Мы же не армия с артиллерией, верно?

А если местный хозяин всё же взбесится, то я призову Печеньку и Хрустика. Эта сладкая парочка если и не убедит здешнего альфа-хищника в его неправоте, то уж точно заставит сосредоточить всё внимание на себе. Чем даст одной девочке-волшебнице, любящей на досуге изучать людей и зверушек, время, дабы спокойно собраться, оседлать раух и улететь. После, разорвав дистанцию, гигантских боевых вкусняшек можно и отозвать обратно.

Но устраивать масштабные боевые действия всё же не хотелось бы.

Посоветовавшись с Горо — старик явно опытнее меня в этих делах — мы с возбуждённо дёргающим короткую седую бороду коллегой пришли к выводу, что план должен сработать. «Дедушка Прапора», тем не менее, остался при своём мнении, что для меня связываться с противником, силы и способности которого неизвестны, стоит, только если без этого никак. Даже привёл в пример собственное нападение четвёрки боевых пенсионеров на меня и Кей Ли, и его печальный для белобровых финал. Только в отличие от стареющих, теряющих силы и былую хватку воителей, которые в целом были не против того, чтобы завершить свою историю на мажорной ноте битвы с Мастером-тейгуюзером, мне «ещё жить да жить».

Поэтому в случае чего требуется оставить в заслоне седого добровольца и отступать.

Хмурый, неразговорчивый и, на взгляд обычного человека, довольно пугающий тип внезапно предстал в роли обладающего тяжёлым характером, но заботливого дедушки. Да уж…

Несмотря на опасения и внутреннюю готовность к проблемам, поначалу наш новый исследовательский рейд в глубины (относительные) этой сравнительно небольшой аномалии шёл успешно и без особых проблем. Удалось добыть монстра немного покрупнее и посильнее змеехвостой крысы. После нового подопытного оттащили ближе к внешней границе аномалии, где я приступила к своим негуманным исследованиям и экспериментам.

Что можно сказать на сей счёт? В этот раз всё же удалось вытянуть жизненную энергию из пассажира, внедрившегося в тело относительно сильного B-рангового монстра. Её, кстати, оказалось удивительно много для данной аморфной массы, пускай и распространившейся по всему телу носителя, но по факту имеющей довольно скромный объём. Заметно больше, чем у самого носителя, причём края этому источнику разглядеть не удавалось. До момента, когда стремительное и ровное течение энергии прекратилось, да.

У меня уже имелись предположения на этот счёт. А после того, как казавшийся безграничным поток — три больших фиала удалось набрать, причём быстро! — резко иссяк, словно вода в закрытом кране, и физическое тело паразита-симбионта стало очень быстро разлагаться, догадки превратились в твёрдое знание. Кусочки Чёрной Слизи пока не ясным образом связаны между собой аж на уровне духовных и жизненных энергий (которые, впрочем, на S-ранге можно уже и не разделять). И стоило раздражителю перешагнуть определённую черту, как его источник вместе с частицей роя просто отрезали от общей массы. Кое-что напоминает, не правда ли?

Бросаю взгляд на Горо, с которым, как и с остальными немёртвыми, у нас с Яцу имеется похожая связь.

Хотя насчёт духовно-жизненной энергии местного хозяина, которую можно не разделять, я не совсем верно выразилась. Это справедливо в отношении Хрустика, Печеньки и остальных ранее виденных высококлассных чудовищ. Но Чёрная Слизь выделяется на общем фоне, как-то умудряясь снижать плотность своей силы, которая также сепарировалась для усвоения не то что слабыми монстрами, но даже обычными животными! То есть плотность подаваемой силы соответствовала или чуточку превосходила таковую у носителя.

Очень интересно!

Теперь стало ясно — вернее, опять подтвердилось ранее сделанное предположение — как истерзанные носители упорно продолжали регенерировать и даже наращивали массу «из ничего». Просто их паразит-симбионт заимствовал требуемое из общего хранилища. Часть изменялась и шла в энергоканалы зверя, а другая, заметно более плотная, направлялась на трансформацию в плоть симбионта, которая уже сама изменялась в мясо и органы.

Интересно, а можно исхитриться и превратить духовную силу в антиматерию, отправив «подарочек» во врага? Хм…пожалуй, только в теории, тут нужно ещё и чем-то вроде магнитной ловушки с вакуумом внутри озаботиться, чтобы оно не аннигилировало прямо в пасти эдакой Годзиллы. Слишком сложно и опасно. Тем более что сильнейшие чудовища-стрелки способны и без подобных заморочек выдать сопоставимую энергетическую атаку… которая, вероятно, против духовной защиты таких же, как они — скорее сущностей, чем существ — окажется действеннее.

Мне заниматься подобными изысканиями тоже не с руки: нужна полностью подчинённая S-ка подходящего типа и много-много времени. Да и рвануть может.

Риск!

Но жаль. Идея творить материю «из ничего» выглядела завлекательно. Вернусь к этой теме, когда стану сильнее.

Выждав некоторое время и не дождавшись от чудовища реакции на кражу частички его энергии (не удивительно: учитывая масштабы, это даже не укус комара), мы с миньоном отправились на поиски следующего монстра — носителя симбионта-паразита. Требовалось проверить кое-какие моменты относительно связи частичек Чёрной Слизи: быть может, получится этим воспользоваться. Ну, или приспособить к нашей с тейгу и марионетками связи. Осталось поймать ещё одного подопытного и хорошенько покопаться в его пассажире.

Да. Пожалуй, для общего понимания концепции хватит и одного, а дальше предстоит разбираться уже самостоятельно, можно даже лёжа на диване и попивая чай с печеньками: связь с тейгу всегда со мной.

Как назло, в ближней зоне доступа потенциальные цели отсутствовали. Это не сказать, что удивляло: ведь монстры, если не относятся к стайной разновидности, не любят тесниться, а мы, выбив пятерых, очистили занимаемый ими ареал. Возможно, стоило покинуть это место и, покружив в воздухе, выбрать следующее подходящее. Но ввиду того, что, помимо атаки скоординированной троицы относительно слабых монстров, никакой агрессивной реакции со стороны местного владыки мы не дождались, а добыть требовалось лишь одно существо, изучение коего займёт от силы минут десять — уходить и затевать поиски нового места (и также искать там добычу) оказалось слишком лениво. А сразу же лететь над аномалией и по ходу дела выискивать жертв с воздуха, судя по имеющимся данным, было, мягко говоря, нежелательно.

Почему-то Чёрная Слизь весьма нервно реагировала на летунов. Видимо, её частенько пытались разбомбить или выжечь сверху.

Таким образом, мы с Горо сначала пересекли укрытую лёгким туманом границу вечной весны, а потом и углубились в местный лес. Где потенциальных жертв тоже не наблюдалось.

Кроме нас, угу.

Глаз цеплялся за какое-то упорно ускользающее от меня несоответствие. Чувство опасности тоже начало вести себя странно, вроде и не говоря о надвигающейся угрозе, но намекая, что данное место становится, хм, нежелательным для пребывания. Наверное, всё же не стоит здесь шататься: лень — ленью, любопытство — любопытством, но игнорировать подсказки чуйки, даже такие неконкретные — прямой путь в могилу. Ну, или в этом случае в псевдоподии гадкой слизи. А повторять путь девочек-волшебниц из манги соответствующих жанров мне не хотелось.

Да и охота тут не очень. Туман этот непонятный ещё… Сенсорику забивает.

— Слишком тихо, не нравится мне это, — созвучно моим мыслям высказался миньон, настороженно поводя головой и раздувая ноздри. — И туман густеет, — добавил он, потихоньку начав отступать к внешней границе аномалии. — Когда эту мерзоту последний раз извести собирались, их сначала густым туманом накрыло. Надо уходить, девочка. Пока не поздно.

Молча киваю. И начинаю двигаться в ту же сторону. Активировать ускорение-укрепление-усиление пока не пытаюсь — непонятно как на это отреагирует то, что за нами наблюдает.

Да, ко мне, наконец, пришло понимание, за что же так настойчиво цеплялось подсознание. Это оказались не изменения в энергетическом фоне, кои поначалу привлекли мой пристальный интерес (они же, кстати, являлись причиной, почему я не стала сразу драпать: любопытство, да), не туман и не странности местной растительности, которая, если верить сенсорике, имела аномально разветвлённую и мощную корневую систему.