– То есть, тебе нравится на отработках? – всё ещё сторонясь, но немного расслабившись, интересуется Ларри.

– Конечно, там я могу развлекаться, – его взгляд цепляется за Ларри, затем скользит по людям на катке, и глаза закрываются. Ларри становится немного не по себе от этого его «развлекаться» и, немного поёрзав на месте, он привстает, собираясь уходить, но Тео дёргает его за рукав вниз. – Сядь, – протяжно и грубо говорит он. Ларри только собирается возмутиться, как тот сразу же его перебивает: – Хочешь попробовать? – вопрос звучит даже не как вопрос, а больше как приказ. Тео протягивает Ларри пачку сигарет. Ларри никогда не пробовал курить да и не собирался. Они сидели довольно далеко от других, в тени, ветер дул в другую сторону от катка, видимо, Тео это тоже учёл. Ларри решает, что почему бы и не попробовать? И берёт одну сигарету. Тот поджигает зажигалкой, Ларри затягивается, и едкий противный дым внедряется в лёгкие, оставляя горький привкус во рту. – Теперь тебе нельзя на лёд, кудрявый. Ты точно с непривычки грохнешься.

– Какая гадость, и зачем только курить? – Ларри сплёвывает слюну с неприятным привкусом. Запах табака, кажется, теперь будто везде: во рту, в носу… И перчатки теперь наверняка пропахнут.

– Это ты сейчас так говоришь, а потом не сможешь оторваться, – как-то приторно низко говорит Тео, искоса глядя на Ларри.

– Кха… кха… Не, спасибо, – кидает бычок в сугроб, – я не хочу быть от чего-то зависимым.

Тео в ответ усмехается, качая головой. Его улыбка сейчас не пугающая Чеширская, но и не совсем добрая, а больше… горькая? Горькая улыбка с привкусом табака. Нервно почесав бровь, он вновь устремляет свой наполненный чернотой взгляд на каток:

– Все мы от чего-то зависим, кудрявый. Или от кого-то.

И пусть сейчас тяжёлое серое небо покинуло город, Ларри всё равно чувствует его на своих плечах.

– Джордж, пасуй! Пасуй мне!

– Тео, давай! Бля, ну ты куда смотрел вообще?

– Да пошел ты!

– Курт, подкат, делай подкат!

Ларри наблюдает издалека, как на другой половине поля его ребята удерживают мяч и наконец забивают решающий гол команде противника. Время вышло. Облегченный выдох – и твёрдая земля под задницей. Макушка упирается в ржавые железные ворота, охлаждая голову. Вокруг галдёж: собралось много народу поглазеть на их игру. Ежегодные соревнования в пансионе среди старшекурсников подходят к концу. Ларри вымотался за игру нехило: вторая команда игроков состоит из опытных ребят, а новеньких они оставили на скамейке запасных. Ларри же теперь постоянно стоит у ворот, не давая Томасу и шанса на продолжительный выход в игре: тот участвует, только когда Ларри отпускают отдохнуть во время тренировок. А это происходит крайне редко. Вообще, Ларри замечает, что его постоянно долго гоняют на разминке. Ларри думает, что это связано с тем, что он никогда до этого года и не играл в футбол, поэтому его нужно натренировать, а так как он всё же выше по статусу Томаса, то верхушка старается и тут сделать его приближенным.

В их команде вообще многое зависит от статуса. Иерархия будто строится на основе класса и важности: Курт на вершине, он же и самый старший, затем идут Мейси и Джордж, потом очкарик Кайл, Тео, Томас и еще несколько игроков, которых Ларри не особо запоминал, так как они выполняют функцию «принеси-подай-сыграй». Только вот Ларри не может никуда конкретно себя приткнуть. Между кем и кем он стоит? Как его воспринимают в команде? За год обучения Курт почти не посвятил его ни в один из планов на будущее, о котором он так распинался в самом начале. Ларри, конечно, и не особо хочется, однако он давно замечает, что у них происходят постоянные сходки, на которые его не приглашают. Видимо, скоро очередь дойдёт и до него. Обычно Курт подзывает к себе щелчком пальцев верхушку стаи, и они, немедля подбежав к нему, активно кивают на его сказанное шёпотом «встретимся тогда-то там-то там-то». В это время он всегда украдкой поглядывает на Ларри, словно оценивая, готов он или нет пойти дальше.

«Он еще не готов…» – вдруг всплывает в голове. На закрытые веки Ларри опускается тень. Открыв глаза, он видит перед собой очертания Курта. Из-за слепящего солнца выражение его лица не разглядеть.

– Ты сегодня молодец, – одобрительно говорит тот, протягивая руку. Ларри хватается за неё и рывком встает.

– Спасибо, – потирая нос, он замечает, как остальные члены команды, входящие в «элиту», тоже подтягиваются и окружают его. Томас отстает, медленно ковыляя в их сторону от скамейки, не поднимая головы.

– Ну что, Ларри, готов? – холодно спрашивает Курт. Теперь, проморгавшись, Ларри видит, что тот злорадно улыбается.

– К чему? – хмурится он, хотя уже понимает, о чем тот говорит.

Со всех сторон колкие взгляды и ухмылки.

– Ко всему, – Курт наклоняется и, поднеся к самому носу Ларри костлявую руку, звучно щелкает пальцами прямо перед ним. Понизив тон, почти шепотом, продолжает: – Сегодня в душе на моём этаже через час после отключения света. – В его грязно-зелёных – словно болото – глазах Ларри видит своё отражение. – Всё, – Курт выпрямляется, – расходимся, все молодцы, – подходит к каждому игроку и хлопает по плечам.

Ларри выдыхает.

– Эй ты, пойдем покурим? – толкает в бок Тео.

– Ха, спортсмен! Только тренировка кончилась, и уже курить? – ехидничает Ларри, подавляя дрожь в голосе. Его позвали на какой-то ночной сбор. Что его там ждет?

– Пф, слышь, не пойдешь, я тебе твой дерзкий язык сигаретой прижгу, понял? – возмущается Тео.

Ларри не хочет проверять, поэтому не очень покорно, но снова идёт вслед за ним за заброшенные теплицы, расположенные неподалёку от футбольного поля.

С тех пор, как Тео угостил Ларри первой сигаретой, они периодически покуривают там вместе с другими учениками, которые тоже шкерятся в этом месте от учителей. Забавно, что Тео никогда в это время не разговаривает с ним. Ларри кажется, словно тот специально избегает личного общения, когда рядом находится кто-то посторонний. Однако будто не может сдержать порыв, если видит, что Ларри идёт в одиночестве, и со словами «Время перекура» всяческими способами даёт понять, что ему лучше согласиться и следовать за ним. Но сейчас другое дело: они оказываются за теплицами наедине.

– Спасибо, – бормочет Ларри, когда Тео протягивает пачку. Блики солнца, отражающегося в полуразбитых стёклах, заставляют Ларри щуриться. – Слушай, я че, избранный, что ли? Чего ты меня вечно задираешь? – делает попытку выяснить особое внимание к своей персоне.

– Заткнись, избранный, – прыснув, Тео присаживается на корточки, надавливая ладонями на плечи Ларри, поэтому ему тоже приходится сесть, чуть ли не падая. – Скучно мне было, пока ты не появился, кудрявый. – Тео поджигает сигарету и протягивает зажигалку.

– Я те че, клоун? – щелчок, затяжка – и Ларри кашляет: не в то горло попало.

– Ну разве нет, посмотри на себя. Полгода почти куришь, а всё никак не научишься, – усмехнувшись, Тео прислоняется спиной к стене. Черная челка отросла до самого подбородка, и подожженная сигарета постоянно норовит её подпалить.

– Я и не хочу курить… – недовольно бурчит Ларри.

«Да и находиться здесь с тобой нет особого желания».

– Ну да, конечно, тогда бы тут не сидел, – Тео косится на него, и Ларри уводит взгляд. Кажется, будто он находится под прицелом охотника.

– Мне ещё нужен мой язык, – Ларри небрежно отодвигается в сторону, зажав сигарету в зубах.

– Если я захочу, я тебе и так его прижгу. Или отрежу, например, – говорит Тео без тени улыбки на лице и выдыхает на него очередную порцию дыма. Это уже вошло у него в привычку: раздражать Ларри.

– Да пошел ты, Тео, – отмахиваясь, Ларри резко встает, кидает бычок и топчет ногой. Он и сам не может понять, что именно его постоянно злит во время их встреч: очередные угрозы, которые Тео если захочет, то выполнит без колебаний, или проникновенный чёрный взгляд, вытягивающий из недр души Ларри всё самое тёмное наружу, и это тёмное ему не нравится.