Как выяснилось из короткой беседы, друг сам удивлён состоянию миньонов. Свои травмы Счетовод и его помощник заработали не на той операции, которую они проводили вместе с Наталом, а, судя по всему, ввязались в новый бой уже после того, как друг со своими бойцами их покинул. Когда мы прояснили этот вопрос и собирались перейти к иной теме, Счетовод жестом заставил нас замолчать, и таки разродился мысленным отчётом, подкреплённым своеобразными видеофайлами-воспоминаниями, а также ощущениями и догадками.
Прикрыв глаза, разгоняю разум почти до границы безопасного уровня и быстренько, буквально за пару секунд (если не учитывать серьёзное растяжение субъективного времени) раскладываю по полочкам местами сбивчивую, местами излишне подробную, но всё же неплохо систематизированную информацию. Может, бывший бухгалтер мафии и отстаёт от ментальных умений западника, но способность уложить минимум часовой отчёт в цепочку нанизанных друг на друга мыслеобразов — дорогого стоит.
Удовлетворённо киваю.
— Вы молодцы. После воплей этого дважды мёртвого тупицы я ожидала много худшего.
Откровенно говоря, Счетовод сработал настолько хорошо, что мой длительный перелёт в Столицу оказался как бы и не нужен. Нет, как высокоранговый воин духа, некромант и неплохой эмпат я лишней в предстоящем, разумеется, не стану; но мои умения лишь облегчат решение и так посильной задачи. Криминальный миньон умудрился не только умыкнуть тело Прапора, но и устроить дело так, что все свидетели описывали чуть ли не противоположные приметы и количество посетителей заведения, ставших целью Ночного Рейда. Никто из оглушённых выстрелом из Каландора, грохотом разрушенной Прапором стены и последующим боем не различил тихий «Пуф!», с которым взорвался пакетик со смесью наркотиков, немного доработанных алхимией. Неяркий запах на фоне поднявшейся в воздух бетонно-каменной крошки тоже никто не заметил.
Ну а когда прибыла полиция на пару с медиками, всё уже выветрилось.
Чиновника, с которым у Счетовода происходила встреча, смертельно ранило энергетическим лучом, что подтвердило версию о том, что покушение совершено именно на него. Миньона луч тоже зацепил, пусть благодаря подставленной здоровяком ладони и значительно слабее, чем мог бы, поэтому поначалу немёртвый и сам не имел твёрдой уверенности, кто именно являлся целью атаки. Добравшись до спуска в подземелье, где его ждали переполошённые бойцы, он поручил им сбегать на место боя и подчистить следы, заодно прихватив раненого или убитого Прапора, а также тела и артефакты его противников, если таковые будут.
Быстренько раздав ЦУ, большой начальник на всей скорости, доступной не ведающему усталости Адепту боя, побежал разбираться в ситуации и превентивно решать последствия такого громкого столкновения с революционными убийцами. В чём и преуспел. А представители властей ему в этом только помогли. Как уже упоминалось, в условиях борьбы за освободившийся министерский пост правящая фракция не слишком стремилась заявлять о новой победе Рейда — так же, как и не желала позволить заявить о ней самим революционерам.
Нет, запретить мятежникам опубликовать свою версию люди Онеста не могли, но в СМИ важнее первым озвучить собственную «истину», распространив её максимально широко. Всё как в реальном бою: первый удар зачастую становится решающим.
Большинство людей не любят думать, принимая на веру прочитанное/услышанное из «авторитетных источников». Также это большинство не любит менять своё мнение, чем владельцы крупных изданий издревле пользуются. Вот и состряпали в «Имперском вестнике» версию о расколе в рядах мятежников. Соответственно, и никаких криминальных авторитетов или продажных чиновников существовать не может и не должно — все погибшие объявлялись непричастными жертвами, пострадавшими в разборках бунтовщиков и террористов.
Что тут сказать? Повезло. Да и Счетовод показал себя как отличный кризис-менеджер. Он даже на Надженду умудрился надавить! Ну, вернее, надавит дней через несколько, когда до той дойдёт состряпанное им сообщение. Всё же у нас в Империи обмен информации не на том уровне, чтобы перебрасываться десятками посланий в день.
Подробности?
Выяснив, что данное покушение инспирировано отнюдь не штабом РА, но группой объединившихся криминальных боссов (а вот за то, что проглядел такой союз — ему минус), глава Синдиката просто взял и послал Одноглазой письмо со словами искреннего недоумения. Угу, какой-то там бандит просто взял и послал письмо главе самой разыскиваемой в Империи террористической группы. Воспользовался одним из сверхсекретных каналов связи, словно обычной почтой. Ещё и предложил вместо того, чтобы доставлять взаимные проблемы подопечным организациям — начать взаимовыгодное сотрудничество. Или, если это по каким-то причинам невозможно, хотя бы не мешать друг другу.
Небольшой листочек с именами некоторых из агентов РА в структурах имперской власти, адресами конспиративных квартир и расположением парочки баз революционных группировок, которые попадут в полицию и разведку в случае эскалации конфликта или гибели написавшего — прилагался. Естественно, это не все известные имена и адреса, а революционеры обязательно узнают имя «героини», которой обязаны чередой разоблачений.
Решение всё же несколько неоднозначное, но учитывая тот факт, что рейдовцы могли пожелать продолжить не законченное дело и снова попытаться обезглавить Синдикат уже в расширенном составе — логичное. Уж лучше сразу, подобно яркой ядовитой рыбе или кусачему насекомому, продемонстрировать свою опасность, чем дожидаться новой, на этот раз смертельной атаки и, погибая, утянуть врага за собой.
А ещё при попытке представить физиономию похитительницы чужих сестрёнок, когда она познакомится с «радостной» новостью, настроение резко повысилось на несколько пунктов. Ха! Пусть теперь гадает, что за монстра разбудила, решив пнуть собаку! Ради этого даже части информации, добытой моими и Яцуфусы трудами, не жалко!
Перспектива наладить прямое сотрудничество с Рейдом и Революцией… ну, это тоже может оказаться полезным — как и добавить новых рисков. В любом случае, тут я соглашусь с миньоном: этот выбор является лучшим из худших, а посулить потенциальную выгоду могущественному врагу и попытаться сделать из него временного союзника — лучше, чем впустую разбрасываться угрозами.
Если посмотреть с позиции возможной реакции от государства, то действия криминального миньона также имели под собой твёрдую основу. На фоне упомянутого противостояния различных блоков группировка Онеста хотела бы вновь попробовать закрутить гайки и прижать своих развоевавшихся противников: удачный опыт прошлой попытки очень понравился премьеру. Но второй раз раздуть истерию по знакомому сценарию ему не дадут. Однако если вспыхнет война банд — это будет совсем другое дело! Конечно, под эгидой борьбы с разгулом преступности не получится прижать самих оппозиционных лордов, как вышло после Сингстримской утки, то есть, простите, бойни — но вот прищемить хвосты различной мелочёвке, в том числе либерально-революционной и про-консерваторской — вполне.
Либералы со сторонниками старой аристократии, в свою очередь, могут заподозрить новую провокацию, что вызовет вспышку взаимных обвинений и подозрений, на фоне которой инцидент со столкновением боевой двойки Рейда с «неизвестными силами» благополучно затеряется.
Толком получить выгоду от нового передела зон влияния криминальных и правительственных банд, запустив свои ручки в управляющие структуры Столицы, у нас, увы, не выйдет: проведённой подготовки недостаточно, ресурсов едва хватает для сохранения status quo. Но вот избежать неприятностей труда не составит. Учитывая количество купленных или посаженных на крючок компромата полицейских, чиновников, дворян и даже разведчиков — сие не удивительно. Спасибо за ценную информацию моему тейгу и болтливым мертвякам. А закручивание гаек нам, как ни странно, может пойти на пользу. Всякая частенько непричастная, законопослушная и не очень мелочёвка, конечно, будет страдать от беспорядков и усилившегося гнёта властей, а вот крупные объединения со связями в верхах и сращённые с властью корпорации, наоборот, станут с удовольствием скупать и присваивать имущество разорившихся в «честной борьбе» конкурентов.
