-то струны вдоль позвоночника натянуты. Но приходится. Официальная часть визита этой Сяо Тай к господину лейтенанту Фудзину, приходится соответствовать.
Самое же главное, что ее во всем этом беспокоит — это то, что если все так, как она думает… то лейтенант Фудзин уже должен знать, что она и есть та самая заклинательница. Та, что была на «Летящей Рыбе» и что потопила один из его кораблей. В конце концов лейтенант тут не последний человек, кто-то ему да сказал. Поделился слухом, чтобы лучше выглядеть в его глазах. Ну или кому-то из его экипажа сказали.
Мадам Фу конечно уверяла ее, что лейтенант уважает правила перемирия на «Орхидее». Что он не будет на нее нападать или пытаться арестовать, однако Сяо Тай во все это «Водяное Перемирие» не сильно-то и верила. А потому этот Кайсеки советовал ей под ханьфу надеть легкую кольчугу из сундука, оставленного капитаном Шо, а в рукаве спрятать кинжал. Что за чаепитие без кинжала? Сразу же вспоминается этот хитрый змей Лу Цзижэнь… однако она и так как капуста одета, не хватало еще металлическую рубаху на себя напялить. Жарко и неудобно, а если вдруг лейтенант Фудзин решит ей голову открутить… то кольчуга ни черта не поможет. Только помешает.
Она переводит взгляд на госпожу Черный Март, официальную куртизанку лейтенанта Фудзина. Следит за ее рукой, которая ловко заваривает чай. Ее движения выверены как часовой механизм, она движется с такой точностью и плавностью, что обычное действие по заварке чая — завораживает. Лицо госпожи Черный Март прикрыто черной вуалью и Сяо Тай видит только ее глаза. Ходят слухи что госпожа любимая певичка лейтенанта Фудзина — страшная как смертный грех и у нее нет одной руки. Она не видит ее лица, но сложенный рукав и то, как она движется, действуя только одной рукой — подтверждает слухи. Во всех этих многочисленных нарядах трудно оценить фигуру, но Сяо Тай видит кожу на руке, видит морщинки в уголках глаз. Госпожа Черный Март — женщина среднего возраста… если не пожилая. Почему лейтенант Фудзин выбрал себе такую? Не одну из молодых певичек на средней палубе. Даже не одну из Морских Богинь «Орхидеи», тех что обладают и красотой и умом, но все еще молоды и привлекательны? Он — геронтофил? Ему нравятся старые женщины?
Наконец госпожа Черный Март заканчивает с чайной церемонией и наливает чашку чая — сперва хозяину. Лейтенант Фудзин, сидящий тут же в черном шелковом халате с красными хризантемами на нем — молча принимает свою чашу, проворачивает ее в ладони, вдыхает аромат. Госпожа Черный Март — передает чашу и гостье. Сяо Тай принимает свою чашу и повторяет действия хозяина. Вдыхает терпкий аромат, закрывая глаза. Этот запах неожиданно зажигает у нее в голове картинку о том, как она — прячется от старого Вэйдуна на кухне, дрожа от утреннего холода и протягивая руки к огню в очаге, а тетушка Чо — заварила чай и протянула ей чашку, ворча о том, что «приличные девушки так не делают». По ее губам скользит улыбка.
Наверное, сегодня ее опять будут убивать… лейтенант Фудзин не похож на человека, который легко спустит то, что она — потопила его корабль, убила и покалечила его людей. Она же видела, как он заботится о своих людях, они ему словно семья… и он наверняка уже знает кто она такая. Так что после всех вежливых формул и признания талантов друг друга — скорей всего ей придется опять бороться за свою жизнь.
Но это потом. Всему есть свое время. Сейчас время — пить чай. Молча — из уважения к госпоже Черный Март, которая умеет заварить такой чай, который погружает в воспоминания…
Сяо Тай открывает глаза. Она чувствует себя на удивление неплохо — по сравнению с тем как чувствовала себя еще с утра. Наверное, лечение старого шарлатана Чу действует… ну или она наконец начинает привыкать к дефициту Ци и становится чувствительной к наличию вокруг природной энергии. Или это чай такой чудесный?
После того, как она налила присутствующим чаю — госпожа Черный Март исчезает за перегородкой, оставляя ее наедине с лейтенантом. Они молча наслаждаются чаем.
Сяо Тай ловит себя на мысли что обычно она бы уже заерзала на мягкой подушке, по меркам местных она довольно нетерпелива и не умеет вести себя в обществе, не разбирается в правилах чайной церемонии. Но сегодня она вовсе не против того, чтобы пить чай в полном молчании. Потому что она знает, что как только лейтенант Фудзинг откроет рот и начнет говорить — обязательно случится что-то плохое. Например, он может спросить, была ли она на «Летящей Рыбе» во время той погони, и она ли это та самая заклинательница, из-за которой у него теперь два корабля вместо трех и куча раненных. И убитые есть. А после такого вопроса обязательно что-нибудь плохое произойдет. В конце концов он — представитель власти Императора в этих далеких морях, а она — бывшая пиратка, а нынче охранница в борделе. Чувствуется разница в статусе, да? Государев человек и преступница.
Лейтенант Фудзин — отставляет свою чашку в сторону и делает жест в сторону столика с доской для го, чуть приподняв бровь. Предлагает сыграть? Сяо Тай кивает и они — плавно перемещаются за столик, придерживая широкие рукава одеяний… до чего же неудобно быть одетой как капуста! С другой стороны если бы она все-таки одела кольчугу под одежду — никто бы и не заметил, да и кинжал в рукаве не виден… но ведь и он может под своим красным одеянием доспехи носить, а в рукавах арбалет спрятать. Или осадное орудие — вон какие рукава широкие… чуть не до пола достают.
Лейтенант Фудзин, хозяин апартаментов на уровне «Небесного Дворца» — извлекает из двух горшочков два округлых камешка — белый и черный. Демонстрирует их ей на ладони, сжимает кулак, сводит руки вместе и снова разводит, протягивая ей два сжатых кулака. Предлагает выбор. Чуть поколебавшись она — указывает на тот, что слева. Он разворачивает кисть, раскрывая пальцы. На его ладони лежит черный камушек. Она — молча берет его в руку. Он — разжимает второй кулак, демонстрируя что в нем действительно был белый камушек. Она следит за ним и кивает. То, что он показал ей камень во второй руке — кое-что говорит о нем. Старый как мир трюк — с двумя черными камушками… обычно никто не просит показать вторую руку. Его действия говорят о нем лучше всяких слов. Он желает играть честно, желает показать ей что он — играет честно. Что же… она пододвигает к себе горшочек с черными камушками, опуская туда и тот, что держит в руке.
Он — поднимает руку вверх, придерживая широкий рукав и аккуратно кладет белый камушек в центр доски гобан. Первый камень — в центр доски? Есть два традиционных начала для этой игры — захват центра или же захват углов. Господин лейтенант выглядит необычно, ведет себе необычно, у него странные привычки и манеры, он заботиться о своих подчиненных, у него старая и страшная любовница, но он — консерватор. Поставить первый камень в центр доски — традиционное начало партии. Несмотря ни на что он начал свою партию именно так. Как говорят — «Высший мастер играет в центральной части. Низший мастер располагается по краям. Средний мастер занимает углы. Таково обычное распределение уровней мастерства у игроков в шашки».
Что еще? В его тетсуки не было силы. Поставить камень юнзи на гобан можно по-разному, говорят, что мастера могут прочесть намерения, жизненную силу и даже вероятность выигрыша по щелчку, который звучит в момент, когда камень соприкасается с мореным деревом. Первое движение… и она уже знает что он — предпочитает следовать правилам больше чем нарушать их. Что он желает играть честно и ожидает того же от оппонента. Что у него маловато природной агрессии, по темпераменту он явно не холерик.
Она запускает руку в горшочек. Сестрица Ли Цзян любила настольные игры. На Островах камни для игры были округлые с обоих сторон, но на континенте — они были плоские с одной стороны и округлые с другой… что позволяло ей сделать вот так. Она перехватывает рукав, чтобы не мешался, берет камень указательным и большим пальцами и легко переворачивает его так, чтобы он оказался между указательным и средним пальцами, как и положено. Пижонство, конечно. Что-то вроде трюков с фишками для покера, ну или там карточным трюкам при тасовании колоды, у всего этого только одна цель — показать оппоненту что ты не новичок. Одним слитным движением, придерживая рукав другой рукой — она ставит свой черный камень рядом с белым. Поставив — придавливает сверху указательным пальцем и…
