Лишь двое счастливчиков смогли полностью избежать попадания страшной атаки, ещё семерых зацепило самым краешком, так что они, благополучно избавившись от одежды или срезав поражённый участок плоти, смогли сохранить относительную боеспособность. Хотя не поручусь за то, что атака питомицы не доконает их позже. Адепты ребята живучие, но и яд Печеньки — штука весьма забористая. Выставлять таких слабых воителей против высокорангового монстра… проще сразу убить.

На краю сознания легонько шевельнулось сочувствие к бесславно и бесполезно погибшим воинам духа. Лучше уж вместо того, чтобы гробить Адептов, подтащили пушки на прямую наводку: на один залп спецснарядами их бы хватило. Навесом же можно только здания долины с грязью мешать… А потом так же принять жалкую смерть без всякой возможности огрызнуться. Или, если есть средства, раздали бы своим низкоранговым воителям, вдобавок к автоматам, ещё и гранатомёты с кумулятивными боеприпасами. Нанести немёртвой гидре даже средние раны вряд ли бы получилось, но тогда смерть этих людей хотя бы не оказалась абсолютно зряшной.

Серьёзная недоработка противника, да. Такое чувство, что Камуи намеренно уничтожает своих бойцов. Или тут виновата дезинформация о потерянных мною марионетках, которая на сей раз сработала неожиданно хорошо?

Не ожидала, что лорд Хиро не перестрахуется.

В это время пятеро высокоранговых воителей, добежав до гидры и зайдя ей сзади-сбоку, рьяно мельтешили на границе досягаемости лап и хвоста. Если представлялась возможность сделать это безответно, враги ревностно кололи, резали и рубили неподатливую толстую шкуру, но в целом осторожничали, более стараясь не подставляться. Очевидно эти бойцы отвлекали опасное чудовище от Камуи с подручными, которые бросились искать скрывшуюся за стеной «группу А».

Оставшийся в отдалении лучник и вовсе умудрился засадить стрелу в один из глаз моей питомицы, чтобы уж точно её разъярить и заставить полностью переключиться на обидчиков. Видимо, нападающие плохо представляют взаимодействие тейгу-хозяин-марионетка. Да и не то чтобы эта «соринка в глазу», которую Печенька тут же вытянула клыками другой головы, доставила ей заметный дискомфорт. Я могу это точно сказать, ведь всё это время смотрела глазами питомицы и никаких проблем со зрением не почувствовала.

«Но ведь шустрые какие! Прямо как тараканы в дешёвом трактире, — мысленно хмыкаю, продолжая следить за боем. — Пик — не пик, но верхней ступени ранга некоторые точно достигли».

Складывающаяся ситуация не вызывала беспокойства ни у одной из сторон: Печенька успешно пользовалась упрощёнными и изменёнными под неё техниками ускорения и укрепления, так что ни толком пробить её шкуру, ни подобраться для удара в одну из немногочисленных относительно уязвимых точек противники моей прожоры не могли. Это если вывести за скобки регенерацию и устойчивость немёртвых к повреждениям. С другой стороны, слаженная команда осторожных Воинов, не ставящая себе цели именно победить, могла довольно долго продолжать безответно покусывать громадного монстра, пусть очень шустрого для своих размеров, но из-за этих же размеров несколько неуклюжего.

Тем временем Камуи со своими бойцами разыскивал «трусливых имперцев». И нашёл. До меня начали доносится сигналы от уничтожаемых двойников.

Очень хорошо. Пока всё по плану.

Знак «ожидание» сменился очерёдностью иных, указывающих примерное положение приоритетных целей. Затем «готовность» — и пальцы на раскрытой пятерне начали по одному загибаться.

Пять… четыре… — шёл безмолвный отсчёт; невероятно быстро, если измерять в долях секунды объективного времени, и вполне нормально для находящихся в ускорении воителей, — три… два… один… — Своды содрогнулись от взрыва, раздавшегося за далёкой стеной.

Это детонировала заложенная там алхимическая взрывчатка, оставленная, дабы, хех, горячо поприветствовать дорогих гостей.

Поехали!

Пробив верхнюю стенку свода, группа А, в окружении каменно-ледяных осколков, вырвалась на оперативный простор. Пока ребята привыкали к смене освещения и осматривались, я, находясь под почти пиковым разгоном разума и имея возможность смотреть глазами Печеньки — вороны на таких скоростях, увы, бесполезны — решила не упускать момент и атаковать удачно подставившегося воителя.

Быстрый рывок вперёд, и немолодой мужчина, получив укол под затылок, падает на землю. Мимолётно жалею о том, что жертва, во время удара находящаяся в движении, не смогла достаточно замедлиться или рефлекторно укрепиться перед падением, а потому в итоге превратится в требующий основательного "ремонта" кусок мяса и переломанных костей.

Уклоняюсь от стремительно пронёсшейся рядом стрелы. Стремительно — даже учитывая мою нынешнюю очень немаленькую скорость движения и заметно превосходящую её способность мышления-восприятия!

Ого. Неужели Мастер-лучник? Тогда не удивительно, что он смог попасть в глаз гидре, пробив её очень крепкую — мне ли не знать? — роговицу. Нас о таком умельце не информировали… Как и о том, что в полном распоряжении Камуи есть немного больше сильных воителей, чем четвёрка его приближённых. Неважно, у плана хватает прочности, дабы выдержать неожиданности вроде большего количества Воинов, кучки — на данный момент уже дохлых — Адептов и спрятавшихся где-то в отдалении артиллеристов.

С левой руки запускаю в лучника (который пусть и хорош, но, пожалуй, всё же не Мастер, максимум — с приставкой «квази») целую очередь смертобубликов. Данный ход имел целью скорее создать завесу, нежели достать врага не слишком быстрыми и убойными снарядами. Правой же конечностью, ненадолго отпустив зависшую в воздухе Яцуфусу, выхватываю четыре метательные иглы из хорошей духовной стали. Резкий взмах отправляет наполненные негативной энергией снаряды сквозь заслоняющие обзор чёрно-фиолетовые «бублики». Лучник отреагировал, начав смещаться с направления потенциальной угрозы (на то, что его ранит одна из игл я особой надежды не питала), и в этот момент своё слово сказала Печенька, выплюнув по сгустку едкой дряни из каждой пасти.

Казалось, противник пойман в ловушку: убийственные плевки перекрыли большую часть векторов уклонения, да и перенаправить уже начатое движение не так-то просто. Однако обладатель лука ещё раз подтвердил свой высокий класс, извернувшись в воздухе так, что позавидовал бы чемпион по спортивной гимнастике. Ещё и как-то сманеврировал, то ли оттолкнувшись от аэра, то ли сдвинув себя духовной силой. Если на него и попали какие-то брызги, то мало, и сей ловкач от них непременно избавится, не слишком пострадав. Жаль, что Печенька исчерпала свой, хм, боезапас и не сможет плеваться в ближайшее время.

В любом случае можно пока отвлечься от этого шустрика, стремящегося разорвать дистанцию. Пора избавиться от целей попроще. Как, например, те двое напарников убитого мною ротозея, кои желали воссоединиться с погибшим… то есть, хм, отомстить за боевого товарища, конечно. Враги с немалым энтузиазмом бросились на убийцу соратника, которая якобы отвлеклась на стрелка, но на деле терпеливо ожидала их приближения, однако столкнулись с ребятами из группы.

Тогда пора заняться той парочкой, что пыталась выжить с другой стороны живого замка имени моей вечно голодной питомицы.

Пришлось потратить лишнее мгновение, чтобы определить, где моя помощь нужнее. Не то чтобы ребята — или, тем более, Печенька — не справятся со своими противниками. Просто следует торопиться. Сомневаюсь, что Камуи с прихвостнями сильно пострадал от взрывчатки. Если их и оглушило, то вряд ли надолго, поэтому следует избавиться от врагов, пока хитрость с двойниками, эффект неожиданности, а также разделившая недругов здоровенная туша гидры позволяют нам биться, превосходя врага в числе.

Питомица справлялась хорошо: один из её противников уже получил крушащий кости удар хвостом, после чего изломанной куклой (довольно точно притом!) полетел в сторону лучника, который, немного увеличив дистанцию, безуспешно попытался отвлечь монстра от своих товарищей. Угу, почти разумного и мысленно координирующего действия с хозяйкой, удачи ему. Второго из своих неприятелей трёхглавая прожора — ведь только вчера целую гору бандитов съела! — твёрдо намеревалась скушать. И судя по тому, как лихорадочно начал действовать воитель, испуганный перспективой стать закуской, у неё это скоро получится.