Ввести всех в заблуждение и заставить поверить, что многоножку не удалось обратить в куклу, чтобы потерять её после первого же неудачного опыта?

М-да.

Вот, собственно, отсюда и берёт корень моё желание научиться влиять на ещё непробуждённых кукол, заранее задавая им настрой, нужный для последующего подчинения. Со слабым одарённым — вроде бы сработало. Пусть отчасти, пусть ненадолго, но воздействие оказалось эффективным; а значит, рано или поздно Хрустик войдёт в число полноценных миньонов, что бы он там себе ни думал.

Или всё-таки Хрустик — она? Ай, побоку это! Я сказала — он, значит, он.

Пока я размышляла о будущих шагах, вновь лишённый части осознанности бандитский главарь вёл меня к подземной обители чернокнижника. Идти в гости к «нежно любимому» им «демонову высеру» главарь сильно не хотел. Чтобы подавить ненужные мысли, приходилось оказывать довольно значительное влияние на эту марионетку (ломать кукле волю я, в целях тренировки навыков, не стала; собственно, для этого же и проводился допрос условно-свободного немёртвого бандита).

Так-то можно пройти и убить охрану даже без проводника — дорогу мне уже любезно объяснили — но зачем рисковать, заранее демонстрируя недружественные намерения? Поделки колдуна не отличались высокой скоростью, плюс глава банды ни разу не слышал ни о каких тревожных кнопках — однако это не значит, что таких кнопок нет… и что одна из бандитских-химер не сможет на неё нажать. А так мы с провожатым открыто подошли к дверям, после чего он потребовал всех подойти к себе для «важного сообщения».

Они и подошли. Что характерно, даже не задавая вопросов навроде: «А чего это начальство заявилось на ночь глядя и кто это с ним?». Хотя чего ещё ожидать от разбойников, что имели весьма смутные представления о правилах безопасности и до изменений, а после, взамен на силу, скорость и живучесть — сильно потеряли в смекалке? Не будучи интеллектуалами и до того…

А потом они все умерли, да.

Главный охранник, которого я старалась убивать, не нанося слишком сильных повреждений телу (спица в ухо и всплеск негативной энергии надёжно усыпляли местных недохимер), вскоре присоединился к своему немёртвому коллеге-проводнику. В такой компании мы миновали несколько ловушек и запертых дверей, которые любезно открыл новый слуга.

Даже проще, чем ожидалось.

Однако внутреннему миру одной некроманси было далеко до мёртвого спокойствия мира внешнего. Чем дальше шла троица из двух кукол и их хозяйки, тем сильнее давило на многострадальный разум бедной девочки-волшебницы. В какой-то момент ощущение нездорового веселья и игривости дополнилось подобием шёпота на краю сознания; вернее, не шёпота, а словно бы странного, еле слышного неритмичного песнопения: одновременно будоражащего, отвратительного, притягательного и раздражающего.

Задумчиво наклонив голову к плечу, пытаюсь прислушаться; затем, переключившись на органы восприятия марионеток, оцениваю обстановку уже через них. Как и ожидалось, немёртвые почти ничего не ощущали. Зато точка в центре груди — там, где располагался связанный с тейгу энергоузел — начала пульсировать холодком, словно отзываясь на безмолвную песнь. Немного повышаю синхронизацию, и брезжившее на краю сознания чувство узнавания, наконец, оформляется в чёткую мысль.

Культисты!

Чужие! Слабые! Добыча!

Э̡̩̳̮̦т̧̪̳и͙͓̳͎̖͢ ж̨̟̫͍̠̖а͖̥̘͇̳͢л͉͕͔͜к̧̠̫̘и̡̤̯͍̗͔е̧͍͎̤͙͔ ч̨̟̲͇е̨̲͔̣͓̤ р ̧̯̖̫в̨̗̦и̲̣̬͔͔͜ о̞̣̤͜ч̧̳̪е̢̖͎н̢̥̥̤̤͍ь̨̦ͅ у̨ͅ ̠̫д̨͉ ͅа ̡͖̖ ͅч ̨̤̰н̢̣̩о̡̖͍͙̣ п̨̝̦̥о̧̱͖д̲͙͎͉͜г͓̰̝̜͜о̢̱̩̘т̨͔̰̝о̧̬͓в̧͈̭ и͜ͅ ̗͔͇ л͜ͅ ͉̫͍и̡̱͉͔͚͙ д̢̲̥̥̞л̡̳̘͎̠я̡̟̥̪ м̮̮̝̯͜е̨͕̤̝͓̬н̡͚̘͔я̢̳̳ п̱͖͍͜о͈͖̙͇͢д̠͓̥͢а̨̜͙̯р̢͇̭͓̖͚о̨̥̤к̧̲̙̙! ̡̗͍̟̬

«О! А это уже влияние Яцу, — мелькнуло в голове в ответ на очередной приступ злобненького энтузиазма. — Интересно, чего там нагородил этот недоколдун, раз даже мой демон зашевелился? — с любопытством проговорил внутренний голос. — И нужно съесть больше успокоительных печенек. Печеньки — это важно! Особенно с моей нервной работой».

Сказано — сделано: совершив остановку, чтобы забросить в рот новую порцию сладостей и запить их разбавленным вином из фляжки, мысленным усилием посылаю своих слуг вперёд — к последней двери, перекрывающей вход в обитель нашей цели. Часть сознания контролировала обстановку вокруг, а другая смотрела на мир сквозь глаза бандитского главаря. И честно признаюсь: если бы не влияние на разум от непонятного подземелья и не встречная волна, разошедшаяся от Яцуфусы, то картина, увиденная глазами мертвяка, могла бы заставить меня подавиться.

Всё же лицезрение видов, которые раньше появлялись только во снах-воспоминаниях, навеянные заключённой в артефакт сущностью — довольно… волнительный опыт.

Однако, имея в виду всё вышеперечисленное, чего-то подобного я и ожидала. Большая дурно пахнущая куча перекрученной, постоянно изменяющейся, пульсирующей человеческой плоти и органов, перемежаемых совсем не человеческими пастями, выжидательно уставилась на гостей тремя проступившими сквозь красно-чёрно-коричневую массу глазами: карим, серым и серо-зелёным. Главбандит, который даже не подозревал о новом питомце своего подчинённого, внутренне содрогнулся, даже пребывая в состоянии лишь частичной осознанности.

— Блядь, пиздец страхоёбище! — выругалась марионетка, отшатнувшись назад. Вопль боли, донёсшийся откуда-то из расположенных ниже помещений, вторил его словам.

Главарь смутно помнил, как оказался в этих тёмных коридорах, освещённых тускло сияющим мхом и для чего вообще сюда пришёл, но он точно знал, что у него есть важное дело к этому жуткому высеру преисподней — Хайду. Ему до крайности не хотелось спускаться в ту клоаку, но это… это очень важно! Пиздец, сука, как важно! Поэтому, подавив первый всплеск эмоций и краем глаза мазнув по спутникам — подручному проклятого колдуна и поганой ведьм… вломившейся к ним манд… представительницы важных муда… важных заказчиков! — главарь принял независимый вид и произнёс:

— Тварь, пропусти нас! Мы притопали к твоему хозяину. По важному, ебать его в рот, делу!

Тварь немного поволновалась. Из мерзкого на вид тела появлялись и исчезали глаза, пасти, лица, пульсирующие кровеносные сосуды и какие-то органы — это что, аналог наморщенного лба? — но всё же освободила проход. Несколько неуклюже переваливаясь на бессистемно торчащих из бурдюка-брюха ногах, руках и щупальцах, забавная мерзость тем не менее довольно быстро потащилась вперёд, желая нас то ли проводить, то ли сообщить хозяину о гостях.

Кстати, об этом довольно занимательном конструкте (или правильнее — существе?): несмотря на довольно впечатляющую внешность, наводившую на мысли о творениях архидемона, данная куча не до конца мёртвого мяса являлась далеко не столь опасной, как выглядела. Чувства-мыслеобразы, транслируемые через расширенную связь с тейгу, и вовсе говорили что-то вроде «что за косорукая смертная обезьяна слепила этот позор?!». Если я правильно интерпретирую результаты своих попыток более внимательно взглянуть на конструкт с помощью своих способностей восприятия/познания — увы, без полноценного погружения в транс качество взгляда остаётся весьма посредственным — а также подсказки от Яцу, то нас встретила всего лишь куча одержимой плоти.

Это не по-своему прекрасный, могущественный конструкт из тел и душ, ставших чем-то большим, чем кучка смертных. Не один из обликов воплотившегося в реальности демона из истинных. (Вот уж с кем не хотелось бы сталкиваться! По крайней мере, не на своих условиях). Эти, как и их старшие собратья из высшего круга, традиционно имели проблемы с проникновением в населённые миры, но если уж пролезли, сами собой не развоплощались. В бою собратья Ползучего Хаоса, выдуманного Говардом Лавкрафтом (а выдуманного ли? хм…), тоже весьма неприятны, особенно в замкнутых помещениях.

Но нет, это даже не представитель среднего круга, воплотившийся в правильно подготовленном вместилище. Последний за счёт привязки к материальному сосуду и энергии душ коренных жителей мира мог достаточно долго — вероятно, недели и месяцы — существовать даже в такой негостеприимной среде, что обеспечивает царящий вокруг шторм природной силы.