Он точно что-то знает, но молчит. Почему? На этот вопрос Дарья так и не получила ответ. Но отец обещал ей, что как только придёт время, он всё расскажет.

«Он пришёл из-за Виктора? — спросила она свой внутренний голос, понимая, что права. И понимая, почему ей было неспокойно. — Но что такого в этом мальчишке? Только его движения, жажда крови и глаза… Он даже не одарённый.»

Посмотрев на задумчивого отца, Дарья тяжело вздохнула и вновь воззрилась на песчаную арену, куда выходил диктор — судья, юноша из дисциплинарного комитета.

Громко объявив участников и причину дуэли, он назвал фамилии бойцов и их секундантов.

— Романов и Чернов, — хмыкнул Юрий, мигом заслужив косой взгляд дочери. — И почему я не удивлён.

Не став задавать вопросов, девушка вновь вздохнула и увидела, как бойцы выходят на арену.

За двадцать минут до начала боя…

Сидя в раздевалке, я напяливал на себя спортивный костюм, попутно смотря на то, как Артём ходит туда-сюда.

— Нужен план, — спокойно говорил он, разговаривая сам с собой. — Густаво владеет даром огня. Способен покрывать себя им на манер покрова и кидать, как копья. Сильный противник. Ближний и дальний бой для него родная стихия.

— Мне только ближний бой и остаётся, — пожал я плечами, застёгивая спортивную куртку.

— Ты не владеешь даром, — посмотрел Артём на меня серьезным взглядом. — Твоя победа в столовой лишь случайность, вкупе с элементом неожиданности. Густаво был не готов к твоему сопротивлению и не мог там применить свой дар.

— Предлагаешь бежать? — ухмыльнулся я, взяв стоявшую на лавке бутылку воды и сделав глоток.

— Нет, — холодно улыбнулся Артём, встав прямо напротив меня. — Победить ты не сможешь, но и проиграть должен достойно.

— И почему у меня такое ощущение, что ты уже бывал на подобных аренах? — с улыбкой спросил я.

— Может и бывал, — кивнул он, а я улыбнулся ещё шире, заметив краем глаза, как всколыхнулась тень парня. В ней будто бы кто-то жил. Или что-то.

Встав с лавочки и поведя плечами, я посмотрел в глаза Артёма, который сейчас был собран и серьезен. Шебутной парень внутри него заперт, и передо мной находилась та самая личность бойца и зверя. А раз уж он был на аренах, то это уже даёт часть ответа на его прошлое.

В одном Артём прав, мне не победить. Точнее не так. Я могу победить, но тогда придётся раскрыться. Одолеть Густаво не составит труда, если со мной будут мои печати.

Стоит ли победа над каким-то пацаном того? Очень сомневаюсь. Если местные поймут, что я могу использовать свои способности не так, как это делают они, то последствия не могу рассчитать. Окажусь на операционной столе? Возможно. Начнут охоту? Тоже возможно.

К тому же, кто может дать 100 % гарантию, что это не очередная уловка ЦОБ? Может из-за этого Сафронов и тянул? Вдруг ЦОБ уже знали обо мне всё что нужно, и сейчас им стоит лишь убедиться в этом.

Ненавижу проклятые интриги…

А может, я себя просто накручиваю и всё это лишь мои догадки. Но в любом случае, светить своими способностями сейчас будет крайне глупо. Я не вернул даже и половину того, чем владею.

Проиграю? Плевать. Суть в том, чтобы выйти на бой и не сдрейфить. Именно это и нужно показать.

А уж потом… Что ж, надеюсь у Сафронова есть ещё протерии, потому что, одного он точно потеряет. Не сегодня, так завтра. Не завтра, так послезавтра. Ну а потом, я приду и за самим аристократиком.

Плати добром за добро, а злом за зло.

Услышав, как дверь раздевалки открывается, я посмотрел на неё и увидел девушку в форме дисциплинарного комитета.

— Романов, готов? — спокойно спросила она, оглядев меня и Артёма.

— Да, — кивнул я.

— Тогда, пора. — кивнула она и стала ждать, пока мы с Артёмом выйдем. И, как только, я прошёл мимо неё, то услышал тихое. — Удачи…

— Она мне не нужна, — улыбнулся я, повернув голову и посмотрев на неё, а после, двинулся по длинному коридору, освещаемому светом ламп.

— Позёр. — сухо произнёс Артём, на что я хмыкнул. Его личность бойца мне импонирует больше, чем шебутная.

С каждым моим шагом, до меня доносились крики и голоса зрителей. Казалось бы, что вся академия пришла посмотреть на первый бой в этом учебном году и на бой простолюдина с аристократом. Пусть тот и выставил протерия.

Широкая арка предстала перед моими глазами, как только мы завернули за угол. Яркий свет арены проникал в её темноту, разгоняя редкий мрак коридора.

И, как только мы вышли через неё, то я увидел арену. Песок был её полом. Свет прожекторов, заменял солнце. Виднелись несколько больших застеклённых балконов, в виде VIP-лож. Люди, сидевшие на трибунах кричали имя — Густаво и желали поскорее увидеть бой. А точнее, избиение.

— Всё, как в прошлый раз… — тихо пробормотал я, ухмыльнувшись и заслужив косой взгляд Артёма.

Именно на подобной арене я умер в прошлой жизни, попав в этот мир. Совпадение? Вряд ли. Просто стечение обстоятельств.

Но теперь, люди кричали не моё имя, а соперника. Что ж… Это было ожидаемо.

Увидев в центре арены члена из дисциплинарного комитета, рядом с которым стояли Густаво и какой-то парень с причёской горшком, мы с Артёмом двинулись к ним.

— Ты не боишься, — услышал я голос своего секунданта, вновь кивнувшего каким-то своим мыслям.

— Ты это уже второй раз говоришь, — улыбнулся я, смотря прямо на Густаво.

Мой соперник одет в тот же спортивный костюм, какой был на мне. Его прищуренный взгляд не отрывался от меня, челюсть ходила ходуном, а пальцы хрустели костяшками.

Он всем своим видом показывал, что мне конец.

— Я должен был убедиться, — пожал Артём плечами. Он вообще не обращал внимание на толпу или кого-то ещё. Казалось бы, что их для него просто не существует.

— И что тебе это дало? — со все той же улыбкой спросил я, взглянув на него.

— Многое, Виктор.

Подойдя к трём парня, мы с Артёмом коротко кивнули, получив в ответ тот же жест.

— Правила просты, — заговорил член дисциплинарного комитета. — Бой останавливается, когда один из бойцов сдастся или потеряет сознание. Запрещены артефакты и любые виды оружия. Так же, запрещено добивать противника, если бой уже остановился. Применение дара не ограниченно. Над ареной стоит защитный барьер и зрителям ничего не угрожает. Всё запомнили?

— Да, — ответил я, наклонив голову набок и смотря Густаво в глаза. Давление Жнеца я держал под контролем, поэтому он ничего не почувствовал. Что ж… Будет сюрприз.

— Запомнил, — быстро кивнул мой соперник, широко улыбнувшись.

— Тогда, можете расходится, — махнул рукой судья. — Ваши секунданты ответственны за ваш бой. Их честь — ваша честь, помните это.

Их честь — ваша честь? Похоже, я понял, зачем Сафронов выставил секундантом не себя, а этого парня с горшком.

Если Густаво решит нарушить правила, то весь удар придётся по фамилии Пушнова. Красота да и только. А из этого можно сделать вывод, что меня решили либо убить, либо покалечить. Только чужими руками.

Ненавижу проклятые интриги…

— Бейся достойно, — похлопал Артём по моему плечу, как только мы отошли на край арены.

— Не спеши хоронить меня, — хмыкнул я, на что парень покачал головой и вышел с территории защитного барьера, представляющего собой прозрачный мерцающий купол.

Подняв голову на табло, висевшее на потолке арены, я увидел, как появились цифры отчёта.

— Победите, Густаво!

— Размажьте этого простолюдина!

— Вы лучший, господин Густаво!

Подобные крики были слышны отовсюду. Каждый из них болел за моего соперника… Нет, врага. Каждый из них желал, чтобы я проиграл.

Присев, я зачерпнул горсть песка и поднял её к лицу, сделав лёгкий вдох.

— Я приветствую тебя, арена… — тихо и спокойно произнёс я, почувствовав запах пыли и услышав в своём разуме звуки сражений из прошлых жизней.

Табло начало свой отчёт.

Медленно перевернув ладонь, я смотрел на то, как песок стекает по ней, возвращаясь на арену.