Они бы поладили со Стайлишем.

Даже немного жаль разочаровывать пылающего энтузиазмом миньона. Или ему того упрямца из Белых Бровей отдать в порядке компенсации?

— Боюсь, я не смогу позволить тебе взять тело, — произношу, приблизившись к крупногабаритному, под размер плавающего там великана, цилиндру. — Прапор — идиот, но он ещё способен принести пользу, — добавляю, задумчиво упёршись взглядом в нагое тело собранного в единый кусок немёртвого. — Он мне ещё послужит.

В оставшихся от попаданий Каландора дырах и кратерах виднелись кости и обнажённая плоть: видимо, раны уже успели почистить от обуглившихся участков. Под нижними рёбрами тянулась длинная припухлая полоса — след от удара Шелли, разделившего моего Мастера-ломастера надвое. Виднелись и другие следы от разрезов, которые, судя по переданным воспоминаниям, громила в пылу схватки даже не заметил.

«Ну и шланг! — мелькнуло на краю сознания, когда на глаза попался означенный орган. — Может, его кастрировать? Вроде бы животные от такого становятся спокойнее. Хотя всё равно потом отрастёт. Разве что в качестве наказания и меры устрашения. Хм… или это слишком жестоко?

Пожалуй, оставлю этот вариант на будущее, если более мягкие воздействия окажутся неэффективными».

Воображение услужливо нарисовало картину, где миньон в ужасе улепётывает от своей жестокосердной хозяйки, преследующей его с позаимствованными у Шелли тейгу-ножницами. Тихо фыркнув, направляю поток мыслей в более конструктивное русло.

«Если задумка выгорит, нужно будет свести ему все шрамы, подстричь и сделать пластику, — заключаю, щёлкнув пальцем по стеклу. — Для коллег Счетовода его главная боевая единица просто сменит имидж, а для бойцов Рейда на замену погибшему громиле прибудет его брат: такой же сильный, но поумнее. Хотя бы чуть-чуть.

М-да… надеюсь, мои попытки выправить его тупость не пропали втуне, а то ведь после очередного столь же эпичного фейла я могу и сорваться».

— Напортачить и удрать в посмертие больше не получится, хе-хе… — с усмешкой произношу вслух.

— Эм, Куроме, что ты имеешь в виду? — нарушил повисшую тишину голос Натала, который сформулировал общую мысль Пауля и Счетовода, не решавшихся прервать мою задумчивость.

Мой друг в привычном, выражающем недовольство или растерянность жесте скрестил руки на груди. Эмоции Натала пусть и ощущались гораздо хуже, чем у марионеток, но чтобы прочитать его беспокойство за свою бедовую подругу эмпатия и вовсе не требовалась. Пускай он и перестал быть командиром нашей группы и теперь сам вошёл в круг моих подчинённых — но внутренне он продолжал относиться ко мне, как старший брат.

Что до миньонов, то после слов блондина от хозяина лаборатории сначала повеяло вспыхнувшим, но быстро подавленным недовольством в его адрес — что-то вроде мысленного «неуч!» — на смену которому пришло всё возрастающее нервное возбуждение, что относилось уже к моим словам. Видимо, догадался, что я собираюсь делать. Счетовод тоже ощущал любопытство, правда, почему-то приправленное опаской.

— Всё в порядке, Натал. Просто я хочу попробовать вернуть нашего громилу.

— Ты можешь воскресить его ещё раз? — с лёгким удивлением в голосе спросил блондин, повесивший свою маску на пояс. Беспокойства в его тоне, кстати, поубавилось. Ну да, в теме Натал разбирается не очень хорошо, так что повторное пробуждение марионетки не выглядит для него чем-то выдающимся, и встревожило его нечто иное.

«Интересно, что он подумал, раз так взволновался? Наверное, опять какую-то глупость», — мысленно фыркнула я.

— М-мейстрес, — дрожащим от возбуждения голосом произнёс алхимик, — неужели вам покорились секреты жизни и смерти?

— Не совсем поняла, о чём ты, но я пока не уверена, что получится запихать душу Прапора обратно. Хотя с родным телом будет проще, — отвечаю, забросив в рот извлечённую из кармана конфету. — Но даже если сработает, метод всё равно предназначен для немёртвых, которые не захотят уходить на перерождение, а вернутся ко мне. С живыми такое не сработает: нужна ловушка душ, нормальное тело, да и тёмную энергию живые воспринимают плохо. Нет, не думаю, что в ближайшие несколько лет из этого направления получится выжать что-то впечатляющее.

На этих словах друг вскинул брови — понял, что затевается нечто большее, чем простое использование функций тейгу.

— Хотя… — задумчиво стучу пальцем по подбородку. Не стоило забывать о неравномерных скачках роста синхронизации с тейгу и всплывающих в голове вроде как малоприменимых знаниях архидемона.

Пока малоприменимых.

— М-мейстресс, Госпожа! Позвольте и мне приложить руку к вашему будущему Великому открытию! — глаза Пауля горели безумным огнём. — Ключи к истинному бессмертию — это мечта всей западной школы алхимии! Вершина Искусства! Даже члены Бессмертного Совета могут лишь грезить об истинно бесконечной жизни!

— Э-э, ну ладно, я всё равно хотела тебя привлечь. Но раз ты так воспылал, то подготовь тело и поставь чайник, а мы пока обсудим другие дела. Чайник поставь в первую очередь.

Помахав пальцем перед лицом рассеянного в бытовом плане алхимика, наставительно повторяю:

— Чайник и вкусняшки — это важно. Не забудь!

— Чайник… — как-то растеряно повторил учёный миньон. — Великий секрет и чайник…

— И вкусняшки! Не забывай о вкусняшках, мой верный слуга! — тот кивнул и сомнамбулической походкой поплёлся выполнять указания.

— Общение с Кей Ли на тебя плохо влияет, Куроме, — сдерживая смешок, проговорил Натал. — И… ты не слишком легко относишься к таким вещам?

— Вся эта мистика пугает лишь до тех пор, пока она непознаваема, — пожимаю плечами. — Когда примерно понимаешь, с чем работаешь, трепет быстро пропадает. Вот ты отковырял со своего шингу ручной переключатель, научился отлично взаимодействовать с ним напрямую и даже смог уменьшить глефу, чтобы удобно таскать в ножнах, как тесак. А кто-то, наверное, и не поверит, что так можно.

— Это наш уважаемый алхимик модифицировал мой артефакт, — поправил Натал.

— Без разницы. Ты превзошёл установленные подпорки, и он просто помог убрать лишнее. Что до Кея: хочешь, я передам ему от тебя тумаков? — на лице появляется проказливая улыбка. — Хотя нет, ему и так недавно досталось. Но я передам твоё послание, когда он поправится.

— А…

— Пошли-пошли, — произношу, ухватив парня за рукав, — нам ещё много чего надо обсудить и сделать перед моим отлётом. И выпить чего-нибудь сладкого и горячего! Счетовод, хватай этого тормоза под вторую руку и потянули.

— Да, госпожа.

— Почему я тормоз?! — шутливо обиделся парень.

— Потому что медленно думаешь, конечно, хи-хи…

После того, как Натал отправился домой, а Счетовод вместе с сопровождающим его немёртвым ганфайтером пошёл гонять своих подчинённых, мы с Паулем взялись за Прапора. Будучи в хорошем настроении, с разрешения хозяина помещения, я решила скрасить подготовку к хм, ритуалу, тематической песенкой:

— Луна обнажила серебряный серп*

Раскинули звёзды ловчую сеть

Тени начали пляску в свете свечи

Ты всё увидишь!

Только молчи…

Миньон покосился на негромко и мелодично напевающую повелительницу, что тщетно убеждала его в своей якобы непричастности к искусству демонологии, но ничего не сказал.

А я что? Я — ничего. Забавно ведь!

Тем временем болваны Пауля перетащили тело здоровяка во вспомогательный стабилизирующий контур — сердце лаборатории и так хорошо изолировано от биения природной силы, но дополнительная защита хуже не сделает. Затем алхимик принёс несколько крупных фиалов с очищенной праной животных. Этот побочный продукт исследований по преобразованию жизненной силы в нейтральную, не вызывающую отторжения у обычных людей, пока что плохо подходил даже для не слишком сильных одарённых, но энергетике немёртвых такой источник силы был вполне по вкусу. Да и мне, если вдруг остро понадобится дополнительная прана, тоже сойдёт — не свои же тщательно сберегаемые лечилки использовать?