Девушка остро осознала, что кроме них — у неё никого нет.

И Куроме, которая показала себя не только милой младшей девочкой, неизменно первой в Рейтинге, или временами жутковатой хозяйкой пугающего артефакта, но и сильным лидером, который смог стать спасительной опорой для всего Отряда… и не побоялся заступиться за неё перед наделённым силой и властью плохим человеком. Куроме стала для неё чем-то большим. Символом надежды на будущее. И когда их командир решила отделиться от основной группы, внутри Акиры всё сжалось в беспокойстве.

Вдруг с ней что-то случится? Вдруг этот подлец и преступник Сюра решит на неё напасть? Вдруг пугающий чернокнижник окажется столь же могущественен, как те, кого описывают в детских сказках?

Акира сильно переживала. Но также она понимала, что слишком настойчивая попытка отговорить старшую (пусть и младшую по возрасту) подругу от задуманного предприятия может её оскорбить, выглядя как сомнение в её силах. Изнутри прикусив губу, так, что на языке начала чувствоваться кровь, она с надеждой воззрилась на брюнетку.

…Поймав обеспокоенный взгляд широко распахнутых тёмно-зелёных глаз сокомандницы, только мысленно качаю головой. Ну и ну! Конечно, рыжая с детства побаивалась сверхъестественного (что, кстати, странно для воина духа, в общем-то тоже немного волшебного). Но так опасаться за меня?! Будто она допускает проигрыш сильнейшей в Отряде Убийц какому-то жалкому недоучке, находящемуся в услужении преступных отбросов! Даже немного обидно.

— Пф! Для нападения ещё слишком рано, мы недостаточно засветились. Что до «чернокнижника», то алхимики — никудышные бойцы без своих химер, даже их мастера. Ты всерьёз считаешь, что я могу пострадать в бою с таким «грозным» врагом?

— А как же тот западник с нашей прошлой миссии? — всё ещё нервно продолжила сокомандница. — Ты ведь помнишь, как он потрепал тех южан? Вдруг этот ещё хуже? А демоны? Горцы ведь говорили про страшных демонов! Не нужно пытаться его захватить, Куроме, просто прикажи своей гидре использовать ядовитое дыхание! — распалялась она.

«А то я не разберусь, как мне действовать!» — полыхнуло недовольством в мыслях.

— Демоны? — переспросила я. — Ха-ха, пусть призывают! Я с удовольствием понаблюдаю, что жалкие низшие ничтожества смогут показать мне. Давно хотела проверить, можно ли создать марионетку из такой призванной твари.

— Куроме сильная, — произнёс Ямато, положив свою широкую ладонь на плечо нервничающей соратницы. — И у неё есть мёртвые.

Обладатель палицы, как бывший лидер в одночасье исчезнувшей команды, очень хорошо понимал беспокойство Акиры. Пусть парень, до сих пор переживая потерю трёх из пяти его сокомандников и друзей, не спешил активно общаться со всеми, кроме немногословного и понимающего Бэйба — он не ленился присматриваться к новой группе. И Ямато видел, что Куроме, несмотря на некоторые бзики, весьма расчётливая особа, чьи действия пусть и могут показаться спонтанными, но имеют под собой крепкую основу. Если она решила что-то сделать — значит, уверена в необходимости этого хода, а также уже рассчитала шансы и полагает, что сможет достичь успеха.

Тем не менее, их новый лидер, не в пример погибшему Наталу, которого Ямато неплохо знал — по крайней мере, лучше, чем ту же Куроме — плохо разбиралась в человеческих взаимоотношениях, оттого её попытки успокоить переживающую за неё Акиру только усугубляли положение.

И раз Куроме не может, а с интересом наблюдающий за развитием событий Кей Ли не хочет сгладить ситуацию, то стоит вмешаться ему. Хотя бы короткой репликой, ободряющим жестом и просьбой-знаком парням — поддержать его начинание.

— Да. Она победила в Коукен. Помнишь? — первым вступил в разговор молчаливый, но добросердечный и всё подмечающий Бэйб.

— Во-во, Яма дело говорит, — всё-таки поддержал их Кей. — Нашла за кого бояться! Да Куроме-чи со своими дохлыми чудищами в сто раз более жуткая, чем самый страшный из западных чернокнижников! Даже великий Кей Ли-сама иногда побаивается свою любимую младшую сестрёнку, — со значением помахал пальцем юморист. — Помните, как она шутила про легионы мёртвых, которые захватят мир? Или в тот раз, когда она залезла на ту кучу трупов и, назвав себя королевой горы, начала смеяться. Жуткая жуть же! — «испуганно» прижав руки к лицу, заявил он. — Или…

— Кей, заткнись, — зло глянув на этого клоуна обрываю его представление. — Это было давно и неправда, — Акира, словно прочитав моё мысленное пожелание, прописала шутнику подзатыльник, добавив своё извечное: «Идиот!».

Тоже мне остряк-самоучка. Сколько он ещё будет вспоминать тот безобидный эпизод с трупами? Будто в том, чтобы запрыгнуть на кучу тел и немного повеселиться, есть что-то плохое! Тем более что у меня имеется отличное оправдание в виде бродивших в крови наркотиков и влияния тейгу, которое я тогда не умела отделять от собственных эмоций. Про остальное и не говорю, чувство юмора «мастера шуток» не намного светлее моего.

И вообще, трупы — прикольные, особенно если их много и они принадлежат врагам.

М-да… не то чтобы некоторые привнесённые тейгу аспекты не укоренились и не стали частью уже моего характера.

Так или иначе, пока я способна подавлять неуместные порывы, несущие угрозу миссии или нормальной жизни, маленькие слабости роли не играют. Для убийцы и некроманта (хорошо хоть не наркоманки… уже) любить свою работу даже полезно.

— Я сомневаюсь, что западники прислали сюда своего эмиссара, тем более алхимика, который даже не стал толком маскироваться. При этом, если имеется вероятность того, что наши недруги действительно сотрудничают с врагом, её нужно проверить. Но повторюсь: шанс того, что настоящий мастер алхимии, посвящённый в запретные таинства, оставит свои земли на Западе и переедет в Империю, чтобы командовать бандитами в этой горной дыре… исчезающе мала, — для иллюстрации своих слов, демонстрирую надувшейся девушке небольшой просвет меж указательным и большим пальцами, который спустя секунду совсем пропал. — Но разве тебе самой не интересно, что это за «страшный чернокнижник»? И разве его не требуется поскорее уничтожить, если это прихвостень западников? М?

— Ты у нас главная, — обиженно отвернулась Акира.

— Я страшный Чёрный Алхимик*, у-у! — начал кривляться Кей. — Я съем маленькую рыжую трусишку, у-у!

/* Чёрный Алхимик (Колдун) — отрицательный персонаж различных имперских сказок, собирательный образ западных (и не только) тёмных алхимиков, нашедший своё отражение в фольклоре./

— Заткнись-заткнись-заткнись, идиот!! — отчего-то разнервничавшаяся убийца-медик тут же изменила вектор внимания и набросилась на гаера с кулаками. — Хватит меня позорить перед посторонними! Я тебя сейчас сама съем, нет, лучше скормлю зубастой твари Куроме!

— Ха-ха-ха!..

«Всё же они забавные», — мелькнуло в голове, когда руки, словно бы живя своей жизнью, самостоятельно отстегнули от пояса мешочек с печеньем и, ослабив завязки, потянули лакомство в рот.

Ловлю на себе непонимающий и чуточку даже шокированный взгляд вышеозначенного постороннего. Зиг явно не так себе представлял жуткую группу могущественных имперских убийц, которые недавно одолели монстра ультимативного класса.

— Привыкай, — произношу, хрустя печеньем. — Сильные воители все с приветом. Но на эффективность нашей работы это не повлияет.

* * *

— И как вам мои новые супер-стильные марионетки? — гордо вскинув подбородок, вопросил стильный брюнет, одетый в расстёгнутый белый халат поверх коричневого костюма-тройки. — Прекрасны в своей страсти и смертоносности, не правда ли? — блеснул он стёклами прямоугольных очков без диоптрий, которые носил исключительно ради стильного образа. Также имидж дополняла стильная причёска и кокетливая белая прядь над левым виском.

Что? Слишком много слова «стильно»? Доктор Стайлиш так не считал.

— Ваши творения, как всегда, превосходны, доктор, — Вежливо улыбнулся Сайкю, мазнув взглядом по мускулистым телам очередной партии киборгов и химер, созданных его собеседником.