— То есть той крутецкой способности приращивать руки ты меня не научишь? — вновь поднял тему Кей.

— Я работаю над этим. Но пока что без опоры на негативную энергию ничего стоящего не получается, — отвечаю, не отвлекаясь от вскрытия. — Я знаю, что это возможно, взять хотя бы для примера метаморфов Коукен. Но чтобы нащупать верный путь, мне потребуется нормальное место под лабораторию, время на десятки, а лучше сотни экспериментов с чуть различающимися условиями, плюс хороший, уже обладающий нужными талантами образец, от которого можно отталкиваться, чтобы этих экспериментов были десятки и сотни, а не многие тысячи. Ну, и человеческий материал для опытов. Желательно уровня Воина.

«А ещё желательнее захватить кого-то уровня Мастера, со способностью к метаморфизму. То есть одного из Демонов Ракшаса», — добавляю уже мысленно.

— До-олго, — протянул брюнет. — С нашей жизнью не всегда веришь, что следующий сезон увидишь, а ты тут чуть не на пять лет вперёд планируешь.

— Если повезёт с Чёрной Слизью, то, может, и удастся собрать примитивный навык регенерации, — дёрнув плечом, отвечаю я. — Так что пожелай мне удачи, мой друг, — повернув голову к опечаленному шутнику, подмигиваю ему правым глазом. — Но контроль духовной силы и праны для такого фокуса потребуется не рядовой, так что тренировки ждут своего героя. Да и рану в большинстве случаев всё равно придётся чистить и шить.

И уже в сторону, себе под нос, не обращая внимания на неопределённое ворчание Кея:

— И где этот блохастый берёт энергию для регенерации? И слизь как нарастает? Прямая трансформация духовной силы в материю? Тогда откуда энергия? Вроде бы не от носителя. Подпитка роя? Хм, а как сила S-ки подстраивается под простого зверя? Тц, надо было военнопленных или смертников с собой взять.

Положив нож, вспышкой духовной силы очищаю руки и, взяв блокнотик с карандашом, начинаю делать пометки.

— Ты бы со стороны себя слышала, — неодобрительно качнула головой рыжая. — Это даже звучит жутко. И к тому же, использовать людей в таких опытах — противозаконно! Человеческая химерология — запрещена!

— Ай-ай, Огонёк, а кто и кому будет говорить о законности? Ты, я, Куроме, наши добряки Бэйб с Ямой и весь остальной Отряд — сплошная живая иллюстрация словосочетания «военное преступление». Провокации, диверсии, бессудные убийства дворян, чиновников, офицеров, карательные акции и террор против мирного населения — всё это мы! — гордо ткнув пальцем в грудь, заявил шутник. — А также другие классные и весёлые вещи, которые я сейчас не вспомнил.

— Это — другое! — возмутилась Акира. — Мы выполняли приказ!

— Да-да, — состроив самую скептическую из своих ухмылок, покивал Кей. — И если что-нибудь из этого всплывёт, командиры, конечно, возьмут ответственность на себя, а не обвинят во всём бессловесных исполнителей.

— Н-ну…

— Вот тебе и ну. А в чём мораль? Кто знает, девочки и мальчики? — мой заместитель насмешливо оглядел всех присутствующих.

— Не попадайся, — буркнула я, закончив с пометками и вернувшись к вскрытию феноменально живучего образца.

Вот уже почти половина органов лежит рядом с ним на снегу, а он всё ещё функционирует! Удивительно! Наверное, если бы не заткнутая тряпкой и перемотанная сверху пасть, ещё бы и укусить попытался. Ему вообще нужны внутренние органы или они, блин, сугубо для красоты?

Да, всё же жаль, что мы не догадались взять материал в городской тюрьме. Интересно посмотреть: если инфицировать чёрной слизью обычного человека, он сразу обретёт такую же живучесть? Или тут требуется какое-то время? А если воителя? А если как-то заблокировать связь одного из носителей и его симбионта с остальными частями монстра?

То есть я уже знаю, что при удалении на расстояние, достаточное для разрыва сигнала, частица соборной твари погибает, а вместе с ней и носитель. Но что, если перехватить управление над отрезанным кусочком? К сожалению, поднять марионетку из паразита/симбионта не получилось, как и поймать более интересное существо, чем уродливый волк — чудовищно живучий и немного превосходящий своих обычных собратьев в силе и скорости, но в целом ничем не выдающийся заражённый зверь. За более достойной добычей придётся лезть на территорию аномалии.

— И это тоже, — тем временем продолжал витийствовать наш болтун. — Но я про другое хотел сказать: если нас попробуют судить по закону, то одним смертным приговором больше, одним меньше — пофиг. Мёртвого два раза уже не убить, если ты не наша несравненная Куроме-чи, — лёгкий поклон в мою сторону. — А если пофиг, значит, и париться нечего. Мы — особый отряд разведки, мы — вне законов и морали, — задрав палец вверх, поучительно произнёс брюнет.

— Пока защищаем Империю, — дополнил его Ямато.

— И не творим лишнего зла, — добавил Бэйб.

— А если прикажут? — провокационно поинтересовался Кей.

— Больше зла, чем приказали, — ответил разговорившийся здоровяк.

— Ты правильно говоришь, — согласилась с ним Акира. — Но иногда трудно понять — где больше, а где меньше. Если Куроме научится лечить или сумеет придумать новый навык, которому можно научить кого-то из Отряда — то это очень хорошо, наши друзья станут меньше погибать. Но эти её исследования и марионетки… пугают и кажутся неправильными.

— Некоторые плохие вещи выглядят хорошо, а некоторые хорошие, наоборот, плохо, — философски выдал Ямато.

— А ты, Куроме-чи, что примолкла? — отвлёк меня от полутранса голос Кея. — Что скажешь? Оторвись от бедной зверушки, ты её и так наполовину выпотрошила. Дай ей уже испустить дух!

— Я собираю её обратно. Наблюдаю за восстановлением функционирования органов. А вы мне мешаете. Ещё тут о природе добра и зла спорить начните. Тоже мне, нашли место и время для философии, — недовольно проворчала я. — Сами напросились слетать со мной, так теперь ещё и отвлекаете!

Пускай ничего особо прорывного узнать не получилось, то, что меня отвлекают, всё равно раздражало.

Касаемо полученных результатов: взаимодействие Чёрной Слизи с носителем немного напоминало одержимость, где все необычные свойства организма обязаны своим существованием именно пассажиру. Да и оттенок энергии паразита-симбионта подозрительно походил на тёмную энергию, пусть и конфликтовал с более плотной и агрессивной силой Яцуфусы.

Но чтобы узнать больше, придётся использовать полноценный транс познания, воспользоваться моим псевдо-шингу, а также добыть более интегрированное в общий рой существо. Или — для начала — хотя бы более крупное, с симбионтом большей массы.

А главное — потребуется, чтобы меня не отвлекали бестолковой болтовнёй!

В общем, дальнейшие этапы изучения чудесных тварей и места, где они обитают, начались уже после того, как скучающие мудрецы из моей группы отправились обратно в город.

Новой жертвой стал некрупный чёрный медведь с белым треугольником «воротника» на груди. Пойманный рядом с внутренней границей аномалии, он выглядел гораздо пристойнее облезлого, покрытого чирьями волка. Собственно, внешне этот заражённый зверь отличался от обычного лишь общим потрёпанным видом и затянутыми чёрной плёнкой глазами. Ну и тёмно-серая пена, капающая изо рта, тоже внушала подозрения. Хотя и это можно при желании списать на болезнь.

Так как я уже изучила основные моменты на предыдущих зверушках, новый подопытный избежал долгого и мучительного вскрытия с последующим возвращением изъятых «деталей» на место. Обошлись вскрытием кратким. Волк и иные предшественники данного образца не зря отдали свои жизни, поэтому копаться внутри косолапого пришлось, лишь чтобы выяснить несколько доселе непонятных подробностей. Близость к центру аномалии, где, вероятно, находится источник сигнала, действительно влияла на качество взаимодействия с носителем. Чужеродный организм не порождал разного рода образований, с коими сам же и боролся, вызывая в теле зверя множественные опухоли, сэкономленные ресурсы шли на дополнительное усиление и увеличение и без того отличной живучести.