— Да, — кивнула девушка. — Лучше бы оно всегда было таким.

— Да, — вторил ей мужчина, посмотрев на небо. — Это было бы хорошо.

Ласса молча стала наблюдать за разгулявшимися молодыми людьми. Парни шутили, жаря на открытом костре угощение, а девушки весело смеялись, то и дело краснея от очередной не очень приличной шутки молодых мужчин.

Кто-то уже был по парам, кто-то только начинал очаровывать свою будущую половинку, а некоторые просто веселились, забывая обо всем. Именно это и советовал ей Ланират.

Академия была местом, где можно было забыть об условностях, забыть, что на тебя постоянно направлены чужие взгляды и любой твой не осторожный жест может быть истолкован превратно. Вот почему наследник настаивал, чтобы его младший брат не оставался на обучении в замке. Возможно, именно поэтому он и отправил сюда Лассу.

— Кому ты обещана?

— Что? — девушка недоуменно обернулась на демона, который был серьёзен и собран, ожидая её ответа.

— Ты сказала, что обещана другому, — повторил вопрос демон, напряженно сжав кулаки. — Но тот принц, с кем ты ушла, сейчас спокойно флиртует с другой. Так кому ты принадлежишь?

— Какое это имеет значение? — как можно мягче произнесла девушка. — Я прошу прощения, если моё поведение навлекло тебя на неправильные мысли.

— Ты ведь не понимаешь? — немного расслабился демон. — Как бы ты себя не повела, я свой выбор уже сделал. И мне не хотелось бы причинять тебе этим боль, но и отступиться я уже не смогу.

Ласса нахмурилась, пытаясь правильно понять слова Дэанира и задать верные вопросы, как резкий окрик заставил её обернуться. В одно мгновение, растянувшееся, казалось, на целую вечность, Ласса успела выставить перед собой магический щит, набрасывая его и на демона, что стоял рядом.

Дэанир зло зарычал, но девушка не двинулась с места, удерживая одной рукой мужчину в сияющем коконе, а другой яркий золотой шар, что искрился магией так, будто собирался взорваться прямо сейчас. Поняв, что перед ней, Ласса выдохнула, поворачиваясь к Дэаниру.

— Все хорошо, — мягко улыбнулась она, осторожно отпуская его из защитного плена.

— Теряешь навык, Ларинасса, — раздалась усмешка Ланирата. — Я ведь почти задел тебя.

— Я спасала твою жизнь, — в тон принцу усмехнулась Ласса, окончательно отпуская демона.

— Мне стоит тебя благодарить? — насмешливо спросил принц.

— Можно, — не стала спорить девушка. — Ты все ещё должен мне подарок.

Ланират рассмеялся, рассеивая золотой шар. Напряжение среди наблюдающих за их перепалкой потихоньку спадало, но вот Дэанир пришел в бешенство.

— Что это было? — рык сероглазого пробрал даже девушку, которую испугать криком было совсем не просто.

— Игра, — спокойно ответил принц, с вызовом смотря на демона.

Ласса кивнула, когда Дэанир обернулся к ней.

— Кто кого первый достанет, — невинно пожала плечами девушка. — Мы немного не ладили в детстве, и это было своеобразным соревнованием. Искры из шара обсыпали проигравшего блестками, которые в течение нескольких дней невозможно отмыть.

— По вашему, это весело? — все ещё злился демон.

Ласса и Ланират одновременно рассмеялись, вспоминая, как по очереди вынуждены были ходить с золотым блеском на коже. И если для девушки это было ещё терпимо и можно было потом спрятаться дома, то вот юному принцу, строящему из себя взрослого мужчину, блестеть совсем было не к лицу. Его брат даже ласково называл его "мой золотой мальчик", чем доводил принца до истерик и угроз поквитаться в следующий раз с несносной девчонкой.

— Быть может, — отсмеявшись, принц подошёл ближе к девушке, переходя на шепот, — покажем им настоящую красоту?

— Тебе лишь бы впечатлить побольше девушек, — тихо фыркнула Ласса.

— Одно другому не мешает, — пропел принц, побрасывая с рук несколько маленьких искрящихся шаров.

Ласса накинула на них щиты, отпуская их вверх, и быстро создала мерцающую пустую сферу. Ланират тут же наполнил её разноцветными шарами. Несколько больших сфер, и десятки маленьких шаров, медленно поднимались в небо.

Как только последний из них поднялся выше окружающих людей деревьев, Ласса потянулась к ним, осторожно отпуская щиты, а принц, наоборот, вливая в свои творения силы. На несколько мгновений показалось, что это была лишь глупая шутка и пустая трата магии, но тут, самый первый из шаров, что уже почти скрылся из виду, взорвался, озаряя небо серебряным сиянием. А следом, один за другим, взрывались другие маленькие шары.

Небо озарилось мерцающими серебряными разводами, и на этом фоне стали открываться большие сферы, разлетаясь в стороны разноцветными искрами, волшебным водопадом опускаясь на землю.

Маленькие искорки достигали земли и испарялись без следа, стоило им только чего-то коснуться. Волшебные минуты тишины и спокойствия, которые оставили после себя только небо, освещенное яркими звёздами и белым сиянием.

Восхищённые апплодисменты и радостный смех сменили наступившую восторженную тишину. Несколько молодых людей попытались повторить трюк принца, и Ланират тут же оказался в центре веселья, давая советы.

Ласса грустно улыбнулась, и потихоньку отошла в тень деревьев, желая вернуться к себе и не портить этот вечер лишними разговорами.

— Я провожу тебя, — тихо произнёс Дэанир, становясь рядом с девушкой и не торопясь последовал с ней к женскому крылу.

Тёмные здания академии мрачными скалами высились впереди, и только редкий мягкий свет в окнах давал поверить, что кто-то живой там ещё оставался.

До девушки уже не доносились даже отголоски праздника, и мир погрузился в приятную тишину, нарушаемую редкими трелями ночных насекомых.

Демон ступал бесшумно и, если закрыть глаза, можно было представить, что Ласса сейчас одна, недалеко от дома, у самой кромки леса вышла на ночную прогулку с китарами. Почувствовав полную свободу, её псы ринутся в чащу леса, а потом вернутся, и девушка будет только чувствовать их присутствие, но не слышать. Изредка совсем молодая особь может наделать немного шума.

Ласса остановилась, открывая глаза. Дэанир, стоявший на шаг впереди девушки, напряженно всматривался в темноту густых кустов, что живым забором отгораживали аллеи от деревьев.

Демон повернулся к девушке, и виновато вздохнул:

— Видно, не отошёл ещё от вашей шутки с Ланиратом, — он усмехнулся. — Ничего не вижу, возможно кто-то из местных.

Девушка улыбнулась, ободряюще проведя мужчине по плечу.

— Ничего страшного. Для многих наше общение с ним выглядит диким. Но нас устраивает, — она пожала плечами, вкладывая в этот жест, что ее не интересует, что думают другие, и с этим просто придётся смириться.

— Просто ваше общение не совсем обычно, — попытался мягко возразить ей демон, но вместо продолжения кинулся на девушку, отталкивая её в сторону.

Ласса, не ожидавшая подобного, сильно ударилась головой о землю, и на краткий миг даже оглохла. Девушка зажмурилась, пытаясь унять головокружение и осторожно приподнялась на локтях, чтобы тут же вскочить на ноги, изо всех сил глуша неприятные ощущения.

Гул в голове стал сильнее, но Ласса кинула щит вперёд, сбивая с лежащего на земле демона отвратительную тварь, брызжущую слюной. Дэанир вскочил на ноги, за доли мгновения принимая вторую ипостась, и расправляя огромные чёрные крылья за спиной, закрывая ими девушку.

Монстр, тряхнув головой, ощерился, открывая несколько рядов огромных зубов в тупой широкой пасти. Челюсти коротконогого ртасана были размером почти с его голову, которая доставала девушке до плеча, а покрытая чешуей кожа, как щит, отражала магию, не причиняющую ему вреда. Девушка первый раз видела результат слияния монстра и магии их мира.

Ласса кинулась за спину демона, с ужасом замечая второго ртасана, немного меньших размеров, но с внушительным ребристым хвостом.

Дэанир развернулся, пряча девушку за спину, и пытаясь уследить за обеими тварями, что глухо рычали и присматривались к своей добыче, уверенные в победе.