Другая алхимия… — ненадолго замираю перед закреплёнными в багаже ящичками —…не нужна. Кею и так нормально, а тратить ценные лекарства на пострадавших горожан — нерационально. У нас впереди ещё как минимум несколько боёв, после которых лекарства могут потребоваться членам группы. Пострадавших ни за что горожан немного жаль, но не настолько, чтобы рисковать будущим своих людей. Также жадность помешала потратить одну из лечилок с запасом моей собственной праны.

Схватка с «белобровыми» меня, конечно, вымотала, но не досуха; сойдёт и неочищенная сила, запасённая для опытов и тренировок. Всё же регулярно принимаемые алхимические лекарства от Пауля, работа со своей и чужой праной и упражнения, направленные на восстановление энергоузлов, вкупе с потихоньку осваиваемым Алмазным Телом подняли мою выносливость почти к приемлемой планке. Судя по наблюдениям, выдыхаться мы с Генсэем начали почти одновременно.

«Угу. Поздравляем! Уровень выносливости старого деда достигнут!» — прозвучало в голове с нотками самоуничижения.

Хотя справедливости ради стоит признать, что Генсэй из тех дедов, которые дадут фору львиной доле молодых коллег. Будь он моложе и ближе к пику своих сил, — в благородство играть уже не получилось; пришлось бы играть в выживание.

Даже странно, что я его не знаю: всё же нас заставляли заучивать всех официально зарегистрированных, активно действующих Мастеров. А этот, несмотря на старость, определённо входил в верхнюю часть рейтинга. Представитель одного из закрытых кланов? Вряд ли. Судя по тому, что он огорчился, когда мы с Кеем не отреагировали на его имя, — старик рассчитывал, что его должны узнать. Плюс те слова о службе Империи, для эмпатии не смердящие ложью…

— Хм… — перед мысленным взором замелькали выдержки из досье на сильнейших воинов духа.

Поначалу никто подходящий так и не вспомнился, что немудрено: это слабых (если так можно выразиться о представителях данного ранга) Мастеров, едва переваливших верхнюю планку Воина — относительно много. Тех же, кто, не имея тейгу, способен посоревноваться с их владельцами в смертельном поединке, можно пересчитать по пальцам. Такие люди на слуху, и среди них похожего персонажа не наблюдается. Но что-то такое начало мелькать на краю сознания.

Генсэй… старшее поколение… служил Империи, вновь припомнил я. Может, он выбыл из списка как вышедший на покой? Имена пенсионеров мы не заучивали, но просматривали информацию о самых знаменитых, а мой будущий миньон, похоже, как раз из них. И точно! Стоило немного покопаться в памяти, как оттуда всплыл отрывок из досье на прошлого владельца Инкурсио, который передал свой артефакт Булату. В те времена, когда мы с сестрой ещё пачкали пелёнки.

Да уж! Дед не стар, а суперстар, хе-хе. Если я не ошибаюсь, то моему противнику как бы не больше сотни лет. По крайней мере, он уже владел Инкурсио, когда Будо ещё не стал генералиссимусом и сильнейшим в Империи. Вроде бы номером один тогда считался именно он. Хотя внерангом Генсэй, естественно, не являлся, поэтому данный титул признавали не все. Но всё равно персонаж почти легендарный. Нужно его потом расспросить, он обязан знать много всякого разного-интересного. Не зря же старик после того, как передал Инкурсио, столь резко пропал с горизонтов, что его сочли то ли мёртвым, то ли пропавшим без вести?

А ещё я теперь знаю, кто станет моим тренером взамен генералиссимуса!

Наконец, найдя искомое, с настроением, резко улучшившимся от перспектив и пары съеденных шоколадок, отзываю Коврик и, напевая весёлую песенку, направляюсь обратно.

— Чунга-Чанга — места лучше нет,

Чунга-Чанга — мы не знаем бед,

Чунга-Чанга — кто здесь прожил час,

Чунга-Чанга — не покинет нас!

— Ай-ай, Куроме-чи! Опять поёшь свои жуткие песенки? Что за Чжунгочандр, от которого никто не уйдёт? Решила попробовать себя в чернокнижии? — начал насмешничать Кей, приняв пару пилюль (одну для борьбы с возможными долгоиграющими ядами и другую для ускорения регенерации) и взяв у меня медицинский набор.

— Сам ты Чжунгочандр. Нормальная песенка, добрая, для детей.

— Ага, ага, как твоя колыбелька! — «согласно» покивал брюнет. — Слышали, знаем.

— Вот призову какого-нибудь тентакледемона и скажу, что ты каждый день просишь о жаркой любви с кем-то из его родственников, тогда будешь знать!

— Боюсь-боюсь! — шутник изобразил испуг и, затянув извлечённый из набора жгут на очередном пострадавшем, потерявшем сознание (или Кей его вырубил, чтобы не дёргался?), огляделся в поисках следующей жертвы своей карательной медицины. — Но манга говорит, что тебе нужно бояться больше, — добавил он со смешком. — Дать почитать?

— Не нужно. Я уже видела образцы творчества твоих любимых авторов. Хотя… если что-то с нормальным сюжетом, то приноси, посмотрю. Где, кстати, мои трупы?

— Там, — парень махнул в сторону помещения с выломанным замком (опять пытался применить свои навыки взломщика?). — Тут где-то неподалёку водится S-ранговая Чёрная Слизь. Не хочешь с ней познакомиться, о самая добрая из волшебниц? — вновь попытался меня подколоть товарищ.

— Вряд ли у меня получится убить существо роевого типа. Но вскрыть одного из носителей и посмотреть на паразита будет интересно, — задумчиво киваю «не поняв» шутки и, под разочарованный цык юмориста, направляюсь к образцам. — Пойду. А ты не отвлекайся от своей работы, лентяй.

— Эй! Моя работа — убивать тех, кого назначат плохими парнями, а не затыкать протечки в пробитых задницах зевак!

— Жизнь несправедлива, — философски хмыкнула я и, более не слушая горестные причитания «нещадно эксплуатируемого страдальца», направилась творить свою тёмную волшбу.

— Так-с, начнём со здоровяка, — ухватив почти двухсоткилограммовую тушу за ногу, вытаскиваю её в центр комнаты и, развернув лицом вверх, располагаю в форме звезды.

— Люди или попробовать монстров? — спрашиваю себя, в размышлении постучав карандашом по блокнотику.

Образцов с праной монстров у меня много, а вот заполненных жизнью людей банок (изготовленные Паулем большие фиалы с основой, заполняемой изъятой у живых энергией, действительно походили на банки с консервированным джемом) — всего пара. Всё же целенаправленной охотой на бандитов и прочий человеческий мусор мы пока не занимались, они находили свою смерть сами.

Было довольно интересно, как подействует прана монстров, но есть шанс испортить материал слишком неподходящей энергией, да и запасалась она не для того. Пожалуй, не стоит рисковать ценными образцами.

Что я собираюсь сделать? Усилить своих будущих слуг, конечно!

Со стимуляторами, которые принимали ещё живые марионетки, ничего толкового не получилось. Как и не получилось добиться усиления, скармливая немёртвым больше праны: то, что марионетка не могла удержать, быстро улетучивалось. При высокой концентрации лишней праны в организме уходящая в воздух жизненная сила создавала слабую золотистую ауру вокруг подопытного — вот единственный заметный результат от такой попытки. Нет, какой-то микроскопический эффект проявлялся и, быть может, если процедуру продлить, то постепенное воздействие сможет достаточно усилить миньона. Но для этого нужно изобрести уловитель уходящей в никуда жизни, который вновь вернёт собранное в тело нежити, запустив энергию в циркуляцию. В ином случае этот способ — просто выбрасывание ресурсов на ветер.

Зато прану, введённую в энергетику недавно убитой, но ещё не поднятой куклы Яцуфусы при определённой сноровке можно преобразовать в негативную силу и интегрировать в энергетическую оболочку образца, немного нарастив проводимость энергоузлов и аурных каналов немёртвого. Как это водится, новая идея пусть и сулила усиление слуг, но отнюдь не являлась путем к их мгновенному выводу на новый уровень. Наращивать мощь тех же монстров подобным путём практически бесполезно: слишком много у них родной силы, чтобы те объёмы, которыми я могу оперировать, дали сколь-нибудь ощутимый результат. С людьми ситуация лучше, но прибавка идёт в зависимости от методики где-то в двадцатую-десятую часть от основы (в начале вообще получалось два-три процента). Что, с одной стороны, весьма скромно, но с другой — если на десять процентов усилится и так не слабый Мастер — вполне прилично.