– Нет, мне не нравится, – вертит головой Ларри, в ответ получает изумлённый взгляд.

– Ах так!

– Да как ты играешь – нравится, как звучит – не очень, – смеётся Ларри в кулак.

– Хм, ты прав, – одобрительно кивает Мэриан, встает и вешает гитару обратно. – У тебя есть слух. Давай вот эту попробуем?

Взяв очередную гитару, снова наигрывает, приплетая гримасы на лице аки крутой рокер, и, закончив, вопросительно смотрит на Ларри, ожидая вердикта.

– Да, красиво, – теперь уже Ларри демонстративно задумывается и, пожимая плечами, добавляет: – Но не очень.

– Да что такое, – Мэриан подозрительно щурится, глядя в глаза Ларри, – ты уже занимался музыкой?

– Нет, а что? – недоумевает Ларри.

– Замечаешь такие мелочи… – повесив гитару, произносит Мэриан, будто немного теряясь в своих мыслях. Но затем поворачивается и, хлопнув в ладоши, говорит: – Так, ладно, пойдём в кафе, как раз скоро свет включат в одном частном… О нем мало кто знает, поэтому толпы не будет, – шепчет на ухо.

– Это так необычно… Ну, что света нет большую часть времени. Дико, – Ларри задумчиво ковыряется в кексе с изюмом. Они добрались какими-то тёмными закоулками до кафе под названием «Турисас». Мэриан пьёт кофейный напиток, а Ларри заказал себе кекс и чай. Вокруг и правда немного людей, по сравнению с общественным кафе. Приглушённый свет умиротворяет, а мягкая речь Мэриана ласкает слух.

– Ты просто ещё на старшие курсы не перешёл, привыкнешь. Ты вообще, что ли, с Лиз не общаешься? – удивленно спрашивает Мэриан.

– Как-то нет… – устало вздыхает Ларри. – А что там?

– Ну, вас будут по полной готовить ко взрослой жизни. Ну, точнее, тебе это на практике не нужно будет в итоге, но в любом случае, как говорит мой отец, пригодится.

Ларри знает слухи о том, что в дальнем корпусе совершенно другой распорядок дня, другие правила, форма и что люди выходят оттуда… другими? «Ну конечно другими, они же в любом случае взрослеют и меняются», – думал тогда Ларри, но сейчас понимает, что под «другими» имеется в виду, видимо, немного иное.

– Так вот почему они все такие угрюмые там ходят… – делится частью своих соображений Ларри, на что Мэриан, сидящий напротив, пожимает плечами. – А у вас все так же, как и у нас?

– Да нет, есть различия, – Мэриан опускает кружку, ставит локти на стол, соединяя пальцы в замок и утыкаясь в них губами, отчего голос становится приглушённым: – У нас полегче, так как после учёбы мы все в армию отправляемся на год. Ну, все, кто годен. Даже я через год пойду, да-да, – обреченно добавляет он, когда Ларри открывает рот, чтобы спросить насчет самого Мэриана. – А вот у вас в городе армия, так скажем, размазана по старшим курсам. Так что, Ларри, лови момент и побудь ещё немного ребёнком.

Ларри сейчас не беспокоит, что его называют ребёнком и что будет на старших курсах, его больше волнует то, что вскоре с Мэрианом пропадёт связь на целый год.

Ребята ещё не раз за неделю пребывания семьи Келли в Резервуде гоняли в город, когда Мэриан не был занят репетицией с местной группой. В последний день Ларри вспоминает, что у него есть подаренный родителями телефон и, прихватив его с собой, когда они снова оказываются в том самом кафе, просит брата научить пользоваться загадочным гаджетом.

– Так, ну смотри, вот это – мой номер. Между городами связь не работает. Так, вот сейчас запишу номера твоих родителей. А это вот браузер, но интернет супер дорогой, да ещё и закрытый у каждого города. Только корпорации и определённые лица могут им свободно пользоваться. Но ты можешь, например, не знаю… Музыку скачать, да. И то, местных групп. Хотя есть, конечно, и пиратские сайты…

Мэриан всё болтает и болтает, а Ларри ничего не понимает и пропускает мимо ушей. Голос, который он снова не услышит ещё полгода, сейчас кажется особенно нежным и родным. Кажется, если Ларри отвлечется, то всё – упустит момент, наступит завтра, голос улетит на дирижабле вместе со своим хозяином, оставляя лишь лёгкий след в памяти.

– …вот, а теперь, улыбнись! – Мэриан выпрямляет руку с телефоном перед собой. Наклонившись к Ларри, натягивает улыбку, а Ларри засматривается на неё – вдруг сверкает вспышка. – Эй, ты не посмотрел в камеру. Ну да ладно, короче, это вот камера. Качество так себе, у меня лучше будет, но тебе пока сойдёт. Оп, сохранил. Держи. Ну что, всё понял?

– Э-э, контакты, дорогой интернет, камера… Думаю, да. Спасибо, – Ларри кладёт телефон в карман и принимается за уже остывший чай.

– Да разберёшься, если понадобится. Там ещё видео есть, кстати. Правда, записывает, по-моему, секунд тридцать, но тебе опять-таки больше и ни к чему.

– Угу, – Ларри вообще не знает, на фига ему фото и видео, но попробовать поснимать дома можно будет, конечно.

– …и диктофон. Да, кстати. Вот, выбирай, – кладёт перед Ларри несколько медиаторов. «И на фига мне медиатор?» – задумывается Ларри, но Мэриан, словно прочитав мысли, добавляет: – На память обо мне.

– Тогда… – Не может же Ларри сказать, что на память о Мэриане он готов забрать все его медиаторы. – А можно два? У меня есть друг, я бы ему тоже вручил.

– О, у тебя появился настоящий друг? Это круто, конечно бери! – искренне радуется брат.

– Спасибо, он из приюта, думаю, будет рад, – Ларри указательным и средним пальцем вытаскивает из кучки медиаторов парочку одинаковых – черно-золотых.

– А я рад, что ты не один, – подпирая одной рукой подбородок, другой тормошит волосы Ларри.

«Да, я тоже».

Ларри не может уснуть уже как полночи перед отъездом брата. Мысли атакуют голову, и нет возможности зацепиться за какую-то определенную. Он думает обо всём и всех, кто его окружает. О сестре с её непростым придурковатым характером, но когда он подарил ей подарок – впервые за долгое время, – она искренне обняла его и поблагодарила, поцеловав в щёку. О матери, которая в последнее время часто пьёт. Об отце, который вечно где-то пропадает, не слышно, не видно. О вездесущем Герольде, который, кажется, видит чужие слабости, просто взглянув в глаза. И о Мэриане, который так неожиданно стал близок, вновь заставляя Ларри думать сейчас о том, что он всё это себе придумал. Ещё ему кажется, что сейчас Келли улетят, и наступит полный штиль в его жизни вплоть до момента, когда снова увидится с Ховартом и подарит ему медиатор. Он даже начинает придумывать, как бы уговорить родителей пригласить Ховарта в гости в какие-нибудь из следующих каникул…

Солнечный луч пригревает так, что влажные кудряшки прилипают ко лбу. Ларри ладонью смахивает их назад и отворачивается от окна, прячась под одеялом от коварного света.

«Свет? Утро? Проспал!»

Ларри подскакивает с кровати и падает на пол, спотыкаясь обо что-то тяжелое.

– Ай, м-м-м… – он хватается за ушибленную коленку и со злости пинает это «что-то» пяткой. Продрав глаза, видит перед собой чехол, в котором явно лежит гитара. А сверху записочка:

«Проспал, Барашек!

Ну и ладно. Держи, это тебе подарок от меня. В кармане чехла лежит самоучитель, который я сам написал (да, и рисуночки тож мои). Пользуйся медиатором по назначению, я ж не совсем дебил, чтобы просто так его дарить. До встречи на твоём дне рождения. Чмоки!

М.К.»

Прошло чуть больше года с тех пор, как Ларри получил в подарок электрогитару. В пансион, конечно же, запрещено провозить такие крупногабаритные личные вещи, поэтому он таскает с собой только самоучитель и медиатор – на шее, в виде кулончика. Второй он отдал Мышке, чему тот был несказанно рад. Он-то и предложил сделать из них парные кулончики в знак дружбы. Ларри показалось это слишком трогательным, но он не отказался. Да и маленькое отверстие для шнурка никак не помешает в случае чего воспользоваться медиатором по назначению. Что он и делал весь седьмой курс, умудряясь мастерить из подручных средств, натасканных из ангара, – пара дощечек, гвозди и леска, – макеты гитары для тренировки пальцев и прятать под кроватью.