Ритуал, который я узнал в одном из миров. Именно так делали гладиаторы, выходя на бой.

Суеверие да и только. Но кто я такой, чтобы отвергать и поносить традиции воинов?

Поднявшись на ноги, я посмотрел на своего соперника.

Его кулаки были сжаты, тело напряжено. Глаза сияли оранжевым пламенем, которое желало накрыть его плечи саваном.

Последняя секунда отчёта…

Юрий неотрывно наблюдал за черноволосым юношей, ради которого он и пришёл в академию.

После разговора с дочерью он ушел в глубокие мысли, расставляя по полочкам всё то, что он знает о Викторе Романове. Но по факту, информации было мало. Обычный мальчишка, каких миллионы. Да, он связался с криминалом, но это лишь игра в песочнице, как думал Юрий.

Другое же, если Виктор окажется тем, кем не является на самом деле.

Во времена своей молодости и службы в корпусе, Юрий столкнулся на задании с группой незарегистрированных одарённых. В том столкновении его гибель была очевидна. Слишком сильны оказались эти люди для молодого члена корпуса.

Но ему на помощь пришёл незнакомец!

Зрелый мужчина, который одним лишь своим видом внушал настоящий ужас! Его руки был объяты тёмно-серым пламенем, а глаза источали из себя холод смерти!

В тот день, Юрий обрёл в незнакомце друга, которого безмерно уважал и который исчез 12 лет назад.

Тот мужчина рассказал Юрию о тайне. Завесе, что скрыта от многих людей. Он рассказал о мирах и прожитых жизнях. О страданиях и боли, через которые он проходит вместе со своими братьями и сёстрами.

И сейчас, смотря на стоявшего на арене мальчишку, Юрий ощущал, как сама его суть твердит от том, что он прав. Прав во всех своих догадках. Во всех ниточках, что появились в его голове.

— Убийство, наш удел… Кровь, наша награда… Страх, наша суть… — очень тихо пробормотал Юрий.

На табло отобразилась последняя цифра и все затаили дыхание.

— Покажи мне, Виктор… — вновь забормотал Юрий, сжав руками подлокотники кресла до скрипа.

Огненный саван укрыл собой противника черноволосого мальчишки, спокойно двинувшегося с места. Огненное копьё на молниеносной скорости полетело его сторону, а жар чувствовался даже на трибунах!

Доля мгновенья и Романов плавно поворачивает корпус, пропуская копьё рядом с собой. Его глаза выражали лишь полное спокойствие, а края костюма и волосы опалились.

— … Покажи, кто ты.

Стоило только последней цифре дать отчёт, как Густаво вмиг покрылся огнём. Он был похож на своеобразные доспехи, окутывающие парня и защищающие его.

Я на короткую секунду закрываю глаза, погружаясь в себя. Я скорее всего не выиграю этот бой, не раскрыв себя. Но даже так, я не собираюсь сдаваться.

Моё сердце начинает набирать обороты, кровь в висках пульсировать, а в разуме зазвучали горны войны и бой барабанов. Я вновь окунался и возвращался в то место, где льётся кровь, а тела повсюду. Я делал также при спасении Елены и Алексея. Уходил в себя, пробуждая Жнеца и открывая его клетку.

Открыв глаза, я увидел, как на меня на полной скорости несётся огненное копьё. Его жар чувствовался и ощущался мной в полной мере. Но он был слабым. Огонь этого юнца ничтожен по сравнению с Пламенем Бездны.

Движением пальцем создав две печати Концентрации на одежде, я частично заморозил время. Это была единственная печать, которая не раскроет меня и ничего не покажет. Так зачем ограничивать себя?

Копьё приближалось, а его огонь желал пожрать меня.

Переставив левую ногу, я развернул корпус, пропуская его в считанных сантиметрах рядом с собой.

Кожа лица вмиг почувствовала боль и жжение. Волосы опалились, как и одежда. Но мне было плевать.

Вновь повернувшись к Густаво, я услышал за своей спиной взрыв, после чего меня вновь обдало жаром.

Спокойно двинувшись к противнику, я посмотрел прямо в его глаза. Он не нервничал, но был раздосадован, что не победил меня одним ударом. Или не убил? Без разницы.

Между нами было не такое большое расстояние. Сорваться на бег? Могу, но пусть понервничает. Я хочу почувствовать его нерешительность.

И вновь в меня полетел огонь, только уже в виде двух копий.

Ничтожество.

Когда до меня оставалось меньше метра, я резко упал на спину, пропустив огонь противника над собой и вновь почувствовав жар.

— Вы видели?! Это как?!

— Да ну нахер!

— Этот неодарённый безумен!

Безумен? Возможно.

Бой барабанов становился всё сильней. Звон тысяч клинков раздавался в моей голове, сопровождаемый криками войны.

Оттолкнувшись руками и дав телу инерцию, я поднялся с песка, вновь посмотрев в глаза Густаво. Он явно был удивлен тем, что я сделал.

Похоже, эти детишки привыкли сражаться, лишь руководствуясь своим даром. Что ж… Их выбор.

Получив удовольствие от взгляда Густаво, я понял, что пора начинать.

Хищная улыбка растянулась на моём лице, а перед глазами вновь оказалось поле боя. Это не было посттравматическое стрессовое расстройство. Нет, это скорее пелена, которую каждый Жнец видит перед своими глазами.

Вот только, все те расплывчатые силуэты воинов, что я видел, были лишь массовкой. Простой иллюзией моего разума, который привык сражаться именно так. И в центре этого хаоса, я видел лишь Густаво.

Сорвавшись на бег, я быстро приближался к своему сопернику, который вновь отправил в мою сторону копья. Только в этот раз они были гораздо меньше и он ударил веером.

Две печати Концентрации, поверх тех, что были уже наложены, ещё сильнее заморозили время. Я чувствовал, как голова начинает болеть, а из носа готовится пойти кровь. Вот только, мне было плевать. В бою нет места неженкам и слабым. В бою, каждый воин должен быть готов принять боль.

Оттолкнувшись от песка, я извернулся в воздухе и пропустил веер копий под собой. Он прошёл в считанных миллиметрах от моего лица, вновь обдав жаром.

— Да вы шутите!

— Он точно неодарённый?!

Кричали трибуны, но их голоса были для меня лишь какофонией звука.

Приземлившись на ноги, я удержал тело от того, чтобы не завалиться вперёд. Это было бы ошибкой.

Мигом подняв взгляд, я увидел Густаво в считанных метрах от себя. Он был медлителен, ведь мои печати всё ещё держались, хотя их время подходит к концу. Жаль у меня нет брони, но да ладно.

Приблизившись к своему врагу, я на ходу снял с себя куртку, обернув ею руку.

Две печати Концентрации слетели, время частично вернуло свой ход, и в мою сторону понесся объятый огнём кулак.

Перенеся вес на правую ногу, я опустил голову и корпус, пропуская его над собой и вновь ощутил жар, вкупе с запахом паленых волос. Моих волос.

Уйдя в бок и сделав подшаг, я нанёс Густаво удар в живот, метя в диафрагму и желая сбить его дыхание. Неправильно дышащий враг — мёртвый враг.

Огонь вмиг окутал мою куртку, сжигая её и опаляя руку. Боль пронзила конечность, заставив сжать зубы и зарычать.

Вот она, боль. Такая родная и необходимая Жнецу!

— Кха! — выдохнул юнец, слегка подавшись назад и согнувшись. — Т-тварь! — крикнул он в неверии.

Переставив пятки, я подсёк стопой его левую ногу, от чего парень начал заваливаться назад. Две печати ещё действовали и он просто не успевал за моими движениями.

Вот только, он так и не упал.

Чувство опасности взвыло подобно сирене, заставив меня быстро отпрыгнуть, после чего, Густаво буквально вспыхнул.

Пламя вокруг него превращало песок в стекло, которое сразу же трескалось в мелкие крисcталики.

— Я прикончу тебя! — взверел Густаво, выкинув в мою сторону руки, с которых сразу же сорвался поток пламени.

— Он же убьёт его! — прокричала Амалия, мигов поднявшись с кресла и сжав в руках платочек, который грозился в любую секунд порваться от натуги.

Все сидевшие на балконе сразу же обратили на девушку внимание. И если кто-то из них сделал это с безразличием, то вот сестра и Дарья, нет.