Тёплые капли слёз упали на деревянный стол, разбираясь мириадами меньших собратьев. Тихий всхлип заполнил помещение, а плечи, сжимающей телефон, девушки, мелко подрагивали.

Она слишком устала… С раннего детства, на неё легла забота о больной матери, которая лежала в больнице в коме. Лекарства, обслуживание, разговоры с врачами и попытки вернуть маму к жизни. Всё это тяжким грузом давило на плечи Марии, которая работала на трёх работах, чтобы платить за квартиру, еду и врачей.

Всё чаще ей стали сниться сны о том, как она стоит на краю крыши той самой треклятой больницы. Как ветер развивает её волосы, а глаза смотрят вниз, на гуляющих людей и чёрный асфальт. Шаг. Ей нужно было сделать всего лишь один шаг в своём сне, после которого последует полёт и свобода. Но каждый раз, когда Мария решалась на этот шаг, она просыпалась из-за мерзкого будильника и шла на работу. Вечер, ночь, утро, день… Она тратила всё своё время на заработок ничтожных бумажек, от которых зависела не только её жизнь, но и матери. Именно из-за своей мамы, она ещё не сдалась и боролась.

Мария не знала своего отца, он исчез когда она была ещё совсем крохой. Но даже будь он здесь, то вместо улыбки, она бы послала его ко всем чертям!

— Я… Слишком устала… — опустилась она на деревянный стул, слушая, как за окном идёт дождь.

Взяв рядом стоявшую маленькую упаковку яблочного сока, который она позволяла себе лишь раз в неделю, девушка дрожащими руками засунула в её трубочку и сделала глоток.

Сладкий нектар заполнил её рот, а из глаз продолжали идти слёзы. Сахар всегда помогал ей справиться… Всегда успокаивал.

Допив сок, девушка отставила от себя пустую упаковку и взялась за голову. Искусанные пальцы и покрытые мозолями ладони с силой впились в мокрые волосы, а из груди девушки вышел тихий крик.

Она не обращала внимание на то, как возле её ног трётся волнующуюся кот, не понимающий, что случилось с его хозяйкой.

Услышав мелодия звонка телефона, Мария вытерла руками слёзы и взяла его, ощутив, как дрогнуло сердце, а из под ног ушла земля.

— Д-да? — дрогнувшим голосом спросила она.

— Мария Семенова? — послышался на том проводе хрипловатый бас.

— Д-да… Э-это я… — ощутила она комок в горле, а в голове настоящий хаос.

— Вас беспокоит дежурный врач больницы Святого Петра. У меня для вас… — запнулся мужчина и, вздохнув, продолжил. — Полчаса назад сердце вашей матери остановилось, мы ничего не смогли сделать… Скажите, когда вы сможете прийти, чтобы подписать документы?

Телефон выпал из руки Марии, ударившись об стол, а после, о плиточной пол. Не выдержав падения, он разлетелся на три части, спугнув кота.

Схватившись за сердце, девушка закричала в немом крике, ощущая, как внутри неё что-то надломилось. Последний родной человек ушёл из её жизни. Она осталась одна. Совсем одна.

С трудом поднявшись на ноги, Мария медленно двинулась в сторону старого балкона, которому нужен был ремонт, как и всей обшарпанной квартире.

Слёзы текли по её щекам нескончаемым потоком, а сердце, казалось бы, перестало биться.

«Я… Слишком устала…» — прозвучала фраза в её голове, сказанная ранее.

Открыв дверь незастеклённого балкона, она вышла на него и почувствовала порыв лёгкого ветра. Капли дождя разбивались об её плачущее лицо, перемешиваясь со слезами.

Взявшись за металлические и холодные перила, она посмотрела на ночной город. Звуки машин звучали отовсюду. Музыка находившегося под домом бара достигала её ушей, как и крики пьяных посетителей.

Закусив нижнюю губу до крови, Мария подняла одну ногу и закинула её за перила, а после, и вторую.

Она смотрела вниз, на мокрый асфальт улицы, мокрые деревья и грязную от погоды землю.

Отдавшись ветру, девушка закрыла свои глаза и только она хотела отпустить руки, её крепко схватили.

Резко открыв глаза, Мария в ступоре уставилась на одетого в чёрную военную форму незнакомца и тёмно-зелёные визоры его шлема.

Доля секунды и эта же мощная хватка вытаскивает лёгкую девушку на балкон, после чего, она видит перед своими глазами дуло пистолета.

— К-кто вы? — судорожно спросила девушка, но вместо ответа, она получила сильный удар в висок, отправивший её сознание в темноту.

— Коготь — 1. Задание выполнено. Цель захвачена. — проговорил спокойный голос, обладатель которого связался с командиром своего отряда.

— Принято, Коготь — 2. — ответили ему, от чего мужчина издал тихий вздох и посмотрел на желавшую бес сознания девушку.

— Еле успел… И зачем она сбросится хотела? Дурная что ли?

Яркий свет хрустальной лампы разгонял темноту, освещая просторный кабинет, который любой незнакомец мог бы назвать одним словом — Богатство.

Дорогая мебель, в числе которых резные шкафы и тумбочки. Cтоявший в углу артефакт, источающий приятный цветочный аромат. Большая барная стойка, полная разнообразного алкоголя на любой вкус. Кожаные диваны и кресла, цена которых кусается настолько, что не каждый аристократ может себе позволить подобное.

И в этом кабинете, за массивным столом из красного дерева, сидел мужчина.

В одной руке он держал бокал с виски и двумя кусочками льда, а в другой — дорогую сигару, источающую кофейный аромат.

Чёрный костюм, сшитый на заказ, сидел на этом мужчине идеально. В его растрёпанных чёрных волосах и бороде виднелись следы седины, а уставшие глаза смотрели в стену без какой-либо цели.

Услышав негромкий пикающий звук, он лениво повернул голову и посмотрел на экран компьютера на своём столе. На нём отображалась сетка чёрно-белых квадратов камер видеонаблюдения.

Взяв сигару в зубы, мужчина нажал на кнопку и массивная дверь бункера стала открывать свои замки, позволил посетителю зайти.

— Докладывай, — сухо произнёс мужчина, делая затяг и глоток виски. Именно так, два в одном. Лишь этим способом он хоть как-то прочищал свои мозги.

— Босс… — замялся широкоплечий и высокий амбал, чья блестящая от пота лысина отражала свет в помещении. — Парни доложили, что в квар…

— Её похитили, да? — перебил мужчина своего подчинённого и, увидев, как тот вжал голову в плечи, вздохнул.

Подорожный Александр Захарович. Один из членов организации Семи Колец. Один из людей, который вправе решать судьбу криминального мира Москвы. Тот, с кем принято считаться или умереть.

Этой ночью, его "дочь", его слабость и проклятье… От которого он максимально отстранился и буквально бросил на перепутья жизни, была похищена.

Любил ли он её? Хороший вопрос, на который у Александра не было ответа. Он любил женщину, что родила эту девочку, вот только… Дочь была не его. Но даже так, он хоть и частично, но наблюдал за той, кто стала причиной разрыва его отношений с любимой женщиной. Мог ли он простить измену? Мог, но не стал. Вместо этого, он ушёл и просто держал руку на пульсе.

Вот только, когда его любовь заболела и впоследствии впала в кому, Александр не сделал ничего. Нет, он навещал её и разговаривал с врачами, но не более того. В его силах и власти было помочь, но, видя лежавшее бес сознания тело и бледное лицо той, кто когда-то стала для него смыслом жизни, криминальный авторитет не почувствовал ничего.

Его сердце давно зачерствело, душа покрылась коркой грязи, а мысли были лишь о своём положении в организации.

Но даже так, гнев внутри него требовал выхода. Но был ли это просто гнев? Нет, скорее это иное чувство, рождённое из обиды.

Именно поэтому, год назад, когда он перебрал с алкоголем, то отдал приказ своим людям, превратить жизнь его "Дочери" в ад.

Работодатели Марии, под страхом и авторитетом Подорожного, налагали на девушку постоянные штрафы за любую провинность. Её лишали премий, надбавок и постоянно меняли график из-за которого она страдала ещё сильнее.

Лишь потом, полностью протрезвев, Александр понял, что наделал. Вот только, в мире криминала, нет пути назад. Дай он обратный ход своим словам и его перестанут уважать сначала приближённые, потом банда, а следом и остальные боссы. Слова… Вот главная сила тех, кто имеет власть.